卡洛斯是一個教派的首領。
理論上講，神明不分高低貴賤。既然都是神明在地上的代言人，他應該和在梵蒂斯接受萬眾敬仰的那位冕下同級別。
當然，理論歸理論，現實歸現實。
儘管如今的信仰格局是聖光教會一家獨大，餘下的份額又基本被冰雪女神教會占據，其餘諸派都被壓得喘不過氣來。但真正悽慘到只剩小貓小狗三五隻艱難維持的倒也不多，很不幸，卡洛斯的教派就是其中之一。
儘管曾經和光明教會有過很深的淵源，但教義中包含亡靈內容的他們，早已不為世人所接納。早在幾百年前就放棄公眾傳教，轉而蝸居在自己的荒野住所里，靠教育後代和偶爾收養嬰兒進行家族式傳承。
倘若一個教派淪落到這步田地，首領就更像是個小團伙頭目，而不是神明在地上的代言人。
卡洛斯就是被收養的嬰兒，據長老們說他天資極其出色，將來必定是振興教會之人。
至於什麼才算得上振興——卡洛斯覺得怎麼也得把規模擴展到五十人以上，這樣就可以分出幾個人手專門負責漚糞肥，讓土地變得越來越高產。
甚至還能養幾頭奶牛，小傢伙們就再也不會成天叫喚餓了。
樸實的田園夢想在某一個早晨忽然幻滅，他們一覺醒來，發現自己的據點已經被海一般的亡靈包圍。骷髏、殭屍、木乃伊甚至是縫合怪，充斥著視線所及的整個範圍。
花了一整年辛苦馴化的野豬和黃羊幼崽已經全部罹難，連皮帶肉被亡靈吞進肚子裡，骨頭渣子都沒剩下。如果再沒有作為，接下來被吞噬的就是他們自己。
這倒不算什麼大問題，他們畢竟是個曾經輝煌過的教派，而不僅僅是愚昧流民。
教派典籍中記載著半亡靈化的秘法，能使人陷入非生非死的玄妙狀態，是修行後續神術和窺見一切奧秘的前提。
雖然眼下這十多人里大部分都不具備哪怕一丁點神術資質，但由於荒野上食物常常匱乏，半亡靈化後可以稍稍抵禦飢餓之苦，所以大夥恰巧對於這項技能都非常熟稔。
儘管只是半亡靈化，卻已經足以糊弄復甦者把他們當作同類對待。
於是整個教派就這樣稀里糊塗地被裹挾進亡靈大軍，浩浩蕩蕩地朝著西方進發。
這種情況當然不容樂觀——哪怕教義中包含亡靈內容，但畢竟只是作為一種工具和手段而存在，並不意味著真準備放棄鮮活的生命。
期間卡洛斯不是沒有試圖帶著教民們逃走，可復甦者大軍之間似乎存在一種秩序約束。他們稍微行動出格，立刻就會迎來威嚇。早就習慣土裡刨食的教民們哪見過這等架勢，個個駭得屁滾尿流再也不提逃跑的事，老老實實混在死靈中間。
卡洛斯抬頭看著天邊翱翔而過的飛龍騎兵，擔憂地嘆了口氣。
自從五天前，這種窺伺和偵查就再也沒間斷過。很顯然，即將交戰的另一方也不是什麼省油的燈。
這更堅定了他腳底抹油的念頭，畢竟教民們的武力太過孱弱，卷進兩強相爭猶如雞卵夾在磨盤中間，稍有不慎就會雞飛蛋打。
想到雞蛋卡洛斯又開始感到飢餓，半亡靈化畢竟不是真正的亡靈，做不到完全不吃不喝。
最近幾天就算偶爾能得到一點食物，他也都以身作則分給未成年教民，自己只吃過半塊生蕨根還差點中毒。毫不誇張地講，現在看著身邊的殭屍都想啃兩口。
這個念頭實在太過噁心，卡洛斯打了個哆嗦，禁止自己再接著往下想。
「得趕緊找機會帶著大家逃跑。」他一遍遍對自己說道。
…………
「你得到了地精遺蹟，究竟準備什麼時候給我自由？」伊莉莎白跟在領主大人屁股後面，鍥而不捨地追問。
「馬上馬上，不過你自由之後準備幹什麼啊？」李察被煩得頭一個頂兩個大。
