「李察，龍骸我已經帶人處理過了。」巴克蘭拖著肥胖的身軀走進大廳，抓起茶壺咕嘟咕嘟猛灌一通，才擦擦嘴接著說道：「說實話從半空掉到地上，那種隕石墜地般的撞擊就算對巨龍來說，也太猛烈了。」
「摔爛了？」領主大人正在用無花果乾喂奇丘。
小東西脖子上套著個象牙圓環，個頭明顯竄大了不少，不算尾巴也有一臂多長。一身黝黑髮亮的皮毛上，開始順著脊椎長出一道隱約的紅線。
它趴在桌子上無精打采，只有無花果遞到嘴邊才會張口吃掉。
「肋骨幾乎全碎了，肚子上的皮也破破爛爛，可惜了。不過光是剩下的皮，也夠做出幾十幅龍皮甲，梅麗莎帶來的精靈裁縫說他們能幹這活，我就讓他們先試試。」巴克蘭拈起一個無花果乾，扔進嘴裡也沒見怎麼嚼就吞下。
「誒？」他突然發現一向很護食的奇丘居然沒有任何反應，不禁十分意外，「它怎麼看著怪沒精神。」
「好像有點想冬眠。」李察伸手撓了撓奇丘軟乎乎的下巴。
自從那天在凜冬城變身過一次之後，奇丘就整天一副睡不醒的模樣。李察也操心過是不是病了，但小東西雖然沒精神，卻吃得多長得也快，怎麼看也倍兒健康。
奇丘伸出粉嫩的舌頭舔了舔李察手指，懶洋洋地翻過身露出肥肚腩。還沒等李察上手，小鼻子上已經吹起個鼻涕泡，響起輕微的鼾聲。
「送它回去睡覺吧。」領主大人把奇丘抱起來交給侍女。
「沒勁。」巴克蘭咂咂嘴，把藏在手心裡的無花果又放回果盤裡。這種簡單的小障眼法往常對奇丘百試不爽，今天還是頭一次失手。
「李察，你為什麼要讓精靈們都去練習刺青啊？」安妮推開門，聲音比人先到，「現在全高山堡的牛背上都紋著白虎，看起來好奇怪。」
「他們找你告狀了？」李察把奇丘吃剩的無花果推到安妮面前，後者笑著點頭致謝，咬了一口說道：「好甜啊。」
「甜就多吃點。」
雖然早就根本不缺錢，但領主大人可經歷過窮日子。好歹是花錢買來的東西，不能輕易浪費。
「謝謝。」安妮又拿起一個無花果，邊嚼邊口齒不清地說道：「告狀倒是沒有，就是有個精靈女孩不小心從牛背上摔下來，正好坐到一大坨牛糞上。現在哭得凶呢，怎麼哄都哄不好。」
精靈對於唯美和潔凈的喜好人盡皆知，甚至到了近乎極端的地步。一個精靈少女居然會掉進牛糞里，這畫面想想可真夠突兀的。
要不是用力掐著自己大腿，高山堡領主險些沒忍住笑出聲。
「你還沒說為什麼要讓他們練習刺青。」安妮凝視著李察的眼睛，認真地說道：「李察，制約魔能刺青的主因是素材不夠，而不是『掌針帕里』太少。現在摩瑞亞毒劑的產量無法提升，就算培養出更多掌針帕里又有什麼用呢？」
「咳咳。」李察清清嗓子努力平抑笑意，「只要種植更多納西水仙，問題不就迎刃而解了嗎。」
「不行的。」安妮很耐心地解釋著，「納西水仙是一種魔法植物，會隨著生長凝結出有毒的元素，但本身卻偏偏不能完全免疫毒性。除非有月井，不然就全靠碰運氣，培育起來很困難呢。」
「但是高山堡的薩滿掌握著土壤肥沃術！」領主大人搓出個響指。
「那怎麼可能有用。」安妮皺著眉頭反問，「如果使用更肥沃的土壤就能簡單解決，我們怎麼還會受困？就算沒有掌握那種法術，如何施肥又不是什麼秘密。李察，你不會以為精靈都是好看的花瓶，像地精一樣沒有腦子吧？」
李察對著半精靈小妞伸出一根食指，很酷地左右晃了晃。
「我不知道你們有沒有注意到過不同植物對於生長土壤的要求很不一樣，生長蘆葦的沼澤環境可以殺死仙人掌，而苦荊花果喜歡的鹽鹼地也不適合大麥。對一種植物來說必不可缺的養分，對另一種植物來說就可能完全無用甚至有害。」
巴克蘭翻了個白眼，那意思這還用你說？
「土壤肥沃術如果只是按照固定標準改良土壤，根本不可能適合所有植物，但我試過它就是能適合所有植物。」李察說出心中埋藏許久的秘密，得意地笑。
他最初發現這個問題，是在德古拉還叫亨德拉的時候。那次防禦戰中出於掩飾斯嘎爾重騎兵的目的，李察讓巨怪哼對蘆葦施法，結果催生出一片城牆般偉岸的密集綠幕。再往更久之前，為了點綴丘陵頂上枯燥的環境，領主大人命令對苦荊花施法，同樣效果喜人。
怒濤河邊生長的那種蘆葦需要鹽鹼環境，而苦荊花完全無法承受。對於這兩種植物而言，肥沃的標準完全不同。但在土壤肥沃術的作用下，它們都長得很旺盛。
就像分別患血熱和貧血的兩位病人，一個需要輸血一個需要放血。但在喝掉同一種湯藥後，居然都痊癒了。
所以那時李察就在思索，土壤肥沃術這個名字很土鱉、效果更土鱉的法術，究竟能起到什麼效果？
他不是魔法大師，沒辦法進行深入的元素研究。但經過簡單實驗，高山堡領主同樣能得出結論，而且是個讓他震驚不已的結論：這種法術對土地完全沒有任何改良作用！
土壤肥沃術對植物的促進作用，是通過某種更直接的方式進行。
很類似聖光神術通過對最本質生命力的激發，不論何種傷勢都能得到改善，而不必像醫師那樣對症下藥。同樣，土壤肥沃術也用不著研究植物到底需要什麼養分，只管施法就會有用。
「土壤肥沃術，我不知道這個名字是誰起的，但很明顯不太貼切。月井？不需要那玩意，我也要種出納西水仙，而且要給高山堡戰士一人紋一副魔能刺青。」領主大人環顧四周，一片寂靜無聲，兩臉震驚難掩。
「還愣著幹嘛，該鼓掌了。」他緩緩說道。