約翰·白朗寧提著公文包，回頭打量。
弗萊迪·帕維特通過報紙等資料，見過約翰·白朗寧照片。
但約翰·白朗寧第一次見他。
「你就是那個總打電話騷擾我的傢伙？」約翰·白朗寧沒好氣。
這可真是把他煩的夠嗆。
弗蘭迪·帕維特略有尷尬。
實際上，他用不著打招呼的。
但通過好多次電話，如果見面視同路人，未免虎頭蛇尾，會留遺憾。
「白朗寧先生，是我。我是誠心邀請您的，並非無故騷擾。」
約翰·白朗寧以為他又要喋喋不休想要報價，直接掏懷表看時間。
弗萊迪·帕維特就有些不爽。
他心態變了。
現在老子不求你了，還跟你打招呼，那是給你面子。
按照老爺的話就是：勸你老小子不要不識抬舉。
他收起笑臉：「呵呵，白朗寧先生看來很忙。那就不打攪了。」
說著，他作勢欲走。
約翰·白朗寧反而為自己的小肚雞腸羞愧。
他想起了那些通話日常，通常是以自己無禮收場。
人家下次致電，照樣熱情。
就說：「弗萊迪，我這樣叫你可以吧？」
弗萊迪·帕維特錯愕。
太陽打西邊出來了？
通常，挽留希望不要掛電話的都是自己。
「可以，朋友和家人都這樣叫我。」
「弗萊迪，我邀請你共進晚餐。」
竟然給弗萊迪·帕維特搞的有些受寵若驚。
實在被拒絕怕了。
於是爽快答應下來。
到了餐廳，二人落座，點了食物酒水。
約翰·白朗寧放下公文包，說：「弗萊迪，我們之間，其實沒有矛盾，對麼？」
弗萊迪·帕維特很想說，矛盾大了……
但最後還是搖搖頭。
約翰·白朗寧繼續道：「我的確不認可你們家主的那個構想，那根本是不可能完成的奇蹟。另外，既然我們算朋友，我要提醒你一句，有人也不讓我跟你們合作，那是一位舉足輕重的人物。」
弗萊迪·帕維特磨牙：「唔，我知道是誰。不過，你說的不可能完成的奇蹟，已經出現了。」
說完這句，他覺得念頭通達，別提多爽。
約翰·白朗寧搖頭失笑：「弗萊迪，今天我們放下過節。我一把年紀了，沒有年輕人的好勝心，你不必非得戰勝我。」
他覺得，弗萊迪·帕維特是在逞強好勝。
弗萊迪·帕維特平時謙恭有禮，但泥人還三分火性。
他一聽就炸了：「白朗寧先生，你這話什麼意思？覺得我在說大話？我以我母親的名義起誓，那種槍，已經被我們老爺研究出來了！」
這是他的心結。
為了這件事，掉了多少頭髮？
快地中海了。
英國人的標準特徵，即將顯現。
約翰·白朗寧見他不似作偽，疑竇重重問：「你家老爺是槍械設計師？」
「不是。」
「那他找了槍械設計師？」
這讓弗萊迪·帕維特猶豫了一下：「沒找。」
約翰·白朗寧鬆口氣。
他干一輩子了，不信自己會錯。
他說：「那你是拿我開玩笑？」
弗萊迪·帕維特說：「我家老爺是天才，他自己參與設計，並手工將那種槍做出來。連設計，加上製作，沒用上一星期。」
手搓槍？
約翰·白朗寧震驚：「那不可能，呵呵，你在騙我。」
「你要是不信，我也沒辦法。」
本來以為化敵為友。
結果一頓飯吃下來，兩人的關係並未緩和。
反正約翰·白朗寧無論如何也不信。
直到，他回下榻處，看到了最新的紐約時報。
紐約時報上，講述了一段錯綜複雜的案件。
據說是鼎鼎大名的洛克菲勒家族，為生意買兇殺人，後面還要滅口銷證。
這種事屢見不鮮，約翰·白朗寧已經習以為常。
讓他瞳孔一縮的，是下面關於罪犯的採訪。
一個刺客聲稱，他在火車殺人未遂，被當場擒住。
然後，擒住他的那人，在去往奧西寧的辛辛監獄路上，用一種駭人的武器，可以像機槍那樣連發，將一干本地幫派全部殺死。
這人接受完採訪就被滅口，也是諷刺。
百姓可能只當茶餘飯後消遣，甚至都不會將注意力放在這，只會盯著龐大的洛克菲勒財團。
但約翰·白朗寧不同。
所以，第二天他就去了伊森莊園，甚至不顧麥迪遜花園的槍展。
弗萊迪·帕維特沒在家，出去辦事了，是苗翠花接待的他。
苗翠花的英文口語水平很普通，她問：「請問你有什麼事？」
約翰·白朗寧說：「我想見見弗萊迪·帕維特，或者這裡的主人。」
「可惜，他們都不在。」
「那他們什麼時候回來呢？」
苗翠花說：「這裡的家主回歸時間待定，弗萊迪·帕維特晚上會回來。」
「那行，我晚上再來拜訪。」
送他離開後，苗翠花繼續回去梳頭。
她貼近鏡子，發現眼角不知何時，生出一絲魚尾紋。
