一隊隊河灣騎兵在銅門城的街道上奔馳。
「快！先搶占北、東、西三個城門！」藍道伯爵冷靜地下達著命令。
然後親自率軍往城中心的布克勒家族族堡而去。
此時城中的風暴地人還在反抗，但由於之前城破時的景象太過恐怖，很多人都被嚇破了膽，氣勢上就弱了一大截，再加上倉促之下缺乏組織，面對河灣大軍時，簡直像是一頭撞上了銅牆鐵壁之上，紛紛頭破血流。
士氣正盛的河灣人揮舞著雪亮的刀劍，毫不留情地將城中的反抗力量碾碎。
一隊隊騎兵在城中縱橫馳騁，尋找著更有價值的目標，試圖爭功。
沒錯，就是爭功。
歐麥·奧克赫特爵士此刻就格外想要親手抓住拉爾夫·布克勒伯爵，爭到大功。
別看這次河灣大軍東進之時眾貴族都還能精誠合作，但其實馬黨和鹿黨私底下免不了暗流洶湧。
當然，如今馬黨勢大，這次進軍風暴地也是由馬黨核心人物統領全軍。
就拿北路軍來說，功勞最大的，顯然是塔利和凱撒，但眾貴族也都心知肚明，這對父子的目標就是風息堡，這個別人也沒法跟他們搶，可風暴地的城堡又不只有風息堡，其餘城堡的歸屬，總可以爭一爭了吧。
歐麥爵士也知道，之前藍道伯爵曾派使者入城，提出讓培克家族的阿曼爵士迎娶拉爾夫伯爵女兒，這便是準備將銅門城交給培克家族經營的意思了。
但如果他立下大功，藍道伯爵也不可能不顧及影響，強行將銅門城交給培克家族吧，否則如何服眾。
奧克赫特家族作為鹿黨一員，想要在這次戰爭中獲利，就不能等著馬黨的施捨，而必須要靠自己去爭，去搶。
不管歐麥·奧克赫特有著怎樣的心思，他都必須先將自己的任務完成。
藍道伯爵給他的任務是搶占東城門，等他率軍趕到城門口時，這裡已經亂成了一團，守軍早不見了蹤影，只有風暴地平民在往外逃，由於人太多，將並不算寬敞的城門堵得水泄不通。
歐麥爵士留下一隊人馬接管城門，然後自己則帶隊向布克勒家族的族堡衝去。
等他趕到族堡，就見這裡已經被攻克了。
歐麥爵士頓時一陣懊惱，但細問之下才知道，原來拉爾夫伯爵擔心河灣人再來炸一次，便沒敢據城堡而守，而是直接帶人跑了。
還有機會！
歐麥爵士內心一陣振奮，匆匆審問了城堡中的幾位僕人，得到拉爾夫伯爵的行蹤後，便又立刻拍馬去追。
而隨著歐麥爵士越往南行，遇到的抵抗也就越強，畢竟河灣大軍從北城攻入，往南推進，還沒來得及清掃到這一帶。
銅門城是布克勒家族的老巢，總是有不少忠心的將士。
再加上城破之際，本就局勢混亂，歐麥爵士一心想著爭功卻也被捲入亂局之中。
「殺過去！殺過去！」歐麥爵士大吼。
刀刃碰撞聲，戰馬嘶鳴聲，士兵們的叫罵聲響成一團，成排的風暴地人倒下，又有成堆的人向前擠上去。
歐麥爵士殺得渾身浴血，終於感到不妙了。
這已經成了一場爛仗。
而在這種狹窄的街道上，被敵人給堵住，騎兵根本沒法發揮最大優勢。
看著自己的手下一個接一個地倒下，歐麥爵士終於意識到自己還是太過急躁了。
「撤！撤！」歐麥爵士調轉馬頭試圖往回沖。
但就在這時，一支冷箭不知從何處射出，正中歐麥爵士的戰馬。
悽厲的嘶鳴聲中，戰馬轟然倒地，歐麥爵士一條腿被壓在馬身下，掙脫不得。
附近的風暴地人像是聞到鮮血味道的鯊魚，紛紛沖了上來。
這些人已經說不清到底是布克勒家族的士兵，還是平民了，但此時也沒什麼區別。
這場戰爭他們已經輸了，但即便如此，他們也要讓河灣人付出代價。
河灣大軍他們不敢去硬抗，但一名落馬的騎士，就成了他們泄憤的對象。
風暴地人一擁而上，將這位古橡城長子亂刀砍死。
……
