人群散去，只剩下滿臉恍惚的領主大人和安妮。
「你沒事吧？」半精靈擔憂地看著他。
「我不是說，讓你給她找點最腦殘、最弱智的騎士小說讀讀嗎？」李察一步一步把安妮逼在牆角，居高臨下齜牙咧嘴地看著她，「小蹄子，你到底有沒有老老實實照辦。」
「找了啊。」半精靈商人可憐兮兮地說道，「剛開始買來幾本科倫市面上流行熱銷的，不過伊莉莎白說主角都是男人不太喜歡。可女人作為主角的騎士小說非常少見，還是拜託有貿易往來的商隊幫忙才搜集到一本。」
「給伊莉莎白讀了嗎？」領主大人滿臉狐疑地問道。
「讀了。」安妮使勁點點頭，「她喜歡得不行每天有時間就要聽，來來回回好幾遍也不膩，都快能背下來了。」
「真的？」
「真的！」半精靈擰著眉頭很是不忿，「而且她不是已經宣誓效忠了嗎，你怎麼還不相信！」
「書名叫什麼，有空我也看看。」
「《魔女騎士》，主人公是魔女安潔爾和伊莉莎白一樣並非人類，我猜這也是她為什麼那麼喜歡的原因之一。」
「然後呢？」李察總覺得有種不太妙的預感，又說不好到底是怎麼來的。
「前半本魔女安潔爾受封之後就是俗套的打打殺殺，還有暗戀效忠的領主，除了女作者文筆不錯外沒多少趣味。」安妮略一停頓，繼續說道，「不過結局很有深意——她所效忠的領主到處拈花惹草，被傷心欲絕安潔爾一劍斬下首級。最後一章是魔女抱著首級孤身駕船出海，在一座小島上了卻殘生。」
「我靠！」李察渾身一哆嗦。
「等等……她會不會因此對騎士和領主的關係產生了些誤解？」
「你絕對不是安妮！」領主大人頓時被氣得肝疼，伸手掐著半精靈兩邊臉頰使勁揉扁搓圓，「老實交代，到底是誰冒充的，潛入高山堡到底有什麼目的！」
…………
荒野的冬天異常寒冷枯寂，幾場雪過後，廣袤的大地徹底被一片銀白覆蓋。
拜託杜蓬大師製作的魔法裝備終於完工，十幾件火焰荊棘護甲倒也罷了，那個以炎魔頭顱和元素結晶為原料的堡壘中樞卻堪稱珍貴非常。
老頭探望辛克蕾爾時順路捎來，安置在城堡地下三層後，開始源源不斷地提供強化。雖然暫時還沒看出什麼成效，不過據說幾百年後能讓牆面堅如精鋼。
在杜蓬的請求下，假小子辛克蕾爾正式成為高山堡領主的劍術學徒。
李察尋思著反正一個也是教、兩個也是教，乾脆把奶油小生伊瓜因也拉進來組了個放牛班，天天讓他們倆對練。
剛開始伊瓜因總被辛克蕾爾憑一股狠勁打得滿頭包，不過慢慢適應後憑藉紮實的積累，目前略微有點翻身農奴把歌唱的趨勢。
期間又有過幾撥亡靈前來進犯，可規模連上次也不如，自然沒法帶來任何麻煩。只是給高山堡增添了些許亡靈魔力儲備，讓掌握半亡靈化的戰士上升到一千出頭。
那些初步領悟聖光的虎靈實戰表現異常驚艷，左手神術右手長劍，復甦者在他們面前簡直比木靶還要無力。
實際上不光高山堡，科倫也同樣面臨著斷斷續續的襲擾。聽說應對起來也同樣十分輕鬆。領主大人聽說後好一陣長吁短嘆——他心疼平白浪費的亡靈魔力。
至於伊莉莎白，她早就回到新世界源血池裡泡著。據說因為損失過於慘重，要幾個月才能補足自身精神本源。
時間就這樣一點點流逝，河面的堅冰開始融化，枯黃的地面萌發出綠意。
當春天再一次降臨人間，軍部和貴族苑又開始轟轟烈烈喊口號。集中軍隊、組織後勤、徵兆各地領主，準備「給邪惡的貝魯尼釘上棺材板」。
這次可是法師自由聯邦、龐貝、聖光教會、聖荷西都有出力的聯合行動，在歷史上也算是頭一回。
坊間都很為之激動，吟遊詩人們紛紛傳唱著「古人類的榮光重現人間」。大街小巷幾乎為之一空，爭相為軍隊送上鮮花與喝彩，準備見證一場史詩般的輝煌勝利。
不過按照寥拉的說法，要是只龐貝一家勝算可能還比較大，成分這麼複雜必然互相扯皮。
面對徵兆，領主大人再也不是曾經那個對規則不甚明了的新嫩，上峰一發令號召就老老實實帶著全班人手兩個肩膀扛個腦袋趕去助拳。
如今作為雄踞一方的老油條，他對律法有著非常透徹的理解——對於每個暴力傾向強烈的人來說，這都是必修課。
要知道即便是同級別貴族，互相間實力也可以有雲泥之別。就好比同為開拓男爵，那些帶著幾十個手下苦哈哈熬日子的窮酸怎麼也沒法跟李察相提並論。
貴族苑對各地領主的要求顯然不可能是「盡力而為」這樣虛無縹緲，所以其實針對每個級別都有固定標準。
多多益善，但至少要滿足標準。這才是領主們要面對的真實負擔。
甚至如果連滿足標準都有困難的話，還可以直接交錢了事，這叫「置裝金」。爵位低偶爾也會有好處，就比如說現在。開拓男爵交三百個金幣就算盡到義務，要是正牌男爵怕不得上千。
這點小數目如今哪還會被李察放在眼裡，連安妮掏起錢來都毫不猶豫。
領主大人帶著薇拉去了趟科倫，處理各項事務順便和老熟人們敘敘舊。
軍部一開始對他寄予厚望，畢竟光是不久前支援過科倫的空騎兵就很有分量。更別說高山堡既然能獨自對抗亡靈，實力絕對非同小可。
結果等來等去最後這貨居然選擇划水，讓僕人送來一錢袋金幣。
雖然明面上沒法指責什麼，只能吃下這啞巴虧，但顯然有些人不準備忍氣吞聲。
很快，吟遊詩人們也不知從哪得來了消息。開始在各大酒館裡彈著三弦琴，用一首首民俗的小調嘲諷高山堡領主是何等懦弱。
要知道當初薇拉那副肖像引起的風波很多人可還記得呢，於是傳聞很快變得有鼻子有眼。
「他曾經是個英雄，但在女人肚皮上耗光了勇氣。」