怔了怔，坐回原位，繼續梳頭。
她低頭看看梳子，上面刮著比往常更多的落髮，不由得微微嘆息。
梳妝打扮好，在莊園女僕陪同下，苗翠花去了鎮子。
她和班傑明·戈德伯格的母親——瑞秋·克維斯成了朋友。
不為別的，苗翠花對時尚有著非同尋常的嗅覺。
這是她的天賦。
瑞秋·克維斯喜歡與她交流這些。
……
奧西寧鎮，辛辛監獄。
哈里·范德比爾特死了。
送檢法醫，說是頭頂多了個比針粗不了多少的小孔。
但解剖後，詭異的是，頭部內在的腦組織損壞面積，可不只是針尖兒那麼大。
第二天，安德魯·米勒沒來操場放風，而是被叫去配合警方調查了。
但是趙傳薪又到了操場。
當趙傳薪出現，愛爾蘭幫唰地集體後退。
趙傳薪樂呵呵的往前走，一群黑人轉頭就走。
他又走了幾步，猶太幫露出尷尬又不失禮貌的微笑。
最後，趙傳薪到了義大利兄弟會眾人面前。
那表情，複雜到奧斯卡缺了他們會黯然失色的地步。
恐懼、憤怒、憂心，更多的是進退失據的掙扎。
因為哈里·范德比爾特死了，他們本該為他報仇。
可事關清道夫，而且還有那神秘的夜壺之神。
他們也慫啊。
昨夜，哈里·范德比爾特讓兩人輪番守夜。
兩個人瞪了一宿眼睛，早上起來紅的像兔子。
然而早上，卻沒能推起一覺不醒的哈里·范德比爾特。
試探鼻息，沒氣了。
這兩人是可以作證的，沒有任何人去過牢房。
但事實上，他們卻是睡著了，要不然趙傳薪也不可能開門進去。
但這兩人既然咬死了他們沒睡，那趙傳薪樂得讓此事顯得更蹊蹺。
趙傳薪來到義大利人面前，開始脫衣服。
義大利兄弟會傻眼。
他們不敢動手，這人是準備率先挑釁？
其餘的團體，興致勃勃的觀望，看義大利人要如何應對。
然而，趙傳薪只是脫衣服練平衡術而已。
見他做起了比任何舞蹈都要難的動作，義大利人鬆口氣。
但旋即又惱怒：這人故意的。
故意來他們面前鍛鍊。
趙傳薪也不說話，在他們面前接連練起了健康、力量、代謝平衡術。
練到一半，有幾個黑人猶豫的上前。
趙傳薪起身：「想讓我給你們布道？」
幾個黑人大白眼珠子瞪溜圓：「不，不，不要誤會，我們是想加入夜壺神教。」
趙傳薪興奮道：「是嗎？那感情好。來來來，還有誰想加入，我幫他洗禮。」
幾個黑人面面相覷。
這麼正式麼？
目前，只有幾個黑人想要加入。
時代受限，他們的膚色，註定他們姥姥不親舅舅不愛，被這裡所有白人排擠。
見狀趙傳薪失望。
看來布道布的還不夠啊。
他語氣低落的對眾人說：「希望你們勇於刺殺神父安德魯·米勒，這樣我才能多多布道，大家重在參與。」
我曹……眾人心說這人壞滴很！
現在就算給再多錢，也沒人敢參和這事兒了。
活著不好嗎？
關鍵此賊不當人子，誰手下參與，老大都要跟著受到夜壺之神的懲戒。
有人守著都不行，叫你三更死，肯定見不到天明。
趙傳薪指著幾個黑人：「跪下。」
這幾個人略作猶豫，還是跪下了。
眾人見他從褲兜里翻著，先抽出了一條毛巾。
又繼續翻，拽出了一根棍子。
大家都懵了，這是什麼褲兜啊，太能裝了。
趙傳薪拿著救贖權杖，非常節制的，只滴了眼藥水那麼大的一滴臭液在毛巾的尖兒上。
可即便這麼點，周圍人也受不了，嘩啦散開，有人忍不住彎腰：「嘔……」
趙傳薪呵斥：「你們幾個，必須給我忍住了。」
他都有些習慣這個味道了。
舉著毛巾，用尖兒點了點一人的腦門。
好傢夥，臭味被印記。
趙傳薪扇了扇空氣：「好了，都起來吧，咱們夜壺神教沒那麼多規矩，心誠則靈。」
幾人起身，強忍著嘔吐感，偏偏還得裝出虔誠的笑。
他們沒人具備虔誠的信仰，只是想加入一個更強有力、更具有威懾力的團體。
趙傳薪心知肚明。
他立即承諾：「現在，你們將受到我、安德魯·米勒神父，還有夜壺之神的庇護。如果誰想害你們，欺負你們，隨時告訴我。」
此言一出，眾人皆驚。
如此一來，這群黑鬼豈不是惹不得了？
也有一些弱小的底層白人躍躍欲試，但他們很謹慎，這種站隊，搞不好就是個死。
還是先看看再說。
放風結束，趙傳薪優哉游哉的往回走。
他身後跟著幾個黑人，但其餘人對他退避三舍。
只是，走到門口，趙傳薪卻被獄警攔住。
那個獄警面色複雜：「你事發了，警探要對你進行調查，懷疑你殺了哈里·范德比爾特、以及另一名囚犯……」
(本章完)