一個陽光明媚的下午，山姆威爾一行人抵達了高庭。
長夏結束後，原本是綠色天堂的高庭也披上了一層淡黃的外衣。
在僕人的帶領下，山姆威爾等人穿過迷宮花園和三道白色城牆，進入城堡內部。
「父親回來了嗎？」瑪格麗·提利爾問道。
「老爺還沒有回來。」僕人恭敬地回答，「不過應該快了，昨天已經有騎士回來報信，回撤的大軍已經過了果酒廳，估計再有兩三天就到了。老夫人讓我安排各位貴客先休息。」
「好。」
山姆威爾明顯能感受到提利爾家族的冷淡，四位大貴族聯袂前來，居然提利爾家族居然沒有一位家族成員出來迎接。
當然，這也不算意外。
奧蓮娜夫人肯定能看出這四家來者不善。
更何況還有山姆威爾這個帶著「高庭玫瑰」私奔的誘拐犯在，提利爾家族現在這樣或許已經算是克制的了。
好在一路上瑪格麗當著稱職的「導遊」，笑語晏晏地給貴客們介紹著城堡的布置，還有其背後的故事，倒不至於讓氣氛變得過於尷尬。
將一行人安頓好後，瑪格麗拉著山姆威爾的手，悄悄道：
「山姆，你們先休息，我去見見祖母，試探一下她的態度。」
「需要我陪你去嗎？」
「不用，晚點我再來找你。」
瑪格麗踮起腳尖送上一吻，然後飄然離去。
她也沒有回屋換身衣服，就這麼帶著一路風塵找到了奧蓮娜夫人。
「荊棘女王」此刻正在一座高大優雅的圓塔上喝茶，從她的位置可以看到城堡外方圓幾十里的莊園和田野。
也能清楚地看到剛才山姆威爾一行人進城的情況。
「祖母。」瑪格麗走到奧蓮娜夫人身邊，俯身親吻她的臉頰。
奧蓮娜夫人用一種莫名的目光看著自己最寵愛的孫女，道：
「告訴我，乖孫女，為什麼選擇凱撒？」
「喬佛里·拜拉席恩和山姆威爾·凱撒，這兩人之間選一個。」瑪格麗道，「真不是什麼艱難的選擇。」
奧蓮娜夫人輕哼一聲：「你如果不願嫁給喬佛里，直接拒絕就行了，幹嘛還要搞出私奔這齣戲。」
「因為我喜歡山姆呀。」瑪格麗臉上浮現一抹淡淡的紅暈。
「很小我就教過你。」奧蓮娜夫人臉上浮現恨鐵不成鋼的表情，「不要讓感情左右了自己的決定。」
「抱歉祖母，我讓您失望了。」瑪格麗低著頭，修長的睫毛微微顫動，「但人哪能沒有感情呀。您告訴我救濟流民只是為了體現親民的姿態，贏得他們的愛戴，但每次看到那些衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的農夫時，我依然忍不住心痛。」
「你可以心痛，但決不能就此做出不理智的行為。否則這會成為你的致命弱點！而一旦有了弱點，你在這場權力的遊戲中就很容易成為獵物。」
瑪格麗咬著嘴唇，反駁道：「但仁愛之心也是一種高尚的品格，或許會成為弱點，但也會贏得民眾的愛戴。」
「你把民眾想的太好，太聰明了。」奧蓮娜夫人冷冷道，「他們實際上要更加愚蠢，更加不可理喻。
當年灰疫-病席捲舊鎮，奪去了全城近乎一半人的生命。昆頓·海塔爾伯爵下令燒光了港口的船隻，緊閉城門，不讓任何人，甚至包括海塔爾家族的族人出城，以免搵疫蔓延。
按理說，七國貴族平民都要感念昆頓伯爵的恩德，但事實上呢？你聽過吟遊詩人傳唱他的名字嗎？
沒有。
搵疫結束的那一天，昆頓伯爵走上街頭，試圖與民眾們一同慶賀渡過浩劫，但卻被憤怒的愚民們殘忍殺死。
他們不僅沒有感恩拯救了他們的英雄，反而將災難歸咎於他。
你看，這就是仁愛的下場。」
瑪格麗聽後沉默不語。
奧蓮娜夫人看到了孫女眼中的固執，暗自嘆息一聲，放緩了語氣：
「瑪格麗，這個世界，實力才是最重要的，其餘的都是點綴。你一定要認清這一點。別看蘭尼斯特家族現在好像焦頭爛額，但君臨還在他們手裡，坐上鐵王座的是瑟曦的次子托曼。
千萬別小看泰溫·蘭尼斯特，這是個曾掌控七國權柄長達二十年的人物，不論是艾德·史塔克，還是史坦尼斯·拜拉席恩，都鬥不過他。
而若是再加上我們，那誰也奪不走獅子的王座。
作為回報，我們也將擁有一個王后之位。
你告訴我，跟著山姆威爾·凱撒去找蘭尼斯特的麻煩，我們能得到什麼？」
「龍。」瑪格麗沉聲道，「祖母，您剛才肯定也親眼看到了，山姆有一條白龍！」
「是的，我看到了。」奧蓮娜夫人撇撇嘴，「但只有小狗一樣大。能燒死幾個人？」
「龍會長大的。」
「但那要多久？十年？二十年？還是一百年？」奧蓮娜夫人冷笑道，「而且幼龍是最容易被殺死的。當年君臨的一群暴民都能衝進龍穴，殺死裡面的幼龍。你確定山姆威爾的這條能順利成長到『黑死神』貝勒里恩的程度？」
