龍石島，圖桌廳。
「洋蔥騎士」戴佛斯·席渥斯推門而入，就見史坦尼斯·拜拉席恩正站在一張碩大的木桌後。
這位國王穿著灰色羊毛外衣，頭戴火焰形狀的赤金王冠，但相比於之前，他仿佛一下子老了十歲，頭髮已經遍布灰白，眼睛成了深陷的藍色凹穴，臉皮底下甚至能看出頭顱的形狀。
戴佛斯暗自嘆息，黑水灣的那場地獄般的戰鬥幾乎毀了這位國王。
一年多來，他將自己關在塔頂的房間，不見外人，也不下達命令——除了下令將國王之手艾利斯特·佛羅倫伯爵關入黑牢。
因為艾利斯特伯爵曾勸說史坦尼斯將女兒希琳公主嫁給托曼·蘭尼斯特，以達成和解。
而史坦尼斯的暴怒反應也證明了一點，即便在如今這個近乎山窮水盡的境地，這位國王也沒有想過投降。
但他無法阻止手下人投降……
「戴佛斯。」史坦尼斯開口道，「他們都在離我而去，你為什麼還留在龍石島。」
「因為誓言，也因為您將我從一個低賤的走私者提拔為騎士。」戴佛斯毫不猶豫地答道。
史坦尼斯面無表情地點頭：
「要是世上所有人都像你一樣恪守誓言，或許就不會有戰爭了。但可惜……」
頓了一下，他頗有些咬牙切齒地繼續道：
「蟹島領主賽提加伯爵也已經投靠蘭尼斯特了，你知道嗎？」
戴佛斯沉默點頭。
史坦尼斯冷冷道：
「有人提議我率軍進攻蟹島，處決賽提加伯爵，燒毀他的城堡，以此來警告那些變節者們。你覺得這個主意怎麼樣？」
「這是個愚蠢的主意。」戴佛斯毫不猶豫地說道。
「為什麼？你不會覺得我現在連蟹島都攻不下來了吧？」
「當然不是。」戴佛斯知道雖然上次黑水灣戰役損失慘重，龍石島目前還有一千多名士兵，「如今的蟹島恐怕連一個百人隊都湊不齊，我們要想攻下它易如反掌。但我想請問您，蟹島為何落得如此境地？」
史坦尼斯沒有回答，他在磨牙。
戴佛斯似乎根本不在意自己的話會激怒國王，繼續道：
「因為當初您發出徵召令時，賽提加伯爵毫無保留地帶著他的艦隊和士兵來支持您，在黑水灣，他們為您而戰，為您而死。」
「但現在他們變節了！」史坦尼斯提高了音量，怒氣沖沖道。
「人和人是不同的，有的堅強，有的軟弱。」戴佛斯道，「賽提加伯爵是個幾乎失去一切的老人，您就算不能原諒他的軟弱，也不該殺他。那只會讓您顯得……」
「顯得什麼？」史坦尼斯冷冷道，「忠於合法的國王是每個人領主的職責，賽提加忘了自己的責任，罪有應得。」
戴佛斯知道自己會後悔，但還是近乎瘋狂地頂撞道：
「當年您哥哥勞勃揭竿而起時，您為何不繼續效忠合法國王伊里斯·坦格利安呢？」
房間中陷入駭人的沉默。
史坦尼斯額頭上鼓起一根腫脹的青筋，磨牙的聲音也變得格外響亮。
「走私者，我可以讓你的舌頭也短一截。」
「我是您的人，陛下，舌頭也是您的，任憑您處置。」戴佛斯道，「但我還是要說真話，雖然它往往十分苦澀。」
史坦尼斯稍微冷靜了一些，但眼神中的怒意絲毫不減，盯著洋蔥騎士看了半晌後，才從齒縫中擠出一個字：
「說。」
「是，陛下。」戴佛斯暗自鬆了口氣，「不管您如何憤怒，但現實就是我們在黑水灣損失慘重，已經無力再對抗蘭尼斯特，或是其他簒奪者，即便您殺了賽提加伯爵，將蟹島燒成平地也無法改變這一點。」
「那我應該怎麼做？向蘭尼斯特投降？」
「不。蘭尼斯特不過是竊取王位的小丑。」
「那凱撒呢？聽說他已經返回維斯特洛了，還帶回來坦格利安家的那個女孩，她可是真龍血脈。」
「真龍血脈充滿暴虐與瘋狂。」戴佛斯依然搖頭，「在我看來，唯有您才有資格統治七國。」
史坦尼斯露出一抹苦笑：
「可我現在手下這點人，拿什麼去跟蘭尼斯特和凱撒爭鐵王座？」
「人心。」
「人心？我手下的人都快跑光了。」
