對夏曉數他們三人來說，楊遠楓無疑是位貴客，他既然走不動了，大家也不能把他一人撂在半道兒自顧自前往「苦寒嶺」，於是，夏曉數招呼眾人先休息一會兒再說。
「實在不好意思，拖大家後腿了，抱歉，抱歉！」楊遠楓笑著連聲致歉。
「瞧您說的，這算什麼啊！那種『苦丁香』我們也要不了