當時知道遺址本身是個完好的浮空堡壘後，領主大人興奮之餘還想起一個很現實的問題——遺址和地面隔著數百碼厚的土層，要怎麼把浮空堡壘給弄出去呢？
他當時就此詢問過寥拉，結果這貨說按照地精智者的設計，全面啟動蒸汽球後將引起一次火山大噴發，介時堡壘會順勢一併衝出地面。
雖然很想立刻把浮空堡壘弄出來，但鐵之王和虎靈好歹都是高山堡的盟友，李察還沒喪心病狂到要毀滅他們的家園，只能和寥拉暫時撤出地精遺址。
不過用來凝聚煙霧的那件魔法裝備體積並不大，被裝在空間戒指里順手帶走。
這是個長寬高都在一刃左右的黑曜石方塊，頂面有個半球形凹坑，和一根巴掌長短的銀色金屬棍。分開來看，兩樣東西都平平無奇，絲毫找不出什麼特異之處。
但假如把短棍扔到圓坑裡，它既不會落底、也不會脫離，而是於半空中漂浮，展露出不同尋常的一面。
使用起來非常簡單便捷，只需要向黑曜石基座不間斷輸入土系魔力，金屬棍上就能筆直射出一道光線。
這道光線也是端得神奇無比，照在別的東西上都只能當手電筒照明用。但當李察用岩漿上空飄蕩的毒瘴試驗，立刻凝結出一塊「石頭」在霧海中沉浮飄蕩。
撤掉光線，鋼鐵般堅韌的霧石又重新逸散成毒瘴，看得他跟寥拉兩個沒見過世面的土鱉一陣嘖嘖稱奇。
這個「煙霧狀態轉換器」雖然名字未免古怪，但據那本小冊子記載就算在地精最鼎盛時期，也是很了不得的寶物。只要有足夠的魔力供應，能將凝結的霧石近乎無限期維持下去。
所以哪怕一萬年後，霧石構成的升降機構仍然運轉良好。
李察回到高山堡之後自然是一通顯擺，結果就被伊莉莎白看在眼裡。她倒是真不笨，馬上明白過來高山堡領主已經掌握了地精遺址，於是開始為自己申訴自由。
「首先回到血池為自己補充靈魂本源，恢復力量。」伊莉莎白理所當然地說道，「之後我不打算在那個枯燥的荒漠裡居住，到時候還要請你幫我重新回到這個世界。」
「哦，然後呢？」領主大人的目光宛如看待一個弱智般慈祥。
這小蹄子敢當著他面把打算說出來純屬傻卵，要是不趁機套點話那更是傻卵中的傻卵。
「書上說要在這個世界生活金錢必不可少，但我目前連一個銅幣也沒有。」伊莉莎白指著不遠處連片的苦荊花海。
在土壤肥沃術的作用下，這種堅韌的荒野植物花期被延長到接近半年，哪怕冬天也不畏嚴寒迎風怒放，非常罕見。
「我可以為高山堡打理那些苗圃植物，按照規定你應該付給我薪水，等攢夠錢我就離開。」
「行，咱們也算老熟人，到時候我肯定僱傭你。」李察樂呵呵地點點頭，「一周給你一個金幣的薪水怎麼樣？」
「書上說新手園丁一般只能拿到三四銀幣。」伊莉莎白居然還有點遲疑。
她可能隱約感覺到這個摳門鬼這麼大方有點反常，但完全靠讀書得來的閱歷終究過於淺薄，不明白問題能出在哪。
「沒問題，不過現在馬上要打仗了，」領主大人笑眯眯地拍了拍伊莉莎白肩膀，很和氣地說道，「現在出發路上也不安全，一切還是等打完仗再說吧。」
「你真是個信守承諾的貴族！」伊莉莎白歡天喜地地走了。
留下李察在原地，臉上偶爾流露出極其陰險狡詐的笑容，讓過路人看得遠遠就一陣發毛紛紛繞路。
「安妮。」領主大人忽然發現半精靈小妞不知何時來到不遠處，正一臉莫名所以地看著他。
「咳咳，伊莉莎白是不是平時很喜歡看書？」李察趕緊板起臉，作出一副嚴肅的模樣唬人。
「是啊，比較喜歡旅行和園藝方面的畫冊。」安妮還真被唬住了，皺著眉頭認真說道，「我覺得這個也沒什麼吧，打發打發時間而已。」
