春臨節前一天，整個使節團受到了薩格雷陛下的親自接見。
金碧輝煌的宮廷里，舉行了一場盛大的宴會，菜品豐富到讓人眼花繚亂，光服侍的僕人就有近百。除了十幾位使節，還有好些拂里士城的勛貴參加，算是近幾年難得一見的社交盛會。
可惜雖然如此隆重，說的卻都是些沒什麼營養的套話，再加上為各種無聊理由頻頻舉杯，弄得李察簡直昏昏欲睡。
既然早就認定這些所謂貴族，道貌岸然的外表下隱藏的全是男盜女娼的里子，領主大人壓根懶得多理會。期間也有人試圖跟這位東北行省的耀眼新星搭兩句話，都被他哈哈兩句應付了過去。
唯一讓讓他覺著有點意思的是，貝德里克穿上了平時絕對不會碰的禮服。
皇室御用的裁縫可真是好手藝又捨得下本錢——挺括的黑色布料，碩大的純金紐扣，精緻的金色流蘇，組合成龐貝特有的黑色禮服。完全能把一個大腹便便的胖子，襯托得英武不凡。
但公允地講，貝德里克看起來不但沒有半分領主大人那樣瀟洒，反而十分像個束手束腳的猩猩，怎麼看也不協調。
並且在頻頻推杯換盞中，李察注意到整場宴會好幾個小時下來，貝德里克一次都沒有抬頭看過坐在主位上的人——也就是他的親生父親，薩格雷陛下。
哪怕兩人目光偶爾對上，貝德里克也會立刻扭頭避開，很明顯關係算不上多融洽。而其他人對於王儲和國王之間的彆扭，都一副見怪不怪的模樣。
宴會結束後稍作休息，薩格雷陛下又開始在書房裡輪流召見每一位使節，明顯這才是真正的戲肉所在。
李察順位不算很靠前，但排在他前面的好些都只走個過場，進去後又很快出來。所以沒過多長時間，就輪到了他。
「李察，有過結婚的打算沒有。」
領主大人跟隨侍從官的引導，穿過漫長而安靜的迴廊走進書房。看到薩格雷陛下拿著剪刀，正親自修剪著書櫥上花瓶里的火紅玫瑰。
要知道現在可是料峭的初春時節，能用嬌嫩的反季玫瑰作裝飾，絕對是少數大貴族才有的特權。
「你如今正是該結婚的年齡，皮埃里伯爵家的女兒如何？那可是整個拂里士都著名的美人兒。」
「抱歉陛下，沒興趣。」李察萬萬沒想到新年第一次催婚會來自龐貝國王。
剛才吃飯時皮埃里伯爵就坐對面，熱情得簡直讓他不明所以，看來早就相中了這個毛腳女婿。不過老實說，既然伯爵本人相貌無限接近於巨魔，也很難讓人相信他女兒能有多樂觀。
「好吧。」薩格雷也只是隨口一提，並不見得真有多認真，「你對這次調停會議怎麼看？」
「職等必將窮心竭力……」李察開始背誦套詞，全是動身之前巴克蘭怕捅婁子給他準備的，昨天晚上看了一通宵已經相當熟稔。
「停停。」薩格雷陛下哭笑不得，「我換個問法好了，你覺得誰最可能會對我們造成威脅？」
「聖荷西、斯圖亞特、甚至冰雪女神教會，都有可能，得談談才知道。」領主大人心道老子上哪知道去。
「是得談過才知道，這沒錯。」薩格雷一邊修剪著多餘枝葉，一邊說道，「不過作為名利場上的新秀，我必須提醒你一句，斯圖亞特的貝魯尼陛下既然到場，就一定是個值得注意的對手。」
「但民間都管他叫瘋王，瘋癲的國王。」領主大人聳聳肩。
「我知道你和貝克關係不錯，年輕時的友情總讓人動容回味~」薩格雷放下剪刀，欣賞著自己的園藝作品，十分滿意，「你知道嗎，斯圖亞特的貝魯因陛下，也曾經和我是朋友。」
「哦？」李察心想莫非是打出來交情。
「在我們年輕的時候，龐貝曾經和斯圖亞特簽訂過和平協議，各自把一位王子送到對方國都充當人質，貝魯因就是那個倒霉蛋。」薩格雷眉頭微皺，似乎已經陷入回憶中，「雖然那份協議只維持了四年多，不過貝四年時間已經足夠我們締結一份私人情誼了。」
「那時候我們都對世俗權力不屑一顧，拚命也想成為代表劍士至高榮耀的劍聖。為著共同的目標，互相鼓勵、學習、探討，真是一段想想就讓人懷念的時光。」薩格雷嘴角微微翹起。
「公允地說，貝魯尼這傢伙熱情、聰明、心胸開闊、富有好奇心且精力充沛，是那種不管做什麼都會有一番成就的人。」
「喔。」領主大人略微驚嘆。
他能感應到，薩格雷身上的元素波動很不弱。雖然跟杜蓬大師肯定沒得比，但老實說，這位陛下鬥氣造詣比保護他的大部分侍衛都強，而且不是強一點半點。
鬥氣修煉沒多少捷徑可走的，這只能說明，他曾經投入過相當的精力在這方面。對於一個國王來說，並不常見。
「李察，知道嗎，在你身上我總能看到當年貝魯尼的影子。」薩格雷看著高山堡領主，認真地說道。
「我可不想變成瘋子。」李察連連擺手。
「貝魯尼可不是瘋子，至少曾經不是。」薩格雷陛下笑了，「你想想看，以被拋棄王子的身份回到斯圖亞特，最終卻能擊敗眾多兄弟成為國王。這裡面蘊藏的政治手腕，可不是一般厲害。」
「那他怎麼會變成現在這樣？」領主大人皺著眉頭問道：「我聽說他曾經多次迎立平民女子為皇后，又一一親手殘忍殺害。近幾十年對於國家的掌控，也近乎完全荒唐。」
「貝魯尼也曾經是位很勤政的國王，身邊陪伴的瑪麗皇后也是他一生摯愛，陪伴著他從微末一路登上王位。」薩格雷搖搖頭，有些唏噓感慨。
「不過世事弄人，二十年前瑪麗皇后在狩獵中落馬而死。貝魯尼的內心世界大概就此崩潰了吧，從那時起就開始有點不正常起來。」
「原來還是個痴情種子。」領主大人楞了一下，旋即冷笑。