凌晨時分，稀疏的星星掛在天際，空氣還十分涼爽。
車輪碾著空無一人的街道上飛速轉動，沿街邊路燈指引駛向王宮。
當最終馭馬停下腳步時，太陽還沒出來。
但一片天光黯淡中，已經隱約能看到周圍停著不少做工極盡精美的華貴馬車，沿著牙石一字排開。
上過不知多少遍清漆的木板亮得能映出人影，連車夫也衣冠整齊帶著白手套一絲不苟，透著一股矜持的勁頭。如果對紋章學稍有研究，不難發現幾乎全是龐貝有名有姓的大貴族。
領主大人很驕傲地發現，即便在這片無形較量的鬥富現場，他的座駕也堪稱首屈一指。主要是鎏金用料太過於紮實，以至於在路燈照耀下燁燁生輝幾乎能閃瞎人眼。
「親愛的伊莉莎白小姐。」他裝模作樣地伸出一條胳膊給愛哭包挽著，倒真有那麼幾分器宇軒昂。
「等下我。」夜玉邁著小碎步從後面追上來。
按照既定流程，貝德里克得先接見國內大貴族，然後在各國賓客的見證下完成加冕，最後乘馬車巡遊接受拂里士平民、商人以及小貴族的歡呼。
這一天將會以一場盛大的晚宴宣告終結，成為十年後還會被人偶爾念叨起來的社交盛會。
與此同時，整個拂里士城乃至整個龐貝，都會為新王舉行盛大的慶祝儀式。
李察在侍者指引下走進貴族們臨時休息的偏廳，剛準備打招呼，迎面就是一片層次豐富、力度飽滿的倒抽冷氣聲，硬生生把他話全都給憋了回去。
在場眾人有一個算一個，基本上都是有名有姓的高級貴族和他們帶來的女伴，按理說也都是見多識廣的主，想在他們臉上看到太震驚乃至失態的表情無異於痴人說夢。
但當親眼看到伊莉莎白那完美到不應該出現在人間的容顏，他們還是不由得深深為之震驚。這純粹是欣賞美的本能在作祟，任何智慧生命都沒法免俗！
此其一。
還沒等他們從震驚中恢復過來，夜玉又緊跟著登場。
很多人就算沒親眼見過傳說中的太古龍夜玉，也仍舊能從額上犄角和一頭黑髮辨認出她的身份。這份震驚源自對頂級強者的敬仰，畢竟絕對武力就近乎等於絕對真理，同樣很難免俗。
此其二。
最最關鍵之處在於，李察一手挽著伊莉莎白，而腦袋後面一圈脈輪的光芒又太耀眼以至於完全無法忽視！
——這些大貴族見識可比一般人豐富太多太多，即便非常生僻的知識也往往有所涉獵。一眼就認出這是契闊同心說光脈，再加上額角上的生命符印，幾乎可以等同看做和太古龍有婚約在身。
這傢伙挽著個曠古爍今的絕色也就罷了，居然還敢光明正大當著夜玉的面。當著夜玉的面也就罷了，居然還能活蹦亂跳沒缺胳膊少腿。
只能說明人不是一般狂、膽不是一般肥、命不是一般硬、本領不是一般彪炳、性情不是一般貪婪！
甚至還需要極為豐富的想像力——因為對於一般凡夫俗子來說，眼前這一幕屬於做夢都不敢想的範疇。
縱然個個地位不俗，眾人也還是不禁肅然起敬，看向高山堡領主的目光里羨灩和嫉妒並存。偶爾響起幾聲吃痛，那是他們夫人實在看不下去掐了自己丈夫一把。
「索倫！」領主大人在一屋子生面孔里掃了一圈難得找到個熟人，很興奮地打了個招呼。
他當初剛到東北行省準備開拓事業的時候，這位貴族苑苑長可沒少給他行方便。
「李察。」索倫走過來，上下掃了他一眼，「待會記得把空間戒指摘了。」
「怎麼？」領主大人正戴著的這個戒指，到手之後又讓工匠用純銀稍作過偽裝，不那麼容易看出是前斯圖亞特王室珍藏。
