太陽落山前，山姆威爾率軍又一次回到了風息堡。
越過空曠的田野和崎嶇的山崗，他遙望著巨大的風息堡屹立於蒼天之下，完全遮蔽了其後的汪洋。
在這樣一座雄偉的城堡襯托下，河灣軍隊看起來如此渺小而無助。
來自狹海的狂暴海風吹拂了幾十個世紀，依然無法撼動這座城堡分毫。
它那偉岸的外牆足有幾百英尺之高，巨石鑲嵌地無比緊密，渾圓一體，彎曲平滑，風雨難侵。
也難怪從古至今，還從未有人能採用強攻的手段，占領這座城堡。
暗自感慨一番後，山姆威爾與留守軍隊匯合，安營紮寨。
這時，他也見到了從河灣前來北路軍送信的使者，帶來了同樣撤軍的命令。
使者還告訴他，藍道伯爵此時也已經開始撤軍，並轉告將在銅門城等他匯合。
山姆威爾見天色已晚，便下令全軍休整一夜，準備第二天一早再出發。
一堆堆篝火驅散了濃稠的黑暗，不遠處風息堡的巍峨城牆在黯淡的星光下依稀可見，大海則隱沒在夜幕中，只聽到浪花拍打在礁石上發出的聲音。
山姆威爾枯坐在篝火前，手中提著一根烤鹿腿，卻沒什麼食慾，最後丟給了克利奧帕特拉。
白龍倒是沒有被主人的心情影響，興奮地撲閃著翅膀，大快朵頤。
「哥哥，你在想什麼？」狄肯見山姆威爾一直神思不屬，便開口問道。
「我在想，如果錯過了這次機會，以後還有沒有可能攻下這座城堡。」山姆威爾望著高聳在黑暗中的風息堡，目光迷離。
發動一場戰爭可不是那麼容易的，更何況河灣也並不是他的一言堂，這次撤軍之後，再想發動河灣貴族來打風暴地，可就沒那麼容易了。
而且，到時候七國局勢恐怕也將發生極大的變化，即便他能再組織河灣貴族來一場東征，也未必能像現在這樣不受其他勢力的干擾了。
「哥哥，既然你這麼想要這座城堡，明天我們再攻一次試試呢。」狄肯提議道。
山姆威爾嘆息一聲：「風息堡哪有這麼容易攻克，還是別浪費士兵們的生命了。而且，奧蓮娜夫人已經下達了撤軍令，大軍已經無心再戰……」
話雖這麼說，但山姆威爾的語氣中還是流露出濃濃的不甘。
「沒有別的辦法了嗎？」
「這座城堡從外攻克實在太難，但如果從內部下手，就要簡單得多。」
「內部怎麼下手？」
「殺了那個私生子公爵。」山姆威爾盯著眼前跳動的火焰，口中喃喃道，「只要他一死，城中的軍隊也就沒有堅持死守的意義了。」
「殺了那個私生子……」狄肯凝視著哥哥，眼中忽然浮現紅金色的紋路。
「對。只是這需要付出一些代價……」山姆威爾臉色掙扎。
而狄肯卻似乎下定了某種決心，悄然起身離開。
山姆威爾沉浸在思緒中，並沒有注意到弟弟的離去。
他還在糾結要不要採用梅麗珊卓提出的辦法。
一年的時間屬性減半，這樣的代價，換一座風息堡到底值不值。
終於，山姆威爾下定了決心。
屬性可以恢復，而且等他占據了風息堡，爵位提升後還能獲得更多的自由屬性點，整體上來說，肯定是賺的。
如果錯過這次良機，將來他真的未必能有這麼好的機會再來圖謀風暴地。
這次的高庭淪陷已經給他提了一個醒，自己的敵人可不會傻傻站在原地等他慢慢發育。
若是等河灣大軍撤離了風暴地，蘭尼斯特家族肯定會將手重新伸過來，到時候，那些已經被攻陷的城堡，還會繼續掌控在河灣人手裡？
乾了！
山姆威爾終於下定決心。
當他起身回頭，就見梅麗珊卓居然剛好站在了自己身後。
一襲紅袍，膚白如雪，喉間的紅寶石閃爍著血紅的光芒，散逸著妖異而誘人的氣息。
「大人，您決定了嗎？」
「決定了。」山姆威爾調整著心態，「要麻煩你了。」
「好。」梅麗珊卓則非常坦然，微微俯身一禮，「為您效勞是我的榮幸。」
說著，便轉身向自己的營帳走去。
山姆威爾深吸一口氣，跟了上去。
等他掀開門帘進入營帳，就見梅麗珊卓已經解開絲帶，任由紅色長袍緩緩滑落在地，露出白皙如牛奶般的肌膚。
她緩緩走近，臉上依然帶著淡漠而虔誠的神色，投入男人的懷抱。
山姆威爾伸手抱住梅麗珊卓，炙熱滾燙，
猶如抱住了一團火。
……
風息堡。