此時山姆威爾還在坍塌的北城牆處凹造型。
「這樣的力量也撼動不了風息堡的城牆？」山姆威爾再次向身邊的梅麗珊卓確認道。
紅袍女巫緩緩搖頭：「自從紅彗星降臨後，這個世界的魔潮正在復甦。凱撒大人，我的力量在增強，也能更清晰地感受到光之王的指引。同樣的，風息堡的城牆中編織的魔法也在增強，它只會變得更加堅不可摧。」
山姆威爾嘆息一聲，有些無奈。
梅麗珊卓目光炯炯地看著男人，道：
「如果您願意，我倒是可以幫您拿下風息堡。」
山姆威爾沒接茬。
他當然知道梅麗珊卓所說的方法是什麼。
不就是跟她生下一個影子殺手麼。
原著中她就是這麼幫史坦尼斯攻下風息堡的。
梅麗珊卓見男人不回應，便又道：「您在顧慮什麼？瑪格麗小姐嗎？」
山姆威爾搖搖頭，他又沒什麼道德潔癖，如果上了紅袍女就能拿下風息堡，他不會有什麼猶豫。
「你之前說，需要我的生命之火。那東西會對我有所損傷吧。」
「原來您在擔心這個。」梅麗珊卓道，「確實會對您有所損傷，但這個損傷並非不能恢復。」
山姆威爾心中一動，問道：「詳細說說，到底對我有多少損傷？以及需要多久恢復如初？」
梅麗珊卓伸手按在山姆威爾胸口，白皙的手掌上傳來的熱度穿過鎧甲，滲入血肉。
片刻後，她收回手，道：
「您的生命之火無比旺盛，短時間內可以承受我的兩次汲取。」
也就是一次損傷一半的實力。山姆威爾這樣理解。
「那多久恢復如初？」
「一年左右。」
所以就是干一次，一年內屬性減半。山姆威爾覺得這個代價有些大。
「再看吧。」他決定先試試別的方法。
梅麗珊卓也不再多言。
兩人站在城頭又隨意聊了一會兒，山姆威爾便進了城往布克勒家族的族堡走去。
抵達時，就見大廳中聚集了一幫人，氣氛有些壓抑。
「怎麼了？」山姆威爾走了過去。
人群散開，才將地上的那具蓋著白布的屍體露出來。
「奧克赫特家族的歐麥爵士不幸陣亡。」藍道伯爵語氣有些凝重。
山姆威爾正準備表示遺憾，但隨即就意識到問題所在——
艾雯·奧克赫特女伯爵有兩個兒子，次子亞歷斯曾是御林鐵衛的白騎士，在天及城被山姆威爾一劍給殺了，現在長子也死了……
而且還是死在了征討風暴地的途中，死在了藍道·塔利伯爵的指揮下。
雖然山姆威爾相信父親就算要坑鹿黨，頂多是虛弱他們的兵力，或者在戰利品上壓制他們，怎麼也不至於要故意搞死古橡城的繼承人。
但誰知道別人會怎麼想。
尤其是艾雯·奧克赫特夫人會怎麼想？
亞力斯爵士是白騎士當然不能娶妻生子，而這位歐麥爵士好像也還沒有結婚，所以，奧克赫特家族的主支居然直接絕嗣了。
這個仇結的大了。
山姆威爾看了父親一眼，藍道伯爵也正好看過來，父子倆交換了一個冰冷的眼神，然後不約而同地向外走去。
兩人在走廊上碰頭。
「奧克赫特家族怕是不會善罷甘休了。」山姆威爾直言道，「我擔心他們會跟蘭尼斯特家族偷偷聯繫，意圖報復。」
藍道伯爵點點頭：「艾雯夫人不是個簡單的女人，確實很有可能會聯繫老獅子。不過，我們現在的主要精力還是要放在風暴地這邊，至於奧克赫特家族，就交給提利爾家族處理吧。我會寫封信給奧蓮娜夫人，警告她小心提放奧克赫特家族。」
山姆威爾摩挲著下巴：「我就擔心奧蓮娜夫人不會對鹿黨下狠手，從提利爾家族的利益來講，鹿黨才是他們的真正支持者，我擔心她想要玩平衡，卻反而助長了鹿黨氣焰，甚至弄巧成拙。」
「奧蓮娜夫人當然會更偏向鹿黨，這是沒辦法的事情。不過，她知道輕重，現在正是河灣對外開拓的關鍵時期，她會護著鹿黨，卻不會容許他們破壞大局。」
