第八十五章貢士（下）
到了門口，貢士卻沒有散去。
就見一人上前拱手說著：「如今我們一朝為貢士，緣分不淺，雖然明日就面聖，但是也要慶賀一番，只是不能飲酒過度，某不才，願請眾年兄賀。」
方信看了上去，卻正是此次貢士榜首曹菲柏。
此人文章，方信不知道，但是論氣，卻未必上佳，不過這才正常，自己用玉如意，才能洞察一些奧妙，如是這個世界人人如此，這世界早就不復正常世界了――大家也別學其它本事了，就望氣好了。
眾貢生當下紛紛點頭答應，說著：「正是如此，正是如此！」
八月金秋，歷為進士賀，現在八月十一，也差不多是時候，帝都之外有碧波湖，由支流留江而聚，前後長達十六里，煙波蕩漾，在春秋之間特是明媚，素為著名。
當然，沿河，都是青樓，不過能夠擁有幾重樓畫舫，容納數百人一場的青樓當然不多，而擁有能容納十數人花船相對多些，一般青樓只擁有能容數人的小舟。
貢士六十人，自然要上了畫舫，才到了地點，就已經聽見陣陣絲竹之聲，歌女在甲板上，唱著迎賓小曲，裙衣飄飄，巧笑嫣然，顧盼生姿，讓貢士們大樂。
「各位貢士，能來我東蕭閣，實是我們的榮幸！」就有一個三十多歲的女子上前迎接。
六十名貢士，當下就上得畫舫二層，這才發覺，這空間非常大，寬闊的大堂，容納百人都可，當下見了禮，曹菲柏就說著：「各位同年，小弟這邊有禮了！恩，日已當午，只是我們才吃了點面，想必大家都沒有吃飽，現在就開宴，如何？」
貢士們當然不反對，其實那碗謝師面，有人只是意思意思吃了一口，當下就喊著好。
既然如此，立刻就上宴，其實菜色都已經準備好了，片刻之後，俏麗丫鬟如雲一樣，端著豐盛的酒菜上來，曹菲柏依著規矩，一一請眾貢士坐席。
這規矩非常重，首先，是第一甲十人為中心，其次，就是第二甲，再次，是第三甲，但是每甲之中，又以名次和年紀來綜合考慮，用心也很周到。
宴會，自然實行的是單席制，每人一桌。
不過，一會兒，一些俏麗的女子，就一一分入席中，與之同座，不但是為貢士倒酒端菜，同時也是可以肆意把玩的美姬。
又有十多名舞伎，自側門彩蝶般飄出來，在悠揚的鼓樂聲中，載歌載舞。
其中一個女子，輕歌曼舞，聲音甜美，自有一番動人的韻味，諸人都看的連連喊好，方信略有些奇怪，問著：「此女是誰？」
「李年兄，看來你對花柳之事，實在不懂啊，以後要多來才是，這人就是柳妍雯，東蕭閣三大紅牌之一，能請她來當場謝舞，也算是迎了我們的面子。」下面一個貢士戚之成就哈哈的說著。
「小弟的確不知，還請戚年兄指點才是，這三大紅牌，又是何人？」當世，社會風氣開放，文人士子以風流為榮，喝酒玩美人，實是風雅之事，方信自然可以坦然而說。
「柳妍雯和羅紫煙同名，名震這十六里碧波，而虞靈雨更在其上，柳妍雯和羅紫煙，東蕭閣中台柱，但是上明樓、下永樓、東屏閣，都也有紅牌與之抗衡者，唯虞靈雨，無論容貌才藝，都可一人壓倒群花，是這十六里碧波湖第一，等閒一見，也千金啊！」戚之成津津樂道的說著。
「哦，也不過一女子罷，能有如此場面，這京都之大，藏龍臥虎者甚多，此女何能以此而自持？」方信問的，就是這個女人也不過是妓女，憑什麼這樣自傲？
「說的也是，京都之中，皇親國戚，紫衣大員，都的是，但是聽說就算是他們，也不能用強呢？此風不知如何吹得。」戚之成也有些迷惑，說著：「聽說她和安王走的很近，也許就是安王庇護之功吧！」
方信卻是不信，京都之大，安王也難以一手遮天，如果此女真是國色天香，也難得保全。
但是這就不多說了，當下眾人泛舟聽樂，吟詩作賦，貢士之間就因此而混個面熟，畢竟以後同朝為官，這同年的關係，也是一份可堪發展的人情關係。
不過，雖然大家都非常開心，但是明日早晨就是上殿面聖，因此一個時辰後，各貢士都已經散了，人人都沒有喝醉――如是明天面聖時受到影響，那就慘了。
回到了驛舍，卻見得人人忙碌的搬遷，鄭成藝和方信見此，不由全數啞然，剛才的興奮就也淡了。
等回到了宿舍，就見到了朱銘依和鄒利興兩人，兩人都已經收好了東西，就等著告別而搬遷了出去了。
