亥時。
臨睡前，趙清照例挑著燈籠檢查家中的燭火、門房。
至前院，她忽見廳堂內還有火光。
走近一看，便見陳勝還衣冠周正的坐在堂上。
「大郎。」
她步履輕盈的走進廳堂，微微笑道：「又在等人嗎？」
堂上，陳勝正盯著陳郡地圖出神，聞聲回過神來，起身迎上去：「是啊大姐，怎麼還未睡下？」
「不來看一圈，睡不著。」
夫妻二人肩並肩坐到廳堂下，陳勝握起她的手：「白日裡，嚇到了吧？」
趙清面頰微紅，卻沒有將自己的手從他的手掌里抽回來，任他這麼握著：「沒，妾身可是咱老陳家的兒媳婦，怎會被這點小事嚇到？」
陳勝瞥了一眼她左手食指上的那個小傷口，笑了笑，沒有拆穿她晚上做飯時魂不守舍，切菜切到手指的事情。
「快了，等過了這一陣兒，縣裡邊就安生了。」
他言不由衷的安慰趙清道。
趙清摟過他的胳膊，將面頰輕輕靠到他的肩頭：「休要哄騙妾身，外邊是什麼日子，妾身都知道，妾身呀，也就是運道好，嫁與大郎為妻，否則也會與小狗兒他們一樣……」
她口中的小狗兒，便是陳勝從南城領回來的那群小乞丐。
自那夜陳勝還家，他們拿著削尖的木棒衝出來保護等他回家的趙清之事後，就讓趙清每日都與他們一些食物。
而那群小乞丐也機靈，知曉長寧坊這一片安全，就只在這一片活動，從不出長寧坊。
周邊的住戶們知曉老陳家在接濟他們，也就不驅趕他們，任由他們在自家的房檐下、柴房後搭窩棚，還時不時與他們半碗冷飯、半拉蒸餅啥的……
於是乎，在陳縣內大多數老弱婦孺流民都凋零殆盡的大環境下，這一夥小乞兒不但活了下來，還活得有滋有味兒、溜光水滑。
陳勝撫著她烏黑油亮的長髮，輕笑道：「說的是什麼傻話，能與你一起渡過此生，我才是走了大運……對了大姐，好像從未聽你提起過你家的情況人，不知岳丈……」
「你只有岳母，沒有岳丈。」
趙清依然貼著他的肩頭，只是平靜的打斷了他的話語：「可我娘已經不在了，妾身就只是咱老陳家的兒媳婦，生是咱家的人，死是咱家的鬼，與他們再沒有瓜葛。」
陳勝愣了愣，驀地想到了那一支她寶貝得不得了的發簪，原來那不只是她唯一的嫁妝，還是她娘留給她唯一的遺物。
他緊了緊她的手臂，輕聲說：「好好好，與他們沒瓜葛，你就是我的婆娘，咱老陳家的兒媳婦。」
話音輕柔的就像是在哄小孩。
趙清「嗯」了一聲，很認真的接著他的話說：「等咱們百年之後呀，埋也要埋在一起，到了下邊，妾身還伺候你，伺候爹娘……」
陳勝捂住她的嘴：「說什麼傻話呢，咱們都還年輕，先好好的把這輩子給過好嘍！」
趙清沒搭腔，只是用腦袋蹭了蹭他的肩頭。
夫妻二人溫存了一會兒，廳堂外突然傳來「咚」的一聲，似是重物墜地的聲音。
這聲兒趙清熟，往常趙四和陳十三來的時候，都是這種聲音。
她不舍的從陳勝的肩頭上抬起腦袋，起身提起燈籠說道：「妾身且退下，大郎你也早些就寢。」
陳勝笑著起身，送她出去。
夫妻二人走到門口，碰巧陳虎領著一個全身籠罩在斗篷下的矮小人影，迎面進門來。
來人見了趙清，連忙摘下斗篷，一板一眼的捏手作揖道：「小弟見過嫂嫂。」
趙清見了來人，溫婉的笑道：「原來是喜弟，快快請起，宵夜了嗎？想不想吃麵條？嫂嫂去給你做。」
來人，正是槐安堂陳家的少族長陳喜。
陳喜聽言大為意動，可一想到現在的時辰，又有些不好意思，期期艾艾的小聲道：「這，這，會不會太勞煩嫂嫂了……」
自陳勝將麵條用吃食攤子推廣開來之後，麵條這種煮食簡便、豐儉由人的食物就在陳縣流傳開了。
但各種各樣「自學成才」的千奇百怪玩意，哪裡有陳家大院的麵條地道？
陳喜比陳勝還要年少兩歲，正是最好口腹之慾的年紀，回回來陳家大院，都要纏著趙清央求她給他做一碗麵條。
趙清笑了笑，輕聲道：「這能費什麼事……你們先說正事，麵條很快就好！」
說完，她就提著燈籠徑直出門去。
陳喜看向陳勝，撇嘴道：「勝兄，這次要不是看在我嫂嫂的面子上，小弟可真不會來冒這個險！」
行商陳家公然違抗郡衙政令的消息，已經在陳縣的諸多世家大族之內傳開了。