「如果山姆威爾有條『黑死神』，那他也不會需要提利爾家族的支持了。」瑪格麗越說底氣越足，「祖母，如果我們支持蘭尼斯特，獲得的王后之位能保證家族多久的繁榮？十年？二十年？
但如果支持凱撒，我和他的子嗣將會是真龍血脈！
巨龍成長耗時很長，但一旦成年，就能保持幾百年的威懾！
這才是真正能將提利爾家族推上權力巔峰的契機！」
奧蓮娜夫人聽到這裡，終於露出了欣慰的笑容：
「這個理由才算像點樣子。」
但隨即她就話鋒一轉，訓斥道：「但我怎麼聽說，你爬上凱撒的戰馬決心跟他私奔的時候，他還沒孵出巨龍？」
瑪格麗吐了吐小舌頭，隨即搖晃著奧蓮娜夫人的手臂，試圖矇混過關：
「祖母，不管怎麼樣，您就說我的這個想法可不可行吧？山姆可是我親手冊封的騎士，現在只要我們堅定立場支持他，將來他一定會給予提利爾家族豐厚的回報。這不比去支持獅子家的那些孽種強呀。」
「凱撒確實更有潛力。」奧蓮娜夫人面無表情地說道，「但我卻覺得他恐怕撐不到巨龍成年，現在獅子跟魚狼鹿鷹斗得正凶，當然顧不上他，但一旦雙方分出勝負，不管誰贏誰輸，都會掉過頭來對付凱撒！」
瑪格麗卻道：「所以我們才要趁著七國大亂的間隙，與山姆結盟，幫助他發展壯大呀。」
奧蓮娜夫人再次露出恨鐵不成鋼的表情：
「便是結盟，也要分清主次。傻姑娘，你這麼急吼吼把自己送出去，提利爾家族還有什麼籌碼？而且這次凱撒、塔利、羅宛、佛羅倫一起前來高庭，分明就是要強行逼迫我們讓步。哼！這是封臣對主君該有的態度？」
瑪格麗試圖幫男人解釋：「其實山姆威爾也是擔心您會對他不利，所以才做出了一些自保行為。請您放心，他們真的沒有僭越的心思。」
奧蓮娜夫人輕哼一聲：「這話你自己信嗎？」
瑪格麗頓時不說話了。
她從小接受祖母的教導，又在公爵之家耳濡目染，在權利鬥爭方面自然不是小白兔，所以當日在角陵見到亮水城和金樹城的軍隊時，立刻就明白過來山姆威爾的打算。
很多時候，她其實也在不停地說服自己，說服自己的選擇沒有錯。
「祖母。」好半晌，她才再次開口，語氣中似乎多了一些不一樣的東西，「不管您和父親是什麼態度，我已經認定山姆威爾了，即便不能得到你們的祝福，我也會跟著他私奔。」
「愚蠢！」奧蓮娜夫人氣得發抖，「我這麼多年都白教你了！歷來為愛情而盲目的貴族，都沒有好下場！雷加·坦格利安和萊安娜·史塔克這才死了沒幾年，你就忘了嗎？」
「抱歉，祖母。」瑪格麗嘴上道著歉，但眼神卻分外堅定，「當年『人瑞王』傑赫里斯和亞麗珊王后也是為愛情而盲目，他們的結合從一開始就不被看好，太后、國王之手、總主教……幾乎所有人都在反對，但他們還是勇敢地走到了一起。
事實證明，他們的結合受到了諸神的祝福，從而共同締造了坦格利安王朝中最輝煌的一個盛世。」
奧蓮娜夫人冷笑道：「你知道你在將一個小男爵跟坦格利安家族史上最睿智的國王相比？」
「山姆威爾·凱撒必將成為一位偉大的國王！」瑪格麗驕傲地宣稱，「我也將成為一位偉大的王后。」
奧蓮娜夫人怔怔地看著眼前的孫女，這位從小就夢想著成為王后的女孩，這一刻在祖母眼中，竟真有了一番母儀天下的氣質。
奧蓮娜夫人忽然欣慰地笑了：「那麼，你現在是在用王后的身份在向我下命令？」
「當然不是。」瑪格麗撲進奧蓮娜夫人的懷裡，重新變成了那個撒嬌的小女孩，「我是以孫女的身份請求您。請求您祝福我和我愛的騎士。」
奧蓮娜夫人低頭沉默，似乎還在猶豫。
瑪格麗看出了祖母的掙扎，連忙再次溫聲勸道：「祖母，我只求您在接下來的爭端中保持中立，好嗎？」
「呵！中立？」奧蓮娜夫人冷笑道，「我要是不管，就憑你那個充氣魚父親斗得過藍道·塔利、馬圖斯·羅宛這些人？」
「我只是覺得，提利爾家族也該尊重一下封臣們的意見，如果真的有太多家族都不願支持蘭尼斯特，我們強行違背他們的意願也不是件好事。所以，就讓他們自己做出決定，好嗎？」
奧蓮娜夫人眯起眼睛，警覺道：「這是他們讓你來跟我這麼說的？」
瑪格麗連忙搖頭：「不，這是我自己的想法。您也不希望提利爾家族在河灣地孤立無援吧？那樣就算我們得到了王后之位，又有什麼意義？」
奧蓮娜夫人沉默良久，終於緩緩點頭：
「好。那就讓我們聽聽河灣貴族們的意見。兩周後秋狩，貴族們齊聚高庭，就讓他們自己決定河灣地該何去何從吧。」
「謝謝祖母！」瑪格麗歡呼一聲，再次親了奧蓮娜夫人的臉頰。
奧蓮娜夫人將孫女抱緊，叮囑道：
「記住，不要把一下子將自己的籌碼全都交出去。不然你將來拿什麼拴住男人！」
「好的。」瑪格麗微笑點頭，也不知道有沒有聽進去祖母的勸告。
(本章完)