風暴地，銅門城。
克利奧帕特拉緩緩降落在城堡陽台，鼓動起的炙熱氣流將岩壁上的藤蔓烤得焦黃。
兩名河灣侍衛聽到動靜跑過來查看，見是白龍後，連忙行禮問候。
「我父親在嗎？」山姆威爾跳下龍背，理了理被風吹亂的頭髮。
「藍道大人就在一樓大廳。」
「好。」山姆威爾朝兩人點了點頭，沿著旋轉樓梯來到一樓，進入大廳。
藍道伯爵正在處理軍務，見山姆威爾進來也只是微微點頭示意，便繼續聆聽軍官們的報告。
山姆威爾找了個位置坐下，給自己倒了杯紅酒，小口喝著。
這不是正式的軍事會議，而是處理一些軍務雜事，比如某個馬倌弄丟了一匹戰馬，後勤兵偷嘗了老爺們的火腿，不幹凈的營技讓多名士兵生了病之類的。
行軍打仗其實大部分時間都很枯燥，戰略謀劃和戰場衝鋒僅僅只是很短暫的高光時刻。
主帥必須忍耐冗雜而無聊的前戲，以換取那一剎那的榮耀。
山姆威爾三杯酒下肚，藍道伯爵終於處理完了這些軍務，揮手讓軍官們離開後，他走了過來，也給自己倒了一杯酒，道：
「這次高庭出了意外實在是沒辦法的事情，你也不用太過失落，風息堡就在那裡跑不了，將來還有機會……」
「我已經攻下風息堡了。」山姆威爾笑呵呵地說道，然後一邊喝酒一邊欣賞父親的臉色變化。
藍道伯爵面無表情，但眼神卻出賣了他內心的震驚：
「是嘛，挺快的。怎麼打下來的？」
「其實主要是弟弟的功勞……」山姆威爾便將風息堡攻克的始末講述了一遍。
藍道伯爵聽後半晌不語。
「我也沒想到狄肯會那麼衝動……」山姆威爾嘆息一聲，「好在有驚無險。」
「確實太過魯莽。」藍道伯爵道，語氣頗為複雜。
停頓片刻，他又猶豫著問道：
「山姆，你有沒有覺得你弟弟……跟以前不太一樣？」
「確實變化很大。」山姆威爾附和了一句，也不知道到底該怎麼跟父親講。
難道直接說弟弟是死而復生，現在成了光之王的工具人？
「我仔細詢問過當初前往多恩的騎士和士兵。」藍道伯爵小口抿著酒，接著道，「他們都說，狄肯在棺材裡躺了五天，才突然醒來。」
山姆威爾正要開口，卻見父親突然目光炯炯地看著自己，道：
「還有你。他們說是在天及城聖堂的廢墟中找到了你，那場大火將一切都燒成了灰燼，唯有你沒有一絲一毫的燒傷。所以，你們……是不是都曾死過一次？」
山姆威爾本想辯解，但話到嘴邊卻不知道該怎麼開口。
因為事實上，他確實已經不再是山姆威爾·塔利了。
這具身體三年前就已經換了個靈魂了。
哪怕天及城他沒死，但三年前，藍道伯爵的長子，也已經死了。
藍道伯爵看著兒子的表情，似乎明白了什麼，卻突然問了一個毫不相干的問題：
「你還記得塔利家族的祖先是誰嗎？」
山姆威爾雖然不明白父親怎麼突然跳躍到這個話題上，但還是點頭道：「是『青手』加爾斯的一對孿生兒子，『獵人』哈龍和『號角』哈雷東。」
「是的。」藍道伯爵目光幽深，語氣縹緲，「傳說他們兄弟同娶了一位森林女巫，在角陵度過了遠超常人的漫長歲月。你知道他們為什麼能活那麼久麼？」
山姆威爾回想著兩兄弟的故事：「傳說他們每到滿月就和森林女巫交-合，以延續生命……」
說到這裡，山姆威爾忽然聽懂了藍道伯爵的暗示——
父親居然認為他和弟弟繼承了塔利家族祖先的「優良傳統」，共同分享了紅袍女巫，才獲得了死而復生的能力……
不過，從藍道伯爵的視角來看，這似乎才是最合理的解釋。
畢竟兩兄弟「死而復生」的時候，正是紅袍女巫梅麗珊卓出現的時候。
若是讓藍道伯爵見到如今挺著個大肚子的梅麗珊卓，恐怕更加會對自己的想法深信不疑。
山姆威爾無力地辯解：「父親，不是您想的那樣……」