山姆威爾聳聳肩，道：「行吧。反正我們現在也沒法對付奧克赫特家族，就交給高庭去處理吧。」
這時，一名傳令兵快步走進來，彙報道：
「藍道大人，我們在南城門處截住了拉爾夫伯爵一行人。」
藍道伯爵道：「怎麼？他們不願投降麼？」
「拉爾夫伯爵說要見您。」
藍道伯爵皺了皺眉，卻轉頭看向兒子，道：
「你去見拉爾夫·布克勒。」
山姆威爾心中一動，隨即點頭：
「好。」
說完，他便騎上克利奧帕特拉往南而去，沒多久便來到南城門處。
此時城門已經關閉，門前廣場上聚集了上百位河灣士兵，將一群拖家帶口的布克勒家族族人團團圍住。
看到山姆威爾騎著白龍降落，人群中發出陣陣驚呼和議論。
拉爾夫伯爵的目光也變得凜然，他上前一步，道：
「您就是鷹嘴嶼子爵凱撒大人？」
「是我。」山姆威爾跳下龍背，「拉爾夫伯爵是吧？您還不願投降嗎？」
「如果投降，布克勒家族還能保住銅門城嗎？」
「可以，只要您答應我們的條件。」
「讓我的女兒嫁給阿曼·培克爵士？」
「那是之前的條件。」山姆威爾微微一笑，「由於您的負隅頑抗，現在加碼了。」
「加了什麼？」
「你還必須向我宣誓效忠。」山姆威爾道。
拉爾夫伯爵冷笑一聲：「你不過一個河灣子爵，有什麼資格接受我的效忠？」
山姆威爾也不生氣，道：「如果我攻下風息堡呢？」
拉爾夫伯爵還沒說話，身旁的一位年輕騎士便道：「您想取代拜拉席恩家族統治風暴地，那也要先問問史坦尼斯陛下同不同意。」
「你是？」
「布克勒家族的布魯斯。」布魯斯爵士微微躬身，道。
山姆威爾看著對方胸前的烈焰紅心紋章，道：
「你是光之王的信徒，為何追隨錯誤的聖焰之子？」
布魯斯爵士挑眉道：「我聽說您也自稱是光之王的使徒，我倒要看看……」
「那你就好好看看。」山姆威爾打斷道，順手拔出了背後的巨劍【黎明】。
乳白色的劍身在出鞘的一剎那便散逸出耀眼的火光，絢爛奪目，瀰漫開來的熾熱氣息讓所有人都不由自主地後退。
布魯斯爵士也一副魂不守舍的模樣。
山姆威爾手持燃燒的巨劍，道：
「我聽說史坦尼斯也有一把火焰劍，號稱【光明使者】，布魯斯爵士，您自己看看，究竟哪一把更像是預言中的紅劍？」
布魯斯爵士半晌不言。
他當然看得出史坦尼斯的劍與眼前這把的區別，說是螢火比之日光也不為過。
更重要的是，他從未從史坦尼斯的那把「光明使者」上感受到溫度。
而這一把，卻如岩漿般熾熱。
既是【光明使者】，怎麼能沒有溫度？
而且，還有那條龍。
……他將喚醒石頭中的魔龍，拔出燃燒的紅劍……預言中的片段在布魯斯耳邊迴蕩，讓他臉色不斷變幻。
終於，布魯斯做出了決定，只見他單膝跪地，道：
「我，布魯斯·布克勒，願意將忠誠獻給預言中的王子，光之王的使徒，聖焰之子，鷹嘴嶼子爵，山姆威爾·凱撒，從今往後，我的長劍將只為您而揮舞，請您允許我跟隨您一同戰勝即將到來的長夜，擊退來自遠古的黑暗！」
山姆威爾上前幾步，將巨劍搭在布魯斯·布克勒的肩頭，道：
「我接受你的效忠。」
隨後，他將目光轉向一旁的拉爾夫·布克勒伯爵。
拉爾夫伯爵嘆息一聲，知道自己現在若是不投降，恐怕立刻就是身首異處的下場，然後自己的堂弟就會在河灣人的支持下名正言順地繼承銅門城。
於是，這位銅門城領主果斷單膝跪下，道：
「我，拉爾夫·布克勒，願意向山姆威爾·凱撒獻上忠誠。」
山姆威爾終於露出了滿意的笑容，上前將巨劍搭在拉爾夫伯爵的肩頭：
「我接受你的效忠。」
(本章完)