沙漠中的落日美得出奇。
西方的天空仿佛一片金紫色的織錦，雲層綻放著絢爛而鮮紅的色彩，將綠血河也染紅。沙漠由金變橙，再轉為紫，如血流般的陰影在地面蔓延。
可惜這樣的美景艾德慕·徒利根本無心欣賞。
這位奔流城公爵的長子此時分外狼狽，棗紅色的頭髮散亂糾結，看起來已經很多天沒洗，身上的鎧甲滿布著斑駁的血漬和凌亂的刀痕，左臂還受了傷，用白紗布纏繞了好幾圈，但還是有血滲出。
他坐在綠血河邊，雙目無神地看著沙地。
艾德慕至今都不敢相信事情會變成這樣。
原本鐵王座第二路大軍進展非常順利，在泰溫·蘭尼斯特公爵的指揮下，他們一路沿著骨路南下，攻克伊倫伍德城後，多恩東部大軍就已經分崩離析，再次組織不起成規模的抵抗。
一些小規模的襲擾無法阻止大軍的步伐，很快，他們就一路攻城拔寨，抵達了陽戟城下。
眼看勝利就在眼前，一切卻突然急轉直下。
西境大軍居然毫無徵兆地撤走，而且臨走前還一把火燒了河間地、谷地、風暴地三境軍隊的糧草。
深夜中的大火讓營地一片大亂，幸好多恩人沒有出城襲擊，不然三境軍隊恐怕要直接炸營。
但即便多恩人錯過了這次良機，三境軍隊也已經是陣腳大亂了。
貴族們吵鬧不休，相互指責，咒罵，艾德慕·徒利本就不是什麼性格強硬的人，又缺少足夠的威望，連自己河間地的貴族都壓不住，更別說其他兩境了。
這次征討多恩，谷地大軍的統帥是「青銅約恩」，但此人已經戰死在了天及城，而風暴地的統帥藍禮公爵當時出使陽戟城未歸。
突遭大變，三境貴族誰也不服誰，根本達成不了共識。
谷地貴族鬧著要撤軍，之前「青銅約恩」死訊傳來時，他們就開始鬧了，風暴地則關注著出使陽戟城的藍禮公爵的情況，還鬧著要再派使者進城，至於河間地貴族就更亂了，有說要撤軍的，有說應該去追西境大軍的，甚至還有腦子發熱要求儘快攻進陽戟城以獲得糧草補給的……
當然，所有人都在痛罵泰溫·蘭尼斯特，只有這一點是統一的。
從夜裡一直吵到第二天下午，最終還是北境的信使抵達大營，帶來了天及城的最新情報，三境貴族才在震驚之餘明白泰溫公爵為什麼要出賣他們。
然後就又是爭吵，有人要撤軍，有人要與多恩和談，還有人說要去追擊西境大軍……
艾德慕喊啞了嗓子，才終於讓三境貴族同意先撤軍。
可等他們原路返回時，卻愕然發現，後方的城鎮要塞全部都被多恩人重新占領了！
西境大軍在撤退時，居然還不忘斷他們的後路。
老獅子的狠辣讓三境貴族恨得咬牙切齒，發誓一定要讓蘭尼斯特家族血債血償。
但這也得等他們能走出這片沙漠。
沒有糧草補給，軍心渙散不說，又沒有一個強力人物統御全軍，三境軍隊很快就來到了崩潰的邊緣。
加上多恩人還在不斷襲擾，終於在撤軍的第七天，三境大軍分崩離析，艾德慕再也維持建制，只能任由三境貴族騎士們各自尋找出路了。
但分散之後，三境軍隊雖說行動自由靈活一些了，但卻也更容易成為多恩人的攻擊目標。
艾德慕本來還帶著奔流城的近兩千兵馬，但在多恩人的追蹤襲擾下，他手下的士兵越來越少，也不知道是掉了隊，還是自己逃跑了，或者是中了多恩人的陷阱，到最後，這位奔流城公爵之子身邊，只剩下了不到兩百人的殘兵敗將。
無奈之下，他只好丟下步兵，率領五十餘騎單獨逃亡。
可即便如此，他依然沒能甩掉身後的尾巴。
那些多恩人就如同沙漠中的毒蛇，難纏而危險，時不時從陰影里竄出來咬人一口。
「艾德慕大人，」恩格爵士匆匆跑過來道，「我們的人在上游發現了青亭島艦隊的船隻！」
「真的？」艾德慕猛然站了起來，眼中終於閃爍著希望的光芒，「距離我們有多遠？」
「不遠，哨兵在上游五英里的地方發現了紫葡萄旗幟。」
「好！那我們即刻出發！」
從陸地上逃離多恩已經成了一件幾乎不可能的事情，這時候出現的青亭島艦隊船隻就成了他們唯一的希望。
騎兵們紛紛上馬，沿著綠血河朝東而行。
夕陽已經完全落下地平線，月亮卻還沒有來得及爬上來。
艾德慕·徒利一馬當先，已經有些急不可待了。
他發誓，這輩子也不會再來多恩這個鬼地方了。
還有蘭尼斯特家族，他一定要復仇！
忽然起了風。
熱辣而乾燥的風，捲起漫天沙塵。
艾德慕一行人不得不用袍子裹住口鼻，繼續艱難前行。