「好了。」藍道伯爵抬手打斷了兒子，給了他一個飽含深意的眼神，「既然那女人能給你們帶來力量，我也不會多加干涉。只要你們別冒出娶她的荒謬想法就行。」
「當然不會。」山姆威爾決定不解釋了，否則只會越說越亂。
至於弟弟成為光之王工具人的事情，還是自己想辦法解決吧。藍道伯爵在這方面也幫不上什麼忙。
「鴉巢堡打下來了嗎？」藍道伯爵自以為弄清楚了事情的真相後，便轉換了話題。
「打下來了。柯林頓家族早已今非昔比，根本沒遇到什麼抵抗。我讓托德·佛花留下來鎮守城堡。父親您那邊呢？」
「我們攻下了乾草廳，正準備往豐收廳進發的時候就接到了撤軍的命令，便返回了銅門城。」
「乾草廳……是埃洛爾家族的領地吧？您將誰留在那裡了？」
「加爾斯·海塔爾。」
山姆威爾知道，這是舊鎮伯爵的次子，是個頗為沉穩的年輕騎士。
海塔爾家族也算馬黨成員，藍道伯爵的安排也沒什麼意外。
「你的軍隊還有多久能到？」藍道伯爵又問道。
山姆威爾是自己騎龍飛來的，軍隊丟在後面讓契曼統領。
「估計還有四五天時間吧。」
藍道伯爵想了想，道：「那就不等了，明天一早我會率領大部隊撤回河灣。你既然有龍，可以先飛去苦橋跟奧蓮娜夫人匯合，弄清楚到底發生了什麼。」
「行。」山姆威爾放下酒杯，點頭同意。
他其實也急著想知道河灣地現在到底是個什麼狀況。
離開大廳後，山姆威爾倒也沒有急著出發。
克利奧帕特拉一路從風息堡飛過來已經挺累的了，再飛回河灣也吃不消。
一人一龍在銅門城休息了一夜，第二天早晨才出發。
一路往西，飛過御林，在藍布恩河上游休息了一次，又在綠谷城補充了些食物，終於在第三天傍晚時分抵達苦橋。
夕陽的餘暉將曼德河染成了一條黃燦燦的綢緞，河邊聚集了眾多欣賞秋日黃昏美景的少男少女。
克利奧帕特拉的到來引起了一些小騷亂。
山姆威爾將白龍安頓好後，就在各種崇拜和敬仰的目光中進了城堡。
「凱撒大人，歡迎來到苦橋。」洛倫特·卡斯威男爵親自出來迎接，態度很是熱情。
「洛倫特大人。」山姆威爾禮貌地打了個招呼，便徑直問道，「瑪格麗小姐在嗎？」
「您的未婚妻在聖堂祈禱。我這就帶您過去。」
「好。」
兩人穿過大門，沿著長廊往裡走。一路上每隔幾步就能遇見全副武裝的侍衛，穿著鋼鐵鎧甲，手持盾牌和長槍，警惕地戒備著。
緊張和肅殺的氣氛在流轉，山姆威爾心情也變得沉重。
來到聖堂前，洛倫特男爵禮貌告辭。
山姆威爾道了聲謝，然後推開了厚重的橡木大門。
蜂蜜蠟燭的濃郁香甜味道撲面而來，伴隨著清脆的吟唱祈禱聲。
開門的動靜讓聖堂內的祈禱聲停了下來。
「山姆？」瑪格麗·提利爾看清來人後，驚喜地叫出了聲。
她穿著一身墨綠色的絲綢長裙，外面套著鹿皮披肩，正跪在聖母的神像前祈禱，身邊還陪伴著兩位少女，看樣子應該是洛倫特男爵的兩個女兒。
「三位美麗的小姐，希望我沒有打擾到你們。」
「當然沒有。」瑪格麗展露笑顏，只是眼中的憂慮依然無法掩飾。
洛倫特男爵的兩個女兒也起身跟山姆威爾行禮，隨後很自覺地告辭離開，將聖堂留給這對久別重逢的情侶。
木門重新關閉的一剎那，瑪格麗再也忍不住，一頭撲進了山姆威爾的懷裡。
「別怕，別擔心。我已經回來了。告訴我高庭發生了什麼，我一定會幫提利爾家族將它奪回來……」山姆威爾輕撫著未婚妻的後背，感受著她身體的溫度和顫抖，以及隆起的小腹……
山姆威爾愣了一下，因為他剛才看到瑪格麗的第一眼就發現她瘦了，也憔悴了。
但怎麼肚子反而……
山姆威爾意識到了什麼，連忙扶住瑪格麗的肩膀，問道：
「你懷孕了？」
瑪格麗臉上流下了兩道淚痕，小鹿般的眼眸中混雜著哀傷和欣喜。
她點點頭，像是哭又像是在笑：
「是的，山姆，我有了你的孩子。」
(本章完)