在整個世界都扭曲墮落的大環境包圍下，遲暮大森林之所以還能維持安寧祥和，成為虎靈和鐵巨人的最後一片凈土，有兩個條件是必須的。
一方面，是鐵巨人無私貢獻出自己的天賦，為森林裡的所有生靈撐起一片天，抵擋外界無處不在的心靈風暴。
這固然是最基本也最重要的前提，但還不夠。
另一方面，因為存在石壁環繞這樣優越的地理條件，所以僅只在月圓之夜，沙蜘蛛才會試著朝森林發起進攻。平時牆內外兩側，大體還能相安無事。
這個條件也同樣不可或缺。
每個月出兵一天，對於虎靈來說還算在承受範圍內，尚能維持生活繼續。
甚至從另一個更誅心的角度來講，定期適量損失部分人口，避免超過環境承載上限，對於整個遲暮大森林來說，未必不是長久安定的必要條件。
可假如每天都得跟沙蜘蛛打生打死，那又是另一回事。無論什麼戰爭狂人，都絕對無法堅持太久。
這不是怯戰不怯戰的問題，而是戰爭狀態會嚴重破壞生產。再怎麼優秀的戰士，也得先吃飽肚子才能打仗。
自從智慧生命開始學著用木棍、石頭毆打同類的那天直至今日，這條真理就從來沒改變過。
實際上，這才頂多兩個月的功夫，遲暮大森林裡的土著已經明顯難以應付。
不然賽托斯酋長也不會顯得如此疲憊，肯定是一直四處奔波充當救火隊長。
「的確令人頭疼。」李察又不是沒上過天，高空中一切都看得清清楚楚。
試圖純憑武力把沙蜘蛛清繳乾淨壓根不現實，因為它們的數量絕對只能用恐怖來形容。相比之下，即便廣博如遲暮森林，在高空視角下，也像是汪洋大海上漂泊不定的一葉扁舟。
「李察，你可一定得幫幫我們。」賽托斯酋長搖頭嘆息著，「這片森林裡有什麼你想要的，儘管拿去好了。」
「別這麼說酋長，您以前幫過我那麼多次，我怎會坐視不理。」領主大人莞爾一笑，「還是先給我講講具體情報吧。」
李察固然算不上普度眾生的慈悲心腸，但更不是養不熟的白眼狼。
別人對他好與不好，他都記得。
其他不論，就光是那副鐵之心輝力寶圖，情分就欠大了。只要在力所能及的範圍內，鐵巨人既然開了口，沒有拒絕的道理。
「主要還是守衛幾個石壁缺口，你見過的。」賽托斯酋長板著臉，「平時沙蜘蛛數量沒有以前月圓之夜那麼誇張，大約四分之一到五分之一。但上次月圓之夜是從我們在此安家以來最誇張的一回，以後大概也差不多。」
「今天離下一次月圓還有幾天？」
賽托斯想也沒想立刻答道：「還有七天。」
「七天……」李察點點頭，「綽綽有餘，完全來得及，我會在下次月圓前帶人趕回來。」
…………
領主大人獨身一人急匆匆飛回了高山堡，落地時天邊的太陽剛好收斂掉最後一絲餘暉。
急促的氣流把他一頭秀髮吹成了雞窩，李察摘下風鏡甩給侍女，頂著雞窩走向領主大廳，片刻後雄渾蒼勁的號角聲開始在暮色中傳播。
高山堡一共有三種警報。
銅哨僅僅代表警戒，吹響後巡邏隊擴大搜索範圍，同時領民應該儘量待在家裡避免外出。
號角則意味著進入戰爭狀態，全體開膛手戰士要以最快速度集結。
還有鐵匠工坊里正在鑄造的一口大銅鐘，目前還沒完工。等投入使用後，一旦敲響就代表生死存亡。介時整個高山堡全部成年男子都必須臨時入役，服從調遣。
就算最低級別的銅哨也不是小事，何況是號角。
平靜剎那間被打破了。
作為從戰爭中誕生、從戰爭中發展的領地，應急響應早就熟門熟路。
「快快！」戰士們手持火把排成長龍往校場聚集，軍官們的督促聲簡短有力，腳步聲漸漸從紛亂變得整齊。
同時沉重的倉庫大門也被打開了，奴隸們喊著號子，流水一樣把各種物資搬出來，裝到載重馬車上。另一邊，是馬夫們在把膘肥體壯的役馬拴上馬車。
匆忙中體現著井然的秩序……
「李察，發生什麼事了？」安妮像個輕靈的蝴蝶一樣跑過來，頭上還戴著頂粉色花紋睡帽，顯得有點略呆。
她剛才大概在睡覺，起床後匆忙換了身衣服，結果把帽子忘了。
「新世界沙蜘蛛暴亂，我得帶人過去助拳。」領主大人也沒提醒她，「你聽好，儘可能多買鹽，至少買他個幾十噸。再徵調兩千領民，和食鹽一起送到新世界。」
「幾十噸！」安妮楞了一下，「你有沒有數量概念？知道幾十噸食鹽要多少金幣嗎？」
「用不著好鹽，粗鹽就可以。」李察趁她發愣在臉蛋上擰了一把，「別摳門了，該花錢的時候就要花，懂不懂？」
「可是要那麼多鹽幹什麼？」半精靈小妞這才發現自己頭上還戴著睡帽，臊紅著臉摘下來，藏在背後。
「沙蜘蛛的肉可以吃，一隻能摳出三四十磅好肉。」領主大人教訓著說道，「積少成多、聚沙成塔，這是多大一筆財富，儲存得當沒準都夠整個東北行省吃一陣子，鹽錢算什麼。」
他在答應出兵的時候就已經盤算好了，反正既然都得打，能榨的油水絕對丁點不放過。
把沙蜘蛛的肉腌好儲存起來，不但夠高山堡自己吃，沒準還能賺一大筆。
「我明白了，立刻派商隊去採購。」安妮深吸一口氣，連連點頭。
「另外給我裝上五萬金幣。」李察晃了晃手上的空間戒指。
他準備多換點第納爾，到新世界看看缺什麼，好直接在系統商鋪里買。這次出征畢竟太倉促，好多東西都來不及準備。
「為什麼？」半精靈小妞警惕地看著他，目光活像是小白兔在看大灰狼，條件反射似的攥著金庫鑰匙不撒手，「你不說清楚可不能取錢。」
「你搞清楚！那都是我的錢，哪來這麼多為什麼？」領主大人翻了個白眼，氣得夠嗆。
「哦哦，不好意思我忘了……」