凜冬城是斯圖亞特王國西北方首屈一指的重要城市，擁有近百萬居民，和數萬精銳駐守軍。長久經營的防禦工事非常堅固，繁榮的市面還吸引來不少法師定居。
攻城戰從來都是個艱苦卓絕的活，跟洽克什這種小鎮可不是一檔子事。要進攻凜冬城這種大城市，最低要求是得在周邊一帶占據住絕對主動權，對敵軍動向有足夠了解，同時還必須要做好曠日持久的後勤準備。
換句話說，得占據住優勢，而且是壓倒性優勢。
戰爭不是兒戲，它的存在和發展都有其客觀性，這點不以任何人的意志所轉移。
龐貝遠征軍才進入斯圖亞特境內沒多久。如果按以往經驗判斷，此時應該還處於相互試探階段。畢竟都是大陸上的一流強國，爛船還有三磅釘，就算處於劣勢，也萬萬不至於淪落到任人宰割。
但從後方送來的戰報判斷，這次整個斯圖亞特對於龐貝的進攻，反應遲鈍到驚人。至今為止還都沒爆發過哪怕一次萬人級別大戰。
最大規模的戰鬥，是幾個斯圖亞特軍團和領主私兵各自展開防禦，面對兵力和指揮都優勢的龐貝軍隊，也很快被輕鬆擊敗。像石子落入海浪一樣，沒能激起半分波瀾。
幾天前栽在領主大人手上的獅鷲雄心，已經算是其中實力最強的一支。
老實說輕鬆得簡直不像國戰，反倒更像是武裝遊行。一個個小城鎮接連被占，一支支正規軍相繼覆滅，大片大片國土落入龐貝掌握之中。
這已經不是一句「誘敵深入」所能解釋，最瘋狂的統帥也不可能做到這種程度。
最後留在龐貝面前的只剩寥寥幾個大城市，守軍在裡面各自龜縮不出。這也是這麼快就開始準備進攻凜冬城的原因——和繼續突進占領相比，把還留有反抗能力的城市攻下，已經是比較穩妥的選擇。
龐貝的軍事行動無疑非常順利，可問題在於怎麼會這麼順利？
下轄數百個軍團的正規軍去哪了？龍騎士和魔法師去哪了？斯圖亞特就算近幾年實力有所衰落，也絕對不至於淪落到這個地步。
那位瘋王貝魯尼陛下隨性擾亂指揮肯定是其中一個原因，但也不太可能是全部原因。
這個問題究竟是怎麼回事——李察必須承認他也沒想明白，眼下情報實在不夠。
…………
三天後，軍團主力趕到洽克什鎮。
從他們行軍時飽滿的精神、整齊的隊列、昂揚的士氣以及響亮的口號，李察只看出一件事——肯定沒怎麼打過仗，頂多有些規模很小不值一提的戰鬥。
布斯特那些部下才是見過血的樣子——個個鬍子拉碴，軍容不整。但是看人都是吊睛眼，目光只在脖頸和胸口游曳，隨時準備動手。
他看其他人，其他人也在看他。
每當目光對上，領主大人發現有些人會流露出一種夾雜不屑和羨慕的微妙神情，然後多半立刻扭頭避開。羞澀得像是沒見過世面的鄉下小妞，搞得李察以為自己臉上有泥巴。
也有些年輕騎士看他的眼神非常熱烈，如果不是軍紀約束大概會直接跑過來，搞得李察又以為自己臉上有金幣。
但他臉上分明連胡茬都沒一根，今天早晨剛刮過，乾淨得很。
「他們嫉妒你唄，雄鷹騎士。」貝德里克翻了個白眼，百無聊賴地說道。
「因為我帥？」李察摸摸臉龐自我感覺良好。
「屁，嫉妒你的名聲，你的戰功！擊敗鮮血騎士的是你，拿下首場勝利的是你，繳獲軍團旗的還是你！」貝德里克伸手拍了拍李察肩膀，一陣搖頭晃腦。
雖說已經處在戰爭狀態，但目前局勢偏偏卻平靜得如同一汪無風的湖水。別說大軍團會戰，連小規模衝突都屈指可數。
於是整個遠征軍都在面臨無仗可打的尷尬境地，渴望戰功的龐貝軍人就像嗷嗷待哺的雛鳥，卻壓根得不到滿足。
如果硬要矮人裡面拔將軍，高山堡領主幾乎是唯一候選。更何況他的戰績含金量十足，再挑剔的人也很難繼續苛求——僅僅率領幾百人，攻破了一整個斯圖亞特軍團和幾十名鮮血騎士固守的城鎮，自身損失還小得驚人。
「你已經是名人了，好些年輕騎士拿你當榜樣呢。」貝德里克很誇張地聳聳肩，「說實話我都忍不住有點崇拜你。」
「哦，那我可以給你簽個名。」李察摳出塊鼻屎屈指彈飛。
有隊過路輕騎兵原本正目不轉睛地盯著心中偶像，看到這一幕頓時紛紛幻想破滅，失魂落魄地走遠。
「你先別得意。」貝德里克左右看看附近沒外人，才嘿嘿笑著小聲說道：「誰也受不了風頭都被你一個人占光，回頭進了軍團里百分百被其他人排擠。出頭的櫞子會先爛，明白不？」
「那是木頭櫞子，換根精金的還能爛？」領主大人鼻子裡噴出一聲冷笑，「誰要想試試，那就試試好了。」
他對內鬥之類的事興趣不大，但前提是沒招惹到他身上。要是有人非得不長眼，李察也完全不介意給對方個終生難忘的教訓。
畢竟沒有教訓，哪來成長。
「牛逼！」貝德里克結結實實豎起大拇指。這話換別人說怎麼看也是色厲內荏，也就李察有那種一個唾沫一根釘的狠勁。
「我在想此刻出現，是否會打擾二位的興致。」薩福克的聲音從背後傳來。
他也許不知道禮賢下士這個詞，但類似的道理一定明白。堂堂巨龍之爪軍團長，主動過來跟兩個名義上的下屬攀談，毫無疑問是種殊榮。
「咳咳。」貝德里克一臉賤笑瞬間平復無蹤，轉過身已經是一副得體的貴族儀態，拿捏著最地道的王都腔回應，「大人，您過於客氣了。」
這種腔調一向被認為雍容非凡，不過用李察的話講，像青春期變聲沒變利索。
領主大人轉過頭，還沒來得及跟薩福克打招呼，目光先被跟在軍團長旁邊的人吸引過去。
他情不自禁倒抽一口冷氣，伸手狠狠揉了兩把才敢相信自己的眼睛。