如果只看實力對比，最初對凜冬城發起進攻時，大概誰也不會想到，歷經一個月苦戰還看不到勝利曙光。
現實有時候會比妄想更荒誕，當初想像不到的局面，如今已經成為現實。
龐貝起碼發動了三次比較有規模的攻勢，數次衝上城頭，也一度給城中守軍帶來慘痛損失。但凜冬城至今仍然矗立在哪裡，掌握在斯圖亞特人手中，絲毫看不出動搖的趨勢。
最開始吃過一回大虧之後，龐貝指揮官平托將軍明顯變得謹慎許多。隨後的戰術安排，開始真正展現出軍事強國的底蘊。
李察看得大開眼界，雙方的攻防水平之高、戰術執行之堅決，讓他不禁感慨自己以往歷次戰爭不過是小孩子過家家。
「這一仗什麼時候才是個頭啊。」貝德里克剛做完一次「元素祛除」，疼得渾身直冒冷汗，順道來高山堡的地盤蹭兩杯熱酒喝。
「你問我我問誰去。」李察把一件皮裘扔給貝德里克。最近天氣愈發寒冷，帳篷里也根本算不上不暖和。領主大人倒無所謂，但龐貝王儲已經凍得臉都青了。
「我覺得應該開發一種發熱盔甲。」貝克使勁擤了把鼻涕，隨手在鞋底蹭了兩下指頭，「前胸後背各篆刻一個發熱法陣，保證再冷的天都能暖和。」
「你可真嬌氣，這才哪到哪，在我老家只能算普通天氣。」岡瑟不屑地一撇嘴。這位壯漢到現在還敞著懷，讓貝德里克望而生畏又好生羨慕。
「您老家是？」王儲殿下小心翼翼地問道。
「極北冰原。」
「……」
李察看著貝德里克一臉吃癟樣，嘿嘿怪笑了兩聲，還沒來得及說話，門帘忽然被從外面掀開，有個人伴著寒風一起走進帳篷。
「誰啊，一點暖和氣全讓你放跑了！」貝德里克憤憤不平地裹緊身上皮裘。
「是我。」薩福克眼睛裡全是密密麻麻的血絲，這位曾經意氣風發的軍團長，明顯比之前疲倦沉默了許多。
作為參謀出身的軍團主官，他急於證明自身才能。最初以為攻破凜冬城根本沒任何懸念，分派任務時拚命大包大攬。
結果凜冬城就像個銅豌豆，誰咬上去都得崩碎一嘴牙。整整一個月打下來，巨龍之爪軍團廢了一半，而城破還是那麼遙遙無期。
薩福克看到帳篷里幾個人正圍著火爐盤腿坐，自己也學樣有樣，在最後一個空位上坐下。
「這爐子好奇怪。」他突然發現眼前這個爐子形制很陌生。不但底下有個閘門，還連著一條鐵筒到帳篷外面，跟平常用的火盆完全不一樣。
「我讓鐵匠打的。」領主大人擺擺手，「小玩意罷了，沒什麼特殊用處，就是屋裡沒煙。」
薩福克低頭觀察了一會，他隱約能看出種種部件都是什麼作用，疲倦的臉上硬擠出一個笑容：「好精巧的心思。」
「您要喜歡我讓鐵匠打個一樣的。」領主大人知道這老貨來肯定有事，但就是故意東拉西扯，不往正事上聊。
「給我也弄一個。」貝德里克插了句嘴。他來高山堡的地盤只顧著蹭吃蹭喝，要不是薩福克提醒，還真從來沒注意過爐子有什麼特別。
「不用，我來是通知你。」薩福克抬頭看著高山堡領主的眼睛，「開膛手大隊要參與對凜冬城的下次進攻。」
「什麼！」李察驟然提升的音量能把帳篷頂個窟窿出來。他就知道軍團長突然上門，准沒好事！
「是平託大人點了你的將。」薩福克撓了撓頭，頭皮屑頓時下雪一樣往下掉，「大人相信擊敗過鮮血騎士的開膛手大隊，必定擁有創造奇蹟的力量。」