這個時候來行商陳家，一旦被發現，勢必被郡衙敵視。
陳勝自然也明白這一點，不然他也不會等到天黑後才讓陳虎去槐安堂請人，而且還是跳牆進來。
而這個檔口，陳喜還肯來，自然也是槐安堂真將行商陳家視為盟友。
「少扯淡！」
陳勝哈哈一笑，熟絡的捏住這小蘿蔔頭的髮髻輕輕搖晃：「我看你分明就是想你嫂嫂做的麵條了吧！」
「去去去！」
陳喜努力將自己的腦袋從他的魔掌下掙脫出來，而後義正言辭的說：「那必須是我嫂嫂的面子更大！」
陳勝還待調侃這小蘿蔔頭幾句，一旁的陳虎已經小聲提醒道：「大郎，有話快說，咱答應了槐安堂家主，丑時前將公子喜送回槐安堂！」
「不著急！」
陳勝擺了擺手，揶揄道：「怎麼也得讓咱公子喜吃完麵條再回去，不讓他又得念叨好幾日！」
陳喜看了一眼伙房那邊亮起的燈光，哼了一聲，沒搭理陳勝。
……
三人進入廳堂，分主次落座。
陳喜小大人似的板著張小臉，正色道：「勝兄，來時高堂命小弟轉告於你，言此次郡衙召集你等，乃是為強按徭役，赴周口開挖河渠。」
「徭役？」
陳勝「呵」了一聲，冷笑道：「一幫蠢材，找藉口都不知道找個好藉口！」
徭役自然是什麼時候都有的。
但似行商陳家這樣在地方上有較大影響力的大族，通常花點銀錢，就能夠免除或者找人替自己執徭役。
如李氏和槐安堂陳家這樣的官宦之家，大周更有明文律例，一律免除徭役！
至於眼下……
徭役更是一個笑話！
縣裡到處都是無家可歸、嗷嗷待哺的流民！
真要征徭役，隨便拿點糧食出去嚎一嗓子，就有大把的流民踴躍報名！
什麼？
沒糧食？
這壓根就不是糧食的事！
若真是正經的徭役，郡衙隨意派個人來與陳勝商議一番，陳勝為了免除自家的徭役，會吝嗇掏點糧食請那些流民代勞嗎？
可人家壓根提都沒提糧食的事，而是直接就要將徭役強行攤派到他們的頭上！
「這件事，王家莊是個什麼態度？你們官宦世家這一系又是個什麼態度？」
陳勝接著問道。
「王家莊那邊，郡衙似是未曾攤派徭役，自然也就無甚反應。」
陳喜邊想邊回道：「至於各世家……李氏的意思是，咱們不摻合郡衙的髒事，靜觀其變。」
陳勝擰起眉頭：「李氏挑頭了？如果我沒記錯的話，李氏少族長李由，現任郡衙兵曹掾吧？」
陳喜聽懂了他的意思，補充道：「原地不動，靜觀其變！」
陳勝緊鎖著眉頭尋思了片刻，忽然一拍座椅扶手，冷笑道：「不將雞蛋放在一個籃子裡，兩頭下注……不愧是流水的王朝，鐵打的世家！」
他挑起刀鋒似的眉梢，緊緊的盯著陳喜，道：「喜弟，你老實告訴為兄，你們官宦之家這一系，是不是都早與太平道有聯繫？」
「這，這……」
陳喜被他緊緊的盯著，只覺得壓力暴增，張了好幾次嘴，都不知道該怎麼說。
就在這時候，趙清用托盤端著三大碗熱騰騰的麵條走進廳堂，連聲道：「快接一接，接一接，要灑了……」
三人連忙起身迎上去，各自從托盤裡接過一大碗麵條……卻是這個傻婆娘心眼太實誠，面碗裝得太滿了。
廳堂內緊張、壓抑的氣氛，隨之一松。
陳喜接過面碗擱到座椅間的茶案上，拿著筷子卻沒下筷，而是不住的看向陳勝，似乎是在問：我要是不說，這麵條還能不能吃啊？
陳勝被他又是忐忑又是不舍的表情給逗樂了，兇狠的說道：「吃，吃完再說！」
陳喜小臉一垮，想要有骨氣一點，說上一句「那我不吃了」。
可拿著筷子躊躇了好幾息，實在是捨不得這碗鮮香撲鼻的麵條，只得含淚低頭挑上一大筷子送進嘴裡。
真香！！！
陳勝也埋頭吃面，心裡頭卻在不斷補充著整個大盤缺失的資料。
他冒險深夜請陳喜過來，就是為了解陳郡文官一系的態度。
在陳喜來之前，他就已經確定了一點。
那就是熊完對他們這些以武立世的大族下手，是準備提前清場，好迎接黃巾軍入主陳郡！
為什麼要清場？
因為他們這些以武立世的人家，可能會成為接下來陳郡權力交替的變數！
大周統治九州七八百年，正統地位根深蒂固。
即便近些年朝綱崩壞、王室與大臣貌合神離，百姓水深火熱、苦不堪言。
姬家人的忠實簇擁依然遍布九州！