艾德瑞克·拜拉席恩公爵穿著深綠色的華麗禮服，正愁眉不展地坐在曾屬於歷代風暴王的寶座上。
「葛拉德·威爾德爵士，伱為什麼要背叛我？」
「為什麼？」葛拉德爵士雙手被縛，身上沾滿血跡，但還是一副怡然不懼的表情，「私生子，你把我們關在城內，任由河灣人在風暴地的領地上肆虐，居然還問我為什麼背叛？你這種只敢躲在城牆背後的膽小鬼，有什麼資格成為風暴地守護？」
「我們兵力不足。」艾德瑞克公爵試圖為自己辯解。
「這都是你怯懦的藉口！」葛拉德爵士咆哮道，「之前科塔奈爵士就在城外被河灣騎兵攔截住，你為什麼不支援？還有拉爾夫伯爵請您派兵前往銅門城阻擊河灣人，您為什麼不答應？還有之前御林……」
「夠了！葛拉德·威爾德！」一旁的埃爾頓·伊斯蒙爵士打斷道，「我們的主力軍隊被困在多恩，如果按照你說的貿然出擊，只會敗得更慘。」
葛拉德爵士看向埃爾頓爵士，面露譏諷：
「埃爾頓，你的綠石堡孤懸海外當然可以不在乎，反正河灣人的大軍打不過去。但我們的領地呢，全都被河灣人占了！光守著個風息堡有個屁用！」
「河灣人也就猖狂一時，等泰溫大人騰出手來，自然會……」
「狗屁泰溫！狗屁蘭尼斯特！」葛拉德爵士愈發憤怒，「他們有本事幫我們嗎？之前凱馮·蘭尼斯特信誓旦旦地說率領六萬大軍南下，可人呢？」
「葛拉德爵士。」艾德瑞克公爵再次開口，「你既然看不上我們的辦法，你倒是說說，你有什麼辦法對付河灣人？」
葛拉德爵士頓時不說話了。
埃爾頓爵士嗤笑道：「他能有什麼辦法，他就是想向河灣人投降。」
葛拉德爵士脖子一梗正要反駁，就聽門外傳來急促的腳步聲。
一名鎧甲騎士大步上前，道：
「公爵大人，河灣派來一名使者。」
「河灣使者？」艾德瑞克公爵神色一動，道，「帶上來。」
大廳中的其餘幾名騎士在聽到河灣人派出使者後，也是面色各異。
只是當他們見到河灣使者時，就都被驚到了。
因為，那位使者居然是被抬進來的，而且身上滿是血跡，還插了幾根箭矢。
「怎麼回事？」艾德瑞克公爵皺起了眉頭。
騎士也有些尷尬：「當時他靠近城樓的時候我們以為是河灣人想偷襲……」
「一個人偷襲一座城堡嗎？」葛拉德爵士譏諷道。
「好了。」艾德瑞克公爵擺手道，「他沒死吧？」
「沒有，只是受傷較重……另外，他胸口的紋章是健步獵人，有人認出他似乎是藍道伯爵的次子狄肯·塔利。」
「艾……德瑞克……大人……我是……狄肯·塔利……」擔架上的狄肯發出虛弱的聲音。
艾德瑞克公爵也有些不好意思，哪怕雙方是敵對關係，但既然作為使者，就該受到尊重和保護。
帶著羞愧和好奇之心，艾德瑞克公爵起身走下高台，來到擔架前，道：
「狄肯爵士，實在抱歉把您弄成這樣。不知道您這次來所為何事？」
「父親……派我來……和談……」
「和談？」艾德瑞克公爵聞言一振，語氣難免有些急切，「藍道伯爵願意和談？什麼條件？」
「父親……說……只要……您答應……」
狄肯的話越來越輕，艾德瑞克公爵不得不俯下身體：
「抱歉，狄肯爵士，我沒聽清您說的……」
而就在這時，擔架上的狄肯卻突然拔出自己肩膀上的箭矢，猛地扎進了艾德瑞克公爵的咽喉。
整個過程如絲綢般順滑，在場的其他人根本沒有反應過來。
他們也根本沒有想到一個重傷瀕死的人竟會爆發出如此致命的殺機。
更不會料到有人會採取這種極端的刺殺方法。
滾燙的熱血一下子湧出，噴滿了狄肯的臉。
艾德瑞克公爵猝不及防，想要呼喊，卻被鮮血哽住。
大廳安靜了一剎那，隨即便陡然亂成一團。
有人衝上去扶住軟倒在地的艾德瑞克公爵，有人呼喊著學士的名字，也有人怒吼著拔出長劍，就要砍掉這位陰險的河灣刺客的腦袋。
狄肯面色安詳地躺在擔架上，似乎對即將到來的死亡毫不畏懼，眼中隱隱有紅金色的光芒閃爍。
「住手！埃爾頓！」葛拉德爵士吼道，「艾德瑞克·風暴已經死了！你如果不想死，就別殺這個河灣人！」
長劍頓時停在了半空。
(本章完)