終於，他們看到了綠血河上的那艘大船，還有上面飄揚的紫葡萄旗幟。
河間人從來沒有一天覺得青亭島的旗幟會如此美麗。
士兵們開始大聲呼喚，搖晃著徒利家族的鱒魚旗幟，甚至點燃篝火，試圖引起河中船隻的注意。
終於，青亭島戰船發現了岸邊的河間人，調轉方向靠了過來。
艾德慕看著越來越近的戰船，心情也越發激動。
希望船上有酒。他暗自想著，但很快就嘲笑自己，青亭島的船上怎麼可能沒有酒。
艾德慕決定，這次順利逃出去後，一定要買上一百桶青亭島的金色葡萄酒貯藏在奔流城的酒窖里。
「大人，好像不對勁！」恩格爵士聲音凝重，打斷了艾德慕的胡思亂想。
「哪裡不對勁？」
「這戰船，看起來不像是青亭島的。」
「你確定？」
恩格爵士又仔細觀看了一陣，終於神色惶急地叫道：
「不！不對！青亭島的船不是這個樣式！這恐怕是個陷阱！」
艾德慕悚然而驚，終於在騎士們的催促下重新上馬，開始向遠離綠血河的方向奔逃。
但可惜，為時已晚。
戰船發現自己暴露後，立刻吹響了號角。
很快，沙漠中就出現了多恩人的蹤跡。
艾德慕瘋狂催動著戰馬，試圖逃離包圍圈，但連日來的奔波加上缺少草料喂養，戰馬已經疲憊至極，根本跑不快。
「放下武器，投降不殺！」多恩人開始勸降。
艾德慕充耳不聞，還在做著最後的努力。
他不敢回頭看，生怕一轉頭，就發現自己手下又少了一批。
前方出現一棵乾枯的柳樹，樹旁是一個擱淺的撐蒿船，倒蓋過來，像是個簡陋的小木屋。
經過「船屋」時，木門嘩得一下掀開，七八名多恩人手持長柄斧沖了出來，剛好擋在河間人逃亡的路上。
「放下武器，投降不殺！」
艾德慕猛地一夾馬肚，戰馬發出一聲悲哀的嘶鳴，卻還是被一柄長斧砍中馬腿。
鮮血四濺中，艾德慕在沙地上翻滾，等他終於停下來，就見一名多恩人已經將彎刀擱在了自己脖頸處。
終於結束了。他竟有些如釋重負。
「艾德慕·徒利？」多恩人似乎認得他。
「對。」艾德慕喘息著道，「我要求俘虜待遇。」
「您會有的。」多恩人將他拉起，帶到河邊。
此時那艘「青亭島戰船」也已經靠了過來，上面果然站的都是多恩人。
艾德慕被帶上了船，然後就見到了一個頗讓自己意外的面孔。
「道朗親王？」
「艾德慕爵士。」道朗親王坐在輪椅上，身後站著一位手持長柄斧的巨漢。
「沒想到您居然親自來抓我，真是榮幸啊。」
「這次行動都是我親自指揮的。」
「恭喜啊。」艾德慕恨恨道，「您終於取得了一次大勝。用三境將士鮮血書寫的大勝。」
「其實沒有流多少血。」道朗親王語氣溫和。
「什麼意思？」
道朗親王指了指岸上，那裡多恩人正在將一位位河間俘虜扣押：
「我下了嚴令，只要你們放下武器，就絕不准殺人。所以，現在我手裡有將近六萬人的三境俘虜。」
艾德慕眼神一亮，如果道朗親王這個數字沒有誇大，那這次三境大軍確實損失不算慘重，絕大部分都成了俘虜。
「感謝您的仁慈。」艾德慕語氣放緩了不少，「河間地一定會付出合適的金錢來贖買這些俘虜。」
道朗親王卻搖頭道：「我可沒說要放你們走。」
「什麼意思？你這是把我們當成籌碼了？」艾德慕眯起了眼睛，「道朗，你到底是站在哪一邊？」
「我當然是站在多恩一邊。」
「哼！我看你只是打算待價而沽。」
道朗親王微微一笑，既沒有否認，也沒有承認，轉而道：
「現在有一個問題，需要您幫忙解決？」
「什麼問題？」
「糧食。」
艾德慕立刻反應過來：「怎麼？你們養不起這麼多俘虜吧？」
「是的。」道朗親王點頭承認，「所以，如果您不希望看到同伴們活活餓死，最好儘快幫我弄來一批糧食。」
「那你放我回奔流城，我去河間地幫你籌集糧食。」艾德慕道。
「河間地太遠，我要您去河灣幫我籌集。」
「河灣？」艾德慕咂咂嘴，「行啊，只要你給我足夠的錢。」
道朗親王兩手一攤：「沒錢，只有一個人。」
「誰？」
「洛拉斯·提利爾。」
艾德慕嗤笑道：「高庭公爵的第三子還換不來六萬大軍的糧食吧。」
「不試試怎麼知道。」道朗親王卻仿佛胸有成竹。
「可以。那我就替你跑一趟唄。」
「多謝。」
艾德慕似乎還有些不敢置信對方就這樣放了自己：「你不擔心我跑了？」
道朗親王呵呵笑道：
「你當然可以跑，只要你願意背負拋棄河間大軍的罵名。」
(本章完)