兩波斯圖亞特士兵突然在一個路口轉向，七拐八拐，很快消失在視野里不見蹤影。讓一干正準備動手的蠻子好生遺憾。
「想當逃兵被督戰隊逮住了？」李察感覺只有這樣才能解釋，為什麼兩伙斯圖亞特人會互相敵對一追一逃。
「沒準。」作為百多名蠻子中僅有的狂戰士，千頃地里唯一一根獨苗，羅塞爾最近比較活躍。他單手在眉骨上搭起涼棚，朝凜冬城內眺望一圈，放下胳膊很無奈地咂咂嘴，「不過守軍咋都不見了？」
「老子哪知道。」領主大人瞥了眼一同入城的龐貝士兵，已經順著城牆跑出好遠，也不見有幾個斯圖亞特好漢出來阻擊。
他不禁懷疑可能是西多夫這個老狐狸，眼見守不住，帶部下一起開了小差。前幾天那場誘敵深入，就是為了方便撤退打出的煙幕。龐貝大軍越謹慎，自然越不容易發現他們的小動作。
李察越想越覺得很有可能，沒準剛剛那兩伙斯圖亞特士兵就是被留下斷後的。其中一夥不願意送死，所以才會被另一夥拗蛋筋狂追不舍。
「大人。」德古拉走到自家領主身邊，用那隻布滿陰翳的眼睛看著城中：「我能感覺到，它還在那裡。」
「嗯。」李察當然沒忘記那枚天空與雷霆之戒，不過現在正是最人多眼雜的時候，他準備等晚上再說。
「哎，這都是樣子貨啊。」岡瑟走到牆根一架獵龍弩邊上，用戰斧捅了捅，木棍跟草紙糊成的外殼立刻倒架。
這種東西遠距離還能糊弄下人，湊到近處一眼就能看出破綻。不過就算是仿品，尺寸應該跟真貨差不離，能依稀看出獵龍弩的體積是何等誇張。
巨大的底座占地比一間平房還大，主體上也看不到弩臂弩弦之類的部件，只有一根又粗又長的圓筒，把一個半大小子扔進去都綽綽有餘。
如果是真貨，重量至少得三千磅以上，機動會非常困難。想用這玩意對付巨龍，就必須得在怎麼吸引巨龍靠近上下點功夫——比如守城就很合適。
凜冬城變成一個空殼的消息被士兵送回本陣，起初他們也以為是守軍在搞陰謀，但整個城市不見人影這種事畢竟很難作假，空騎盤旋一周確認過後，大軍迅速趕來。
工兵們搭建起簡易槓桿扒掉門洞裡填塞的石頭，城門被從裡面打開。
雖然勝利來得有些莫名其妙，不過畢竟經歷了一月苦戰，依然值得慶祝。所以龐貝遠征軍還是搞了個入城儀式，排成整齊的隊伍，吹吹打打地進入這座敵國重鎮。
入城時，薩福克看著李察神色無比複雜——有人折損掉半個軍團，沒能建立任何功勳。有人一個銅子仗都沒打，走過去就萬事大吉。強烈的對比讓他鬱悶到簡直想吐血。
領主大人笑得很謙虛，這種謙虛在看到伊瓜因時戛然而止。
「看什麼看！眼珠子給你摳出來！」李察臉上笑眯眯的，嘴裡卻半點不饒人。他把聲音控制得很小，除了伊瓜因能聽到，其他人壓根不會注意。偏偏總指揮官平托將軍正好在不遠處，伊瓜因沒膽放肆，被憋得滿臉通紅。
大軍入城後警惕維持了相當一段時間，直到他們再三搜索全城也沒找到多少敵人，才終於確認凜冬城已經徹底落入己方掌握之中。
眾目睽睽下，平托將軍親手摘掉市政廳與貴族苑懸掛的徽記，代表著斯圖亞特王國的統治就此終結。為了以最隆重的姿態把好消息傳回國內，龍騎士澤德主動充當志願者，立刻起程帶著兩個徽記飛往王都。
以巨龍的飛行速度，他完全能在明天中午前回到凜冬城，不會耽誤正事。
「你說城裡的平民都哪裡去了？」貝德里克還是那副優哉游哉的樣子，一邊觀禮一邊也沒忘了閒聊。
凜冬城平時常駐民在三十萬左右，戰時會有更多人入城避難，至少也該有四十萬平民才對。但這些人如今都不見蹤影，誰也不知道他們到底哪裡去了。
守軍撤退的時候頂天帶上幾百個貴族，沒可能也沒能力去管數量比他們還多十倍的平民，那麼干只會拖累得所有人一起動彈不得。
「沒準攻城前就已經遣散了。」領主大人現在滿腦子都是天空與雷霆之戒。
想想就激動，那可是泰坦時代的遺存，如今就躺在城中某個角落裡無人知曉，等著他李察大人去撿漏。
「也是。」貝德里克同樣沒太當回事。
…………
十多萬人光是排成長隊入城，就花掉四五個小時。入城後重新劃分防區、布置巡邏，又用了差不多時間。等一切布置停當，太陽在天邊只剩下最後一點餘暉。
「咱們走！」李察打了個響指，帶著德古拉一起鬼鬼祟祟地出發。
據德古拉之前所說，天空與雷霆之戒屬於一位前旅行家的收藏，那位旅行家的宅邸位於城東貴族區，離軍營稍微有點遠。不過偷偷摸摸往那趕的絕不止他們兩個，想去趁機撈一把外快的人還不少，遠征軍上層對此選擇睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟一個月的攻城戰實在過於艱苦，這時候再嚴格軍紀難免有點不近人情。
「這就是天空與雷霆之戒？」李察站在一間陳列室里，手裡捏著個手鐲大小的象牙白環。說實話他還真有點不敢相信，這麼個連魔晶都沒鑲一顆的玩意會是魔法裝備。
「絕對沒錯！」明明室內光線已經很黯淡，德古拉卻捂著那隻布滿陰翳的眼睛，仿佛在直視太陽。他能看到常人看不到的「光」，越是珍貴物品光芒就越璀璨，而此刻他眼前的強光讓他根本無法睜開眼睛！
「好吧。」
可惜奇丘不在，不然可以當場試試。李察很遺憾地咂咂嘴，自從牆頭上給它來了下彈射起步之後，這小東西好像就有點生氣。領主大人本來打算帶上它來著，半天沒找到也就算了。
隨著時間一點點流逝，那天邊僅存的餘暉也隨著太陽一起落入地平線下。
誰也沒注意到，在陽光消失的同時。
鬆軟的泥地里，水溝里，甚至是旱廁糞坑裡，忽然探出一隻只蒼白的手掌。