「沃日，這我能有什麼辦法？」李察可一丁點狗屁興趣都沒有。
這個月高山堡沒接到過像樣的作戰任務，基本全程在划水。他算是旁觀者清，看得明明白白。
龐貝糾集的施法力量確實厲害，冰雪神官跟魔法師聯手經常能把對方施法者壓得抬不起頭，城牆都硬生生給削矮了一截。
但鳥用沒有就是鳥用沒有，不因過程如何華麗而有分毫改變。
西多夫不愧是名將，守城戰術實在太靈活巧妙。領主大人感嘆過不知幾多次盛名之下果然不虛，所以他壓根不想自己上。
「你應該知道，軍人面對命令只能服從別無選擇。」薩福克耷拉著眼皮，「平托將軍對你們寄予厚望，各項支援都會最大化，配合的友軍也不會少。」
「好吧，什麼時候？」李察開始滿肚子盤算著怎麼划水。
「六天後的清晨，你還有很長時間做準備。」
…………
逼仄的小書房，陳舊的橡木書架與桌椅都是過時的風格，羊毛地毯早就散線褪色，牆上的壁紙也已經發黃卷邊。這裡的一切就像是過去某個時代到如今的投影，被精心存留下來，供某個人緬懷。
健壯如熊的伯納快步走向書桌前的背影，在兩步外駐足頷首。
「大人，我們接到了通訊魔石發來的訊息。」
那個令人敬畏的老人好像在低頭打盹，伯納打心眼裡想讓他多休息會，但這次的消息實在太重要耽誤不得。
「哦？」西多夫眨巴了兩下眼睛，迅速打起精神。
以手中有限的兵力，對抗陣容豪華的龐貝大軍，就像走鋼絲，一個不慎就是萬劫不復。在龐貝為西多夫的精妙指揮而無可奈何時，其實他面臨的壓力一點也不小。尤其對一個老人來說，更是相當嚴峻的體力考驗。
「讓我猜猜，這次是個好消息？」西多夫笑得眼睛彎成月牙，雖然倦意難掩，還是不難看出他心情不錯。
哪怕在如此艱難的處境下，仍能保持樂觀與心態平和。這種能力雖然算不上驚天動地，但卻足以展現出一位老將堅韌至極的內心世界。
「確實是好消息。」伯納跟著一塊笑起來，「咱們的援軍到了，三個軍團一萬兩千人即將抵達凜冬城，其中還包括雷霆之怒這樣的精銳。而且剛剛軍部也傳信給我們，說更大隊的援軍很快就會趕到。」
「援軍？」西多夫故意吹鬍子瞪眼，從桌面瓷盤上撿起一塊楓糖扔進嘴裡，「真沒想到我有生之年還能見到他們。不過凜冬城四周已經被龐貝人圍死了，我們的援軍該怎麼入城呢？」
「大人，他們似乎有把握藉助夜色掩護瞞過龐貝佬。」
「這樣啊……」西多夫捏著額角陷入沉思，趁夜突破封鎖當然不像說起來那樣容易，援軍很可能攜帶著什麼魔法道具才會這麼有把握，但不管怎麼樣，到時候至少需要短暫打開城門把他們接進來。
打開城門這件事本身相當危險，但凜冬城僅有的三萬城衛軍損失太大，為了兵力補充哪怕冒些風險也值得。
「他們準備哪天晚上過來？」西多夫捏起羽毛筆，隨意在紙上划著毫無意義的線條。心裡又開始盤算，要怎樣提前布置，才能讓龐貝人哪怕發現城門洞開也不敢輕舉妄動。
他不知道對方指揮官是誰，但也隱約感覺出算不上太厲害，應該不會很難騙。
「計劃是五天後的凌晨時分。」伯納恭敬地回答道。