不過那鴿子蛋般碩大純凈的空間秘水晶，只要有眼睛都能看出來珍貴異常。
「今天一整天，王宮裡都會開啟元素擾亂法陣。空間裝備對元素穩定性要求特別高，戴著也不能用。」索倫說道，「所以大家都會幹脆摘下來，算是種不成文的規矩。」
「嗯。」李察點點頭。
就算平常時候，進王宮也至少要摘除刀劍武器。
現在緊要關頭，管控更嚴苛一點很正常，畢竟誰知道空間戒指里會裝著什麼危險物品。
內廷僕役提供了非常豐盛的冷餐，李察正好起得晚沒來得及吃早飯，拿起兩份魚肉跟伊莉莎白一人一份。
「諸位，請保持安靜。」宮廷管家戴著滑稽的假髮套走進來，貝德里克緊隨其後。
和國內貴族們的晨會非常簡短，而後就是枯燥的等待。
各國使節得到接近中午才會進宮，領主大人閒得無聊，拉著夜玉跟伊莉莎白偷偷摸摸玩了半天撲克。
時而跟愛哭包聯橫，把新手太古龍坑得頭昏腦漲。時而又與夜玉合縱，讓伊莉莎白輸得欲哭無淚。
好不容易捱到點，終於等來使節們進宮。
「那是附屬國，那是法師聯邦……怎麼沒見精靈王國的草台班子。」李察一邊看熱鬧一邊給伊莉莎白科普常識，幸災樂禍地說道，「尖耳朵們不會連觀禮邀請都沒收到吧。」
「那些穿紅衣服的人是從哪裡來的？」
「聖荷西的人，只有他們會穿那麼艷的禮服。」李察說完順嘴發了句牢騷，「我覺得他們那國王是個糊塗蛋。」
「你是指尼奧？為什麼這麼說？」伊莉莎白沒吭聲，反倒是夜玉好奇發問，「在我印象中，尼奧聰慧非凡又心胸廣闊，是極少數未曾掌握力量卻偏偏讓我不敢輕視的人物。」
「知道嗎，亡靈是全體生者的敵人。可面對即將到來的亡靈之災，這位陛下頗有點關起門來成一統的架勢。」領主大人搖搖頭，冷笑一聲，「光憑這一點，說他是糊塗蛋一點不過分。」
「或許喜好內鬥是你們人類刻進骨子裡的天性，論起在內鬥，可比其他種族都厲害多了。」
夜玉這句話讓李察不由一愣，沉默良久。
他想反駁，又無從開口。畢竟在其他智慧種族看來，人類對內鬥的喜好就像禿子頭頂的虱蟲一樣明顯，這種看法顯然沒法完全歸結於空穴來風。
「別發獃了，加冕典禮要開始了。」
在龐貝，無論冰雪女神教會時代亦或是聖光教會時代，壓根從來沒有什麼神權高於王權的說法。
所以為貝德里克戴上黃金王冠的人不是宗教領袖，而是他的血親叔叔、龐貝最重要的文官之一、施密特親王。
宮殿設計十分巧妙，頂上用大片透明玻璃鋪就，讓陽光可以毫無阻礙灑下，匯聚在貝德里克頭頂正上方。
半空中的每一粒飛塵都在折射著光輝，星星點點仿佛流金，恍若傳承數千年的王權在凝聚、升華。
他的五官隱匿在陰影中看不清楚，顯得分外莊嚴、肅穆、神秘，頗有種天命所歸的氣度。
當然，跟腦袋後面自帶大光圈的高山堡領主相比，還是沒法媲美。
戴上王冠的新王接下來應該巡遊全城，接受拂里士人民的歡呼。臨登上馬車時，貝德里克卻眾目睽睽下朝李察說道，「我的朋友，請跟我一起迎接鮮花和掌聲。」
領主大人本來正忙著跟夜玉小聲掰扯八卦。
這妞雖然有一副純潔甜美的皮相，但人不可貌相，見聞著實廣闊。連西北總督買了個狐人美女這種事都清楚，小道消息講得繪聲繪色真假難辨，聽得李察臉頰通紅好一陣心潮澎湃。
「哈？」感覺周圍忽然陷入安靜，他一臉莫名所以指著自己鼻子問道，「我？」