星幕低垂，銀月如刀。
蒼白的月光籠罩著冰冷的庭院，院中高大的橡樹在風中擺動著枝條，如同張牙舞爪的幽靈，夏日的昆蟲在陰暗的牆角竊竊私語，仿佛在編制著一個又一個的陰謀詭計。
「山姆……」從宴會廳中驚魂一幕到現在，娜塔莉就一直死死攥著山姆威爾的手，說什麼也不肯鬆開，「瓊恩大人……不會有事吧？」
山姆威爾拍了拍小姑娘的手，安慰道：「放心吧。吉爾莫學士的頸鏈上有三枚白銀打造的鏈環，以他的醫學造詣，必定能治癒瓊恩大人。」
話雖這樣說，但實際上，山姆威爾心裡很清楚，瓊恩·艾林怕是救不回來了。
「小指頭」培提爾·貝里席不會給這位老公爵活命的機會。
是的，從瓊恩·艾林吐血倒地的那一刻起，山姆威爾就已經鎖定了培提爾是這次陰謀的幕後真兇。
而不是眾人眼中最有嫌疑的奧柏倫親王。
原著中，就是「小指頭」培提爾·貝里席唆使他的秘密情人——公爵夫人，萊莎·徒利，下毒暗殺了自己的丈夫。
只不過，那事發生在差不多一年後，當瓊恩公爵從那本《七國主要貴族之世家譜系與歷史》書中找到王后瑟曦·蘭尼斯特出軌的真正鐵證時，「小指頭」才動的手。
並順勢將罪名栽贓給蘭尼斯特家族，從而引爆了西境與北境的矛盾，攪亂七國局勢。
現在的情形，除了時間提前，形勢竟如此得相似。
只是背鍋的人，從蘭尼斯特家族，換成了馬泰爾家族。
其實就算沒有奧柏倫親王那通作秀表演，他也會成為第一嫌疑人。畢竟他可是「紅毒蛇」，凶名在外，又剛好跟瓊恩公爵有舊怨，簡直是絕佳的替罪羊。
而現在，他自己為了談判耍花招作死，再加上宴會上萊莎夫人對著奧柏倫親王的那一通怒吼指責，直接讓所有人都認定了他就是兇手。
這口鍋，奧柏倫親王簡直想甩都甩不掉。
估計也就只有山姆威爾一個人知道他的無辜了。
但山姆威爾無法幫他辯解。
因為沒有證據。
而且「小指頭」藏得太深，根本不會有人懷疑到他。
從他以財務大臣勘查銀礦的名義來到鷹嘴嶼時，恐怕就已經開始為了今日的這一幕結局搭台選角了。
舞台上的第一個角色當然就是山姆威爾。
培提爾為了隱藏自己的真實目的，還特意用鑄幣假帳來掩飾。
雖說山姆威爾因為熟知此人的真面目，已經猜到培提爾居心不良，也猜到他是為了挑動河灣與多恩的紛爭，可即便如此，山姆威爾依然無法擺脫這位陰謀家的算計和掌控，一步步走入他搭好的舞台中央。
還有烏瑞克·沙德、亞蓮恩·馬泰爾、藍道·塔利、阿勒肯·佛羅倫……這些人又何嘗不是一樣。
等到舞台搭建完畢，就輪到真正的主角瓊恩·艾林上場了。
還有最終的「大反派」奧柏倫·馬泰爾。
當然，小指頭不是神，他無法精確掌控一切。
但他也不需要精確掌控一切。
故事的過程可能會有所偏差，但結局卻是註定的。
有萊莎·徒利這枚棋子在，瓊恩·艾林必死。
培提爾只是在為他的死搭建一個舞台。
一個能夠洗脫自己殺人嫌疑，並將瓊恩之死的影響最大化的舞台。
不得不說，他確實成功了。
現在奧柏倫·馬泰爾成了殺人兇手，而且，瓊恩·艾林一死，河灣與多恩之間的緊張局勢立刻就會火上添油，加劇惡化。