這種情況下，誰能分得清，哪家是大周忠臣？哪家是大周叛逆？
要是在他熊完大開城門，率眾高呼「天下苦周久矣，天下盼太平王師久矣」之際，突然不知打哪兒蹦出一家子大周忠臣來，寧可滿門死絕也要砍下他熊完的頭顱，並且真的砍下了……他熊完上哪兒說理去？
最穩妥的方式，當然是論力不論心，將所有有能力影響到陳郡權力交替的變數，都提前剷平！
行商陳家與郡衙並非一條心，陳勝前番還拒絕了熊完的聯姻要求，被劃拉進清理名單，自然也是順理成章的事情。
當然，這個論點是基與熊完早已與太平道勾搭成奸的前提下。
可很不巧，陳勝就是陳郡內為數不多知曉熊完早與太平道勾搭成奸的人之一。
以熊完的權力與家世，他會與太平道勾搭成奸，自然不可能是為了信仰。
只能是他繼續保持現有的權力和家世……無論太平道成與敗都繼續保持！
以及，權力和家世更進一步！
而現在，從陳喜口中得到的資料，無疑進一步補全了陳勝東拼西湊出來的大盤。
與太平道眉來眼去的官宦之家，並不止熊氏一家！
準確的說，是已經在為太平道與大周朝爭奪九州正統之戰兩頭下注的官宦之家，並不止熊氏一家！
至少占據陳郡官場半壁江山的李氏，已經表現出了不主動、不拒絕、不負責的渣男態度……
其他世家大族，就算是有那忠於大周的，只怕也只能徒呼「有心殺賊、無力回天」，勉為其難的「飼身從賊」了。
熊完將他們這些以武立世的大族劃拉進清理名單，卻對這些個官宦之家不管不顧，還真有他的道理的！
果然還是文人才最了解文人啊。
眼下的問題……就剩下如何破局了！
陳勝有與陳郡所有世家大族為敵的勇氣和底氣。
但真那麼干……未免也太蠢了！
「嗝……」
陳喜擱下筷子，滿足的長長打了一個嗝。
陳勝與陳虎同時看過去。
陳喜連忙從懷裡摸出一方手帕，擦了擦嘴上的油污，然後有些不好意思的低聲道：「勝兄，有些事，請恕弟實在無法宣之於口……小弟只能告訴你，太平道大賢良師張平，出身潁川名門。」
陳勝挑了挑眉梢，心下瞭然了。
他是該說一句，你們還真他娘的不忘本呢？
還是該說一句，你們可真他娘的是一丘之貉！
「那你們槐安堂，當初為何會與太平道渠帥李園，鬧到刀兵相向的地步？」
陳勝不解的問道。
陳喜：「當初李園要咱家助他將手下人安插到各縣縣衙，咱家覺得他的胃口太大了，就沒同意……嗯，咱家其實也挺納悶的，當初不肯與他們走得太近的，又不止咱一家，據小弟所知，李氏、王家，還有好幾家都沒與他們行方便，也不知道他們怎麼就發了瘋，對咱家下了那等毒手！」
兩頭下注的關鍵在於是兩頭！
而不是徹底偏向一方……
陳勝聞言，臉上的表情頓時就有些微妙了。
你不知道？
我知道啊……
他放下筷子，也從懷裡掏出一方手帕抹了抹嘴，而後說道：「喜弟，你與李氏少族長李由可有交情？可能替為兄引薦一番？」
「公子由？」
陳喜搖頭如撥浪鼓：「他長了我不止一輪，能有何交情，倒是李公之幼子李期，我與他曾在一位夫子門下進學，算是熟絡。」
「李期？」
陳勝立馬就想到了那夜在郡衙蓮池畔宴會上，被呂政三兩句話就玩弄於股掌之間的那個大傻子，頓時搖頭如撥浪鼓：「不足與謀！」
「大郎，時候不早了，咱得送公子喜回槐安堂了。」
一旁的陳虎忽然插言道。
陳勝還想再從陳喜的肚子裡掏出點什麼，可一時之間又抓不住重點，只得點頭道：「回去的路上小心些……嗯，我請陳六叔陪同吧！」
三人起身，往廳堂外行去。
行至廳堂門前，陳喜似是覺得自己吃了趙清一碗面，卻什麼有用的信息都未能給陳勝提供，有些過意不去的低聲道：「郡衙那邊的動向，小弟會請高堂代為關注，若有變動，小弟會設法告知勝兄。」
陳勝笑著薅了一把他的髮髻：「算為兄沒白疼你……郡衙知曉咱們幾家的交情，萬事先以保存自身為要，我行商陳家沒你想的那麼弱不禁風，就算是他郡衙，想搬到我行商陳家，不崩他幾顆大牙也別想功成！」
陳喜鬆了一口氣，笑容滿面的點了點頭。
陳勝助他戴好斗篷，讓值夜的幽州軍老卒請來陳六，與陳虎一道送他出陳家大院。