「這樣。」李察打了個響指，嘿嘿賊笑著說道，「以後你把畫冊都撤了，多找點那種最腦殘、最熱血的騎士小說給她，就是通篇榮譽即吾命、為君主力戰而死的那種。」
「伊莉莎白認字很少。」
「那你念給她聽。」
「能有用嗎？」安妮倒是立刻就明白了他的意圖，遲疑著說道。
「怎麼沒用。」領主大人橫斷專制地一揮手振振有詞，「她從誕生就一直獨居到現在完全是白紙一張，你往上面畫什麼就有什麼，絕對能給她塑造三觀。大好時機不利用起來，豈不純屬浪費！」
…………
「大家跟緊我，隨時準備逃走。」卡洛斯囁喏著嘴唇朝身邊的教民們小聲叮囑，甚至不敢稍微再大聲一點。
他總感覺身邊的亡靈大軍看似散漫，但其實一舉一動都遵循著更深層的秩序，並不像教派典籍上說的那樣木訥。
為了防止被發現異常，所有教民包括他自己，都在竭力模仿亡靈的舉動。沒有特殊需要就絕不開口說話，一定要說話也得儘量壓低聲音。
早在幾天前，卡洛斯就已經明白唯一的逃跑機會就是等待亡靈和對手作戰時，趁亂離開。
而眼下，遠方河對岸那座高聳的城堡已經遙遙在望。
領主的軍隊並沒有困守孤城，而是在城堡兩側沿著河岸展開。卡洛斯讀過一些軍事著作，知道他們在打半渡而擊的主意。
而且守軍的陣容也雄壯到極點——那魁梧的身材和精良的裝備，放在任何軍團中都至少有精銳小隊長身份，很難想像在這裡居然只是普通戰士。
隊列中甚至還有好些巨人，從三五刃到十多刃都有，站在那裡仿佛小山般偉岸。統一身披重甲，手持精鋼狼牙棒，隨手一棍子掄出去估計就能把大象砸扁！
半人馬和地行龍組成的混編騎兵大隊正在側後方待命，根本沒準備掩飾自己的行跡——也不可能掩飾，他們未免太高也太壯！卡洛斯不禁懷疑，野戰中真的有人能抵抗這種騎兵的衝鋒嗎？
飛龍騎兵們在一位正牌龍騎士的帶領下助跑起飛，雙足全都勾著一網兜石塊。雖然緊緊幾十人，一雙雙寬闊的翅膀連在一起，遮蔽住了天上的太陽，讓四周為之一暗。
城堡里又隱藏著多少弓箭手和床弩呢，不好說，但肯定不會少。因為偶爾陽光照過，窗口裡總會閃爍起連片寒光！
面對黑壓壓無邊無際的復甦者大軍，嚴整的陣列里沒出現過任何騷動，自始至終淡定而平靜。似乎眼前的一切只是拂面微風，完全不值得他們動容！
這樣一支軍隊，甚至用不著動手，光憑氣勢就能讓大部分對手放棄抵抗！
不過即便如此，卡洛斯也不奢望他們能勝利。只是暗自祈求至少不要敗得太快，好給自己一夥爭取逃跑機會。
因為混跡在亡靈大軍中這麼多天，他是越看越心驚。
如果要把亡靈也分個三六九等的話，這一支絕對是頭等中的頭等，頂級中的頂級。幾乎每一個復甦者，都是同類中的翹楚！
哪怕骷髏兵，也個個都身材粗壯、骨質堅韌、靈魂之火蓬勃燃燒，一看就知道生前都是精銳。可以預見真動起手來，甚至會比普通活人士兵還要厲害些，完全不是傳說中農夫都能對付三四個的蹩腳玩意。
而這才只是最低級的骷髏兵，還有各方面都強上一籌不止的殭屍和木乃伊！
還有用無數軀體縫合起來，塊頭幾乎不亞於巨人的縫合怪！
還有眾多諸如死亡騎士、骸骨劍士和殭屍頭領這樣的高階亡靈！
甚至還看到過為數不少的亡靈施法者——要知道由於天生殘缺，復甦者想邁過施法門檻的難度可比人類高得多！
再加上亡靈軍隊的天然優勢——不畏懼死亡，哪怕戰鬥到最後一個人，士氣也不會出現絲毫跌落。
如果數量差距不算太大，卡洛斯還相信本地領主有戰勝的可能。但眼下規模差距實在懸殊，已經到了雙方完全不在一個等級的程度！