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不用崔小君回娘家打聽消息，元月初三，太傅崔宏對太后發出的招數就公開了，正如楊奉所說，他早已發招，只是一開始沒被外人認出來。
太后的兄長上官虛自從丟掉南軍大司馬之職以後，一直頂著上將軍的虛銜賦閒在家，在新帝登基前幾天，受到數位大臣的舉薦。
舉薦者有朝中大臣，也有地方官吏，很難說他們當中誰想藉機討好太后，誰受到崔家的指使，總之舉薦的奏章從各個渠道送達勤政殿，不是很多，卻也足夠引起議政者的注意。
韓孺子在邸報中看到了這些奏章，沒有特別注意，只看了勤政殿的批覆，也就是太后的反應，太后拒絕了前幾份奏章，新帝登基的第二天同意了最後一份，任命上官虛為宿衛中郎將，專職保護皇宮的安全。
即使遭到過親妹妹的背叛，太后還是別無選擇，只能信任親哥哥，皇宮裡接連發生意外，她的確不能再交給外人掌管。
擔任中郎將剛剛半年的劉昆升調任北軍都尉，官銜升了半級，其實等於遭到了貶黜。
直到這時，也沒有幾個人看出這些奏章背後的用意，可能連太后本人也沒看出來。
韓孺子與大多數人一樣，以為這些舉薦都來自太后的授意或者默許。
元月初三，興薦上官虛的真正用意顯露出來，都察院的一名五品官員上書，先是讚揚太后的選擇正確，以外戚擔任中郎將早有先例，接著，他毫無隱諱地指出一個問題：太后的哥哥上官虛受封，當今天子的幾個親舅舅還被困在南方卑濕之地。這不公正，應該立刻將他們調回京城。
新帝韓枡出生不久便遭遇大難，父母雙亡，舅家吳氏被貶往南方。多年沒有過聯繫，如今又被想起來了。
邸報還沒有印發，楊奉當天傍晚拿回來一份傳抄的奏章，對倦侯說：「這就是崔宏的奇招。【ㄨ】」
「崔宏要藉助新帝的舅舅對抗太后？」這是韓孺子的第一個反應。
楊奉搖搖頭，「吳氏一家離京太久。在朝中已無根基，即使回來也不會對太后造成太大威脅。」
楊奉是不會將答案直接透露出來的，韓孺子只能繼續想，好一會之後，他終於明白過來，「這份奏章的真實含義是要昭告天下，新帝的舅舅並非上官虛！」
楊奉嗯了一聲。
「我和東海王是桓帝之子，尊太后為母合情合理，新帝卻是鏞太子遺孤，與太后沒有半分關聯。這件事大家心知肚明，卻沒有人敢於挑破，這份奏章開了一個頭。吳氏一旦回京，風向對太后就更加不利。」
「沒錯，所以太后必須做出反擊，想一想太后會怎麼做？」楊奉又提出新問題。
「拒絕吳氏反京？懲罰上奏的官員？」
「大權在握的太后或許可以這樣做，可太后正在爭取大臣的支持，而大臣，必須站在『禮』的一邊。」
「禮？」
「君君、臣臣、父父、子子，禮規定了上下尊卑各色人等該做什麼、不該做什麼。在所有人當中，大臣最在乎禮，禮，下可以教化庶民。上可以制約帝王。」
「可大臣不得也守禮嗎？」
「當然，但他們的所得遠遠多於付出。帝王不願守禮，作為至尊者，禮對他們提出的要求太多，非聖賢難以做到，而帝王不想當聖賢；庶民也不太願意守禮。作為低賤者，禮對他們來說更多的是服從與付出，所得甚少。」
「禮就是慣例。」韓孺子輕聲道，想起皇太妃曾經說過，慣例是朝中最強大的力量，有時候連皇帝都無法突破。
「也可以這麼說。總之太后不能直接駁回提議，等著吧，過幾天還會有更多類似的奏章，朝中有這樣一批人，維護禮儀的勁頭兒比守衛邊疆的將士還要不屈不撓，他們不會被收買，卻會無意中受到利用。」
「太后提拔禮部尚書元九鼎，防備的就是這一天吧？」
「太后未必能提前猜到崔家的這一招，但她知道自己的地位於禮多有不合之處，所以要藉助元九鼎的支持。」
太后與崔宏的鬥爭才剛剛開始，雙方派出的只是前哨，大將尚未出馬，很多圍觀者甚至沒看出烽火已燃。
韓孺子只需冷眼旁觀，可他必須得去一趟崔府。
他已同意崔小君回家省親，倦侯夫人不是普通民婦，當然不能說回家就回家，必須提前通報，不僅要通報崔家，還得通報宗正府，以確定相應禮儀。
回想起來，韓孺子發現自己從進入皇宮的那一刻起就受到禮儀的束縛，他原以為這都是太后的指示，其實太后只是利用現成的慣例為己所用。
崔家做出回復，歡迎女兒回府省親，同時也邀請了倦侯。
