李察來來回回踱著步子，露出一個無比苦澀的笑容。鐵巨人說是壞消息還真就扎紮實實一點也不打折，兩個消息一個比一個壞，簡直糟糕透頂。
他早就已經在著手為與亡靈開戰作準備，但即便如此也從來沒想到，居然是半年這麼快。
區區半年，準備一場局部戰役都不一定充足的時間，就要迎來兩個世界的全面碰撞，未免太倉促了。
看各國現在還熱衷於窩裡橫的架勢，指望他們能做好準備顯然是難為人。介時漫無邊際的亡靈大軍掠過，會把多少沃野變成死地？多少生靈變成屍骸？
李察忽然想起什麼似的，趕緊問道：「不過泰坦為什麼要送你來彼岸世界？」
「這可說來話長。」賽托斯酋長說道，「其實好幾天前泰坦王庭會議就開完了，我早已經回到遲暮森林，原本正等著到我們約定的那天和你碰面。」
「泰坦開會的效率還挺高。」
掰指頭算算，王庭會議頂多開了五六天。要知道這可是決定泰坦全族動向的重要會議，能這麼快敲定絕對屬於效率典範。
「你知道自從和高山堡聯絡中斷之後，遺蹟里的人就一直是遲暮森林在供養。那個地精情況惡化之後被從遺蹟里抬出來，我見了他一面，結果他居然知道王庭會議的事。」賽托斯把懷疑的目光投向高山堡領主。
「我好像確實跟他提過一點。」李察大窘。
這麼機密的事情，按理說根本不應該讓外人知道，誰叫他嘴上少了個把門的。
「那個地精反正能看出來是個聰明人。」鐵巨人也不多糾纏，接著說道，「他告訴我現在時間很寶貴，早回來一天就能給彼岸世界的生靈多爭取一天。於是我問他應該怎麼做，結果他居然讓我主動找泰坦申請來彼岸世界打前哨！」
「你申請了？」
「嗯。」賽托斯酋長點點頭，「而且泰坦很快就同意了，不然我也不可能出現在這裡。」
「寥拉真的很厲害。」巴克蘭不知什麼時候拄著拐杖走到旁邊，「當時那種情況下，一般人只能想到拚命在泰坦面前掩飾自己，他卻可以想出主動找泰坦借力的辦法。雖然事後看沒什麼稀奇，但能跳出常規思路真的不容易。」
賽托斯酋長老臉一紅很明顯他就是跳不出常規思路的笨蛋。幸虧鐵巨人膚色都很深，臉紅也看不出來。
「確實，還真給整個世界多爭取了幾天時間。」李察猶豫了一會，很快下定決心拍板，「長老，你儘快把這個消息傳達出去，範圍越廣越好。」
「那人家要是問起消息來源可咋辦？」巴克蘭憂心忡忡地說道。
「管不了那麼多了！」領主大人臉色很平靜，語氣里卻有種不容動搖的決絕，「這種事上要是還蠅營狗苟，我真瞧不起我自己！」
「可是……」老白虎幾乎說不出話來，他完完全全明白這句話的分量。
一旦消息傳播開來，無論外界信或者不信、結果好或者不好，李察都得承受由此產生的餘波那幾乎可以肯定必然沉重非常。
一世英名毀於一旦都是輕的，甚至有可能被整個人類世界萬眾唾棄乃至討伐！
「你還很年輕，真的要把自己放在風口浪尖上嗎？」
「廢話！」李察嗤的一聲笑起來，「老子要做的事，什麼時候在意過別人的看法？」
作為一個逐漸衰朽的老人，在這人世間見證過許多。慷慨的、悲涼的、喜悅的、激動的，原本以為早就見怪不怪甚至麻木。
但這一刻，巴克蘭卻忽然覺得眼眶有點濕潤。
「好。」他拄著拐杖，轉身正要離開。
「等等等等。」賽托斯酋長把手掌放在巴克蘭面前，直如一堵高牆般攔住了去路，「那個地精還說，你們知道後千萬別輕舉妄動，尤其是千萬別惹得滿城風雨。」
「為什麼？」李察和巴克蘭異口同聲問道。
「他沒說。」鐵巨人眨巴了兩下碩大的眼泡，「不過他說，他現在有個絕妙的盤算，需要你們配合。」
「日，先別傳達了。」領主大人趕緊把巴克蘭招呼回來，剛才那點壯烈氣氛頓時蕩然無存。
「那現在怎麼辦？」
「酋長，您趕緊休息休息。咱倆儘快趕回去，我倒真是很好奇，寥拉這個死地精葫蘆里賣的到底是什麼藥。」
…………
再一次回到遲暮大森林，領主大人不禁有幾分感慨。
曾經高山堡和遲暮森林的密切聯絡，給雙方都帶來了巨大的好處。不但是開膛手戰士借寶地收割經驗與肉乾，本地土著也一樣得到許多自己難以生產的物資。
短短一兩年之內，風貌一度大大改變。
邪化泰坦一般不會輕易踏足這塊鐵巨人的自治領，連賽托斯去彼岸世界都得走萬里之外的巢湖通道。
但為了保險起見，一切改變還是被盡數取締。獵手們重新拿起石制武器，女人們也重新穿上粗皮衣服。
不過眼下顯然沒有太多時間留給李察感慨，每一分每一秒都很寶貴。
在賽托斯酋長的帶領下，李察見到了正在樹屋中修養的寥拉。
這個本來就很枯瘦的地精，現在簡直就剩下一副骨頭架子似的，渾身上下沒剩下幾兩肉。一雙大眼睛裡倒還有幾分神采，但嵌在乾巴巴的臉盤上，幾乎只能讓人覺得恐怖。
如果不是還能再他身上感受到生靈氣息，李察幾乎要以為自己看到的是個亡靈。
「日安，親愛的李察。」寥拉精神頭居然還可以，正靠著枕頭翻一本筆記。
「日安。」李察握著他的手，心裡不禁有些悲呦，但是臉上還不好太表現出來。
「聽著，我有一個絕妙的計劃。」寥拉一眨不眨地盯著李察，神情近乎狂熱，連聲音都在顫抖，「但是我需要你和賽托斯酋長的配合，然後我們一起把泰坦玩弄於股掌之上！」
他重重朝後倒在靠枕上，咧嘴大笑著說道：「我把這個計劃，叫做『雙簧計』！」