「尼奧十九歲加冕的當年，他就成功在各方勢力間找到了平衡點，用廢棄的舊宮殿開設聖荷西魔法學院。」
星夜無光的暗夜，桌面上僅有的燭火在微風中飄搖，四周牆上幾個人的影子隨之變幻。這種環境，倒真的很適合聽巴克蘭講故事。
「目標是五到八歲幼童，學制為十二年，採取半軍事化管理，優秀畢業生還有進入宮廷法師團繼續進修的機會。按照最初的計劃，每年應該公開向全國招收四百名學生。不過很可惜後來縮減為兩百名，並且規定只在私下進行。」
「為什麼要縮減規模呢？」安妮不禁好奇地問道。
「原因很簡單。」老白虎冷笑一聲，「來自魔法協會的傳統壓力實在太大！大到連高高在上的國王陛下也不得不做出一定讓步！」
「有時候所謂天才和超越時代的創舉，本來就是可以上斷頭台的。」李察現在倒是有點相信起來，「難道這就是為什麼明明有一家魔法學院，卻根本不為普通人所知的原因？」
「沒錯，相關消息都被人有意無意地壓制了。」巴克蘭指著自己的胸口苦笑道，「如果不是我作為博物學者多少有些渠道，今天也沒法告訴你們。」
很明顯，在傳統和革新的對抗中，即便貴為國王也只能保證不徹底潰敗。
他創建了學院，卻根本沒辦法像最初設想中一樣，把消息傳遞到全國每一個平民耳中。
但即便如此，只要種子播下，總有一天會長出參天大樹。
領主大人沉默了一會，突然說道：「劃時代的創舉。」
不管尼奧開設魔法學院的初衷是什麼，客觀上他都讓原本只在極小範圍內流傳的元素知識，惠及到更多人。
「是啊，雖然沒能徹底成功。」巴克蘭滿臉嚴肅地點點頭，「但即便如此，也是一掃數千年來法師們敝帚自珍的陳腐風氣，給了天賦出眾的平民子弟一個學習機會，你應該知道這意味著什麼。」
「不過每年兩百名，尼奧已經加冕快四十年了吧，豈不是得為聖荷西培養出好幾千法師？」稍微一心算，這個數字讓李察第一反應就覺得完全扯淡，壓根沒可能。
整個人類世界註冊法師的數量也就不到一萬。
這一萬裡面不光是三大國，還包含林林總總近百個王國、公國的所有法師。
要是聖荷西有本事額外建立每年兩百人的法師培養體系，其他國家乾脆洗乾淨脖子等著上吊好了，根本沒得比。
這和高山堡利用歪辦法取巧大規模催生牧師還不一樣，正統法師養成是個細緻複雜許多倍的過程。
「你誤會了。」巴克蘭說道，「這兩百人里除法師生外，更多是鍊金助手、魔藥助手這些只通曉元素知識、卻沒有足夠天賦掌握元素力量的普通人，他們也一樣需要學習。」
「哦。」領主大人一顆心又稍微放回肚子裡，「這還差不多。」
「總之，說這麼多，你應該對尼奧有點印象了吧。」老白虎攤了攤手，「那絕對不是一般人物。」
「嗯。」李察樂呵呵地點點頭，「坦白來說，我現在對他挺好奇。」
「我還聽過一個小道消息，不過不保真。」
巴克蘭話音剛落，剛才還各自靠著椅背的幾個人瞬間精神起來，目光炯炯地看著他。
八卦是智慧生命的天性，眼前這幾塊貨尤其克服不了。
「最初，園藝活一直被認為是只有下人才操持的賤業。」老白虎頓了頓，接著說道，「但偏偏尼奧對修剪花草樹木很有興趣，於是他加冕後，園藝反而成為一種風尚在貴族間流行起來。據說連咱們龐貝的薩格雷陛下也深受影響，試圖從園藝入手弄清尼奧到底是個怎樣的人。」
「李察為什麼不陶冶下情操呢？」伊莉莎白突然難得露出一副明眸善睞的柔順模樣，「我也覺得園藝非常有趣。」
「做夢！」領主大人翻了個白眼。
他從來不覺得拿把剪刀弄來弄去能有什麼意思，沒耐心的人都這樣。
「而且就算你和尼奧都覺得園藝有趣，也改變不了你是個笨蛋的事實，不要妄圖以此抬高自己。」李察隨手戳破了伊莉莎白的隱藏想法。
愛哭包頓時氣得咬牙切齒，惡狠狠盯著他。
「突然想起來，如果說學院的話，其實咱們高山堡也在做類似的事情。」安妮笑著拍了拍身邊小修女的肩膀，「每次薇拉上神術課，起碼都會有幾百個學生呢。」
「是啊。」巴克蘭一副理所當然的表情，「和魔法學院相對應，可以叫高山堡神術學院。」
小修女臉上閃過一絲羞赧，磕磕巴巴地說道：「不…不過…老師的水平比較糟糕……」
「沒有必要妄自菲薄，我們也在做很偉大的事。」巴克蘭語氣一下子溫和下來，看著李察的眼神很慈祥，「李察有個很大的優點，那就是他這個人想法不會受條條框框限制。再加上高山堡本來就是個從無到有建立的新領地，和其他勢力羈絆很少。」
「所以偶爾我這個糟老頭子覺得，也許我們反而會比那些大勢力更有優勢。」
「行了行了，別肉麻了，都抓緊時間回去睡覺吧。」李察正要熄蠟燭趕人。
突然外面走廊里傳來一陣忽遠忽近的風嘯聲，如同情人的低語，又像是亡者的泣訴，神秘而悲呦！牆壁上跳躍不定的影子仿佛有了莫名意味，讓人毛骨悚然起來！
恰巧，一陣風湧入，窗簾獵獵狂舞。
房間裡僅有的燭火，瞬間搖曳到了熄滅邊緣！
「鬧……鬧鬼！」安妮死死抓著李察的衣角，一聲尖叫憋在喉嚨里。
「怎麼辦！」薇拉也明顯開始慌神。
「你堂堂聖光牧師，處理這種情況不應該正對口嗎？」領主大人看著她滿腦袋黑線。
「對…對啊，我是牧師。」看薇拉掏十字架都哆哆嗦嗦的模樣，就知道壓根指望不上。
於是李察清了清嗓子：「尼赫魯！給老子閉嘴！」
轉瞬間，一切偃旗息鼓。