按理說，這也屬於應有的禮儀，可韓孺子還是感到意外，最終接受了邀請，想看看崔家會如何接待他這個廢帝女婿，而且崔小君也很希望能與夫君一塊回家。
元月初七的下午，倦侯夫妻前往崔府，也就是在過去的幾天裡，為外戚吳氏呼籲的奏章開始增多，都被壓在勤政殿內，沒有得到回覆。
倦侯拜親的禮儀同樣經過宗正府和禮部的精心設計，太傅崔宏不在家，從禮儀上省去一個麻煩，崔宏的長子崔勝與妻子迎至大門外，引領倦侯夫妻進至前廳，互拜一番，然後到正廳奉茶，寒暄數語，崔勝之妻請倦侯夫人去內宅拜見外祖母。
正規禮儀到這裡就結束了。
崔小君去往內宅與女眷相見，那裡沒有禮官監督，盡可以與親人互述衷腸，韓孺子卻留在正廳，低頭喝茶。偶爾抬頭與崔勝對上一眼，即使禮官已被崔家人請去喝酒，兩人仍然無話可說。
韓孺子慶幸自己不用去見崔家老君，那個老太婆登門撒潑的形象已經深印在他的腦海中。即使崔小君總說外祖母沒有那麼壞，他也沒法改變印象。
至於崔勝，則是那個慌慌張張跑去向外祖母求助，卻連詳情都沒打聽清楚的公子哥兒。
今天的崔勝看上去比較穩重，就是有點心不正焉。隔會打個哈欠，好像沒有睡足。
韓孺子終於知道什麼叫度日如年，與楊奉在書房裡議論時事，一整天都不覺得累，就算是每天的蹲馬步，他也已經習慣，能夠一次堅持下來，可是坐在崔府寬敞的正廳里，品著據說十分昂貴的上等茶葉，不到兩刻鐘。他就覺得渾身不自在。
「侯府……沒有皇宮大吧？」崔勝終於憋出一句。
韓孺子點點頭，實在沒法開口回答。
崔勝也覺得尷尬，嘿嘿笑了兩聲，低頭喝茶。
門口腳步聲響，進來一個人，徑直走到倦侯身前，粗魯地打量他。
崔勝如釋重負，立刻起身，親昵地抱著來者的肩膀，介紹道：「倦侯。這是我二弟崔騰，你們年齡相仿，大家親近親近。」
崔騰十五六歲，臉上還帶著許多少年的稚氣。個子卻比哥哥要高半頭，身體圓滾滾的，不是很胖，也不是健壯，只能說肉很多，但是分布均勻。像個過分高大的嬰兒。
韓孺子起身，剛要開口說話，崔騰伸手將他推回椅子上，說：「你還我妹妹。」
韓孺子終於體會到禮儀和慣例的好處了，可是禮官不在，他只能自己想辦法應對這種尷尬局面，於是坐在那裡微笑道：「令妹就在後宅與老君相聚……」
「我見過她了，我讓她留下，她不同意，非要跟你走。」崔騰氣憤地說，臉上泛起一層紅暈，像是初熟的蘋果，這本應是很好看的顏色，出現在一名半大小子的臉上，卻有些怪異。
韓孺子真擔心崔騰會對自己吐口水。
崔勝急忙向一邊拉扯自己的弟弟，「妹妹已經出嫁，不是咱們崔家的人了，從前也沒見你對妹妹這麼關心。」
「我關心的不是妹妹，是東海王，妹妹跟他走了，東海王……」
崔勝怒道：「二弟，怎麼說話呢？一點規矩也不懂！」
「我怎麼不懂規矩？他是一個廢帝，還讓著他幹嘛？等父親帶兵……」
崔勝伸手去捂弟弟的嘴，崔騰反抗，兩人就在客人面前撕扯起來，門口有兩名僕人，這時都低著頭，假裝看不見、聽不見。
崔小君曾經說過家裡人都不像樣，只有父親一個人苦苦支撐，韓孺子終於明白是什麼意思了，也難怪崔宏特別欣賞外甥東海王。
崔騰後退兩步，「大哥，你別攔我，我不是來打架的。」
「去，找你那伙狐朋狗友玩去吧。」崔勝不耐煩地說。
崔騰盯著倦侯，「咱們擲骰子，你贏了，我沒話說，你輸了，把妹妹留下。」
崔勝氣得臉比弟弟還紅，向外推搡，「去去，不成器的傢伙，拿妹妹當賭注，虧你想得出來。」
崔騰被推了出去，崔勝對兩名僕人厲聲道：「不准再讓他進來，給崔家丟人！」
僕人應是，心裡卻清楚，自己攔不住家裡的這位莽公子。
「倦侯見諒，我這個弟弟從小嬌生慣養，十幾歲還跟小孩子一個脾氣，以後咱們多來往，互相熟悉之後你就會發現他其實很好。他在外面的朋友比我還多，大家都說他仗義疏財，以後能成為大俠。」
韓孺子敷衍地笑了笑，若按楊奉的分類，崔騰頂多算是仗勢欺人的豪強。
眼看兩人又要陷入無盡的沉默之中，外面匆匆跑進來一人，差點被門口僕人當成二公子給攔住，待發現這是宗正府派來的官吏，僕人急忙退到兩邊。
禮官剛喝了幾杯熱酒，加上心中著急，又是一個大紅臉，連起碼的禮節都忘了，直接說道：「太后急召倦侯，命你即刻進宮。」
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