「那是因為他們看不到您的決心和勇氣。」戴佛斯大聲道，「陛下，您不能繼續枯守在這座島上了，您必須做點什麼。」
「我還能做什麼？你又不同意進攻蟹島。」
「您可以去絕境長城。」
「絕境長城？」史坦尼斯皺起了眉頭，「你也認為真有異鬼？」
「不管有沒有異鬼，但至少野人南下是真的，如果讓他們突破長城，會對北境，甚至對整個維斯特洛造成極大的災難，您應該揮師北上，拯救這個國家。」
史坦尼斯沉默。
戴佛斯又道：「正如將馬車放在馬匹前面是愚蠢的行為，靠贏取鐵王座來拯救國家，也是本末倒置，您應該拯救王國，從而贏得鐵王座。」
「戴佛斯爵士說的沒錯！」一個宏亮的聲音從門口傳來，「陛下，與即將到來的真正大戰相比，對鐵王座的爭奪不過是孩童之間的打鬧，那凡人不可道的遠古異神正在聚集力量，隨著冷風吹起，凜冬降臨，難以相信的恐怖也將來到絕境長城之外。」
戴佛斯回頭，就見紅袍僧索羅斯正站在門口，身旁還陪伴著王后賽麗絲·佛羅倫。
「夫君，索羅斯閣下說的沒錯。」賽麗絲王后走到國王身邊，挽住他的手臂，「異鬼即將到來，維斯特洛必須聯合起來，在唯一合法國王的名義下，也就是你，預言中的王子，龍石島之主，拉赫洛的選民。」
史坦尼斯露出痛苦的表情：
「既然真神選中了我，為何讓我的艦隊在黑水灣被烈火吞噬？如今我手下只剩一千三百人，光靠這點力量，能阻擋異鬼的入侵嗎？」
「三百年前『征服者』伊耿手下的士兵也差不多就這麼點人。」索羅斯道。
「可他有龍。」
「您也可以有。」
史坦尼斯眯起了眼睛，道：
「我哪裡來的龍？」
索羅斯張開雙臂，大聲道：
「陛下，古老的預言早有預示，您將從石頭中喚醒沉睡的魔龍。它們就在您眼前，只是您視而不見。」
確實，龍石島上到處都是巨龍的雕像。
但也只是雕像，是石頭。
不過，這些都是瓦雷利亞人鑄造的雕像，據說其中蘊含了血與火的巫術。
或許真能孵化巨龍……
「怎麼喚醒？」史坦尼斯耐著性子問道。
「國王之血。」索羅斯道，「唯有死亡方能換取生命。陛下，您需要將一位身具國王之血的人獻祭給拉赫洛，便可喚醒石頭中的魔龍。當初凱撒在天及城就是這樣做的。」
「國王之血？」史坦尼斯似乎意識到了什麼，冰冷的眼睛盯著索羅斯，問道，「你想獻祭誰？」
索羅斯低下頭：「您的女兒，希琳。」
「你瘋了！」戴佛斯脫口而出。
史坦尼斯猛然轉頭看向自己妻子：
「他跟你說過這事？」
賽麗絲王后嘴唇顫抖，但還是咬牙點了點頭，語氣狂熱地說道：
「救贖需要犧牲！當年亞梭爾·亞亥為了給『光明使者』淬火，用的是妻子妮莎·妮莎的心頭血！陛下，您要想喚醒魔龍，也必須有所犧牲！」
「希琳是我唯一的女兒。」史坦尼斯冷冷道，「也是你唯一的女兒！」
「希琳有灰鱗病，是被污染的血脈。」賽麗絲王后死死抱住國王，「我還年輕，可以為你生下更多子嗣！」
「陛下！」戴佛斯叫道，「我不了解巨龍，也不了解拉赫洛，但世人皆知，弒親者都會遭受諸神永遠的詛咒！您不能傷害自己的骨肉啊！」
「凜冬將至。」索羅斯道，「陛下，如果您不能阻止異鬼，那您的女兒終將在長夜和寒冬中死去，同時死去的，還有千千萬萬維斯特洛人。偉大的救贖需要偉大的犧牲，陛下，您必須做出艱難的選擇。」
「陛下……」
「夫君……」
「夠了！」史坦尼斯吼道，「你們都出去！我需要安靜！」
「是。」三人應聲退下。
房間中只剩下史坦尼斯一人，他將頭頂的赤金王冠摘下，隨手拋到桌面上，又走到北面寬大的落地窗前。
外面是夜晚的星空，以及深沉的大海。
史坦尼斯佇立良久，不言不語，仿佛成了一座石像。
(本章完)