「兩位為何如此快？」
「沒辦法，朝廷有令，未中之人，今日夜來就必須搬遷出驛舍，與其等著趕出去，有失體統，不然就現在出去。」朱銘依似乎已經恢復了，他笑了笑，說著：「我們兩個等著，就是想和兩位告別。」
雖然陽光燦爛，但是感覺上，整個驛舍都是灰濛濛，一種人走茶涼的悲涼感，充斥在每個人，甚至每個院子中――每年大考，三千人，得中者不過六十，其它二千九百人，都是要從哪裡來再回到哪裡去。
「朱兄不必放在心上，考場有年運，三年後再來，當可中榜。」方信安慰的說著。
「哈哈，不用三年，我就準備住在帝都了，房子已經找好了，也找了一些舉子一起同住，就在帝都東康坊，那裡環境不錯。」朱銘依笑的說著，然後就拱手作別。
鄒利興卻一直沒有出聲，只是勉強笑著，方信見得他神色有些不對，因此就特別注意了幾分，找了些事情，打發了鄭成藝，就與他說話。
兩人走了一些路，鄒利興就突然說著：「我要回鄉去了，明日便走，以後，大概也不會再來帝都考這進士了。」
方信默然，就聽見鄒利興嘆氣說著：「其實，在這裡和全國三千舉子交談，我就有些感覺，能來此中的，都是一省一郡之俊傑，就是我們院中，就有一半人文才在我之上，如今咬牙考試，也不過圖個萬一，希望能中，如今名落榜單，也算清醒了，再說，來京一次，傾其兄長一年所入，哪能次次如此？兄長也有妻兒啊！」
方信只得說著：「鄒兄，錢的問題，何必多慮，君子有散財之義，何況我們是朋友，你只管來我家取之，來年多讀，必可得中。」
鄒利興搖頭，語氣黯淡，說著：「如真是僅僅為了錢，如真是才高八斗，只是一時運數不佳，那我就厚著臉皮取了，可是，我天資有限，每日苦讀甚苦，前幾年甚至讀到嘔血，如今這個程度，我已經盡了，再想寸進也難，就算有錢上京，這三年一次，也是浪費，真的要等著這飄渺的運數？每三年上京中的三千舉子，哪個舉人不是有運有數，何時輪到我呢？」
這個，方信真正無話可說，的確，鄒利興讀書之苦，實在是從江府第一，他深知自己每讀一本書，都是母親、妻子含辛茹苦而來，也深知兄長付出了多大的犧牲，因此曾讀到嘔血的程度，這種程度，的確已經達到了他的極限，再讀也是枉然。
「那你回去，作何事？」方信問著。
「我畢竟算個舉人，就去領個九品教諭，想必還是有的，朝廷厚遇士子，我也不怕失了體面，以後教導學生，也是大善，如是讀書有成，數十年後能著得一書，也就算立言了。」鄒利興精神一震，說著：「我只會讀書，如是其它官，怕是作不了，還是沿這路比較好。」
大楚立學，縣級就有學官，基本上就是教導二人，官居從九品，教諭一人，正九品，管理縣中學子的學習，也是童生考試的主持。
郡（府）級，設府學正一人，正七品，省級，設學政一人，正五品，從屬禮部。
鄒利興是舉人，一府之中，少者六七縣，多者十數縣，因此補上這九品縣教諭並不難，但是按照規矩，一旦補上，那就不能科舉了，而且，晉升甚難，有的甚至一輩子，也不過到老時，賜個七品學正的帽子養老，這也是許多舉子寧可蹉跎，也不肯補這官身的原因所在。
方信聽了，感嘆不已，當下拿出了一封五十兩的銀子，說著：「鄒兄休得矯情，我知你現在已經無錢，回鄉漫途，路上也要花得十數兩銀子，如是路上，還有一個病，那還得了，再說，回去，就算舉人補官甚是容易，但是小小關節，也要花些銀子，切為之推辭。」
鄒利興這時，倒反而不推辭，接了，說聲謝了。
其實他到現在，已經囊中無錢，如果他中了貢士，自然不必擔心，有的是人願意借他錢，但是現在，卻沒有這門路，畢竟在帝都，不是在本地。
真的無錢，怎麼回去？所以他就收下了，收下之後，有些無顏，說了幾句，就告辭了。
望著他遠去，方信有些感慨，但是還有些欣慰，總算鄒利興這人，還沒有穿到了死胡同中，有些人，寧知自己文才不高，背景也沒有，卻總希望碰上運氣，因此連考數十年，這又何必呢？
就算日後僥倖成功，人生已盡，還有什麼意思？
鄒利興此舉，某種程度上，甚是明智。