甚至整個七國的穩定局面，都可能會因此而搖搖欲墜。
「山姆。」藍道伯爵走過來，打斷了山姆威爾的思緒。
「父親。」
藍道伯爵湊近一步，低聲道：
「現在這種情況，我必須跟角陵的軍隊在一起。還有你舅舅也必須去召集亮水城的軍隊。我們走後，你在這裡盯住奧柏倫·馬泰爾，千萬不要讓他離開你的視線，知道了嗎？」
山姆威爾明白，父親是擔心馬泰爾家族還有後招。
但他知道，奧柏倫有個屁的後招，這條「紅毒蛇」現在才是最懵的那個。
不過，山姆威爾還真沒法跟父親解釋，便也只能默默點頭。
覺察到藍道伯爵一行人的離去，奧柏倫親王忍不住投來了目光。
「紅毒蛇」這會兒已經被徹底繳械，鎧甲全脫了，長矛也被收走了，孤身一人赤手空拳被艾林家族的十幾個侍衛團團圍住。
不過，他倒是面無懼色，扯著嗓子喊道：
「喂，河灣人，伱們沒必要調動軍隊，我真是一個人一桿矛來星墜城的，最多還有個笨蛋侍從，他被我丟在酒館了。還有，瓊恩公爵突然咳血我也很遺憾，但此事真的與我無光，我敢以烈陽、長戟、七神之名發誓。」
「閉嘴！紅毒蛇！」一位艾林家族騎士怒道，「你最好向七神祈禱公爵大人安然無恙，否則，我們必定要讓你陪葬！」
「那你們就抓不住毒害瓊恩公爵的真兇了。」
「真兇不就是你！」
「我說了，我沒有……」
「叔叔！」亞蓮恩公主都忍不住開口勸道，「別說了。」
奧柏倫親王難以置信道：「連你也覺得是我？」
「不。」亞蓮恩公主搖搖頭，但語氣卻沒有那麼堅定，「我只是覺得現在我們還是應該先等學士的消息，或許公爵大人只是一路奔波過於勞累才……咳血了呢。」
「瓊恩大人之前從未咳過血！」艾林家族騎士駁斥道，「他的身體沒有任何問題！」
奧柏倫親王提醒道：「但他畢竟七十多歲了。」
「叔叔！」亞蓮恩公主此時真的想把自己叔叔的嘴給封上。
奧柏倫親王無奈地嘆息一聲，也只好閉嘴。
他也沒想到，原本自己為了在談判桌上顯得強硬一點，才故意搞出的表演，居然是這樣的結果。
諸神啊！他忍不住暗自想著，你們真就這樣喜歡捉弄世人？
不知道是不是聽到了奧柏倫親王的腹誹，諸神終於給出了裁決。
只見緊閉的房門打開，吉爾莫學士滿臉沉重地走了出來。
「公爵大人怎麼樣了？」
面對一道道緊張注視的目光，吉爾莫學士嘆息一聲，搖搖頭：
「諸神願意留給公爵大人的時間……不多了……」
「什麼！」
現場一片譁然。
吉爾莫學士只得竭力讓眾人安靜下來，道：
「諸位大人，請進屋，公爵大人還有事要交代。」
「好！」河灣貴族們紛紛進了屋。
亞蓮恩公主在徵求侍衛的允許後，也走了進去。
而奧柏倫親王剛想邁步上前，就遭到了河灣騎士們的阻攔。
吉爾莫學士卻道：「公爵大人特意說了，請奧柏倫親王也進來。」
聽到學士此言，一眾騎士紛紛面露不解之色。
但他們也不敢違背公爵的意願，只好讓開道路。
「看來他的腦子還算清醒……」奧柏倫親王低聲嘟囔了一句，見艾林家族的騎士又要發飆，他連忙閉上嘴，大步走進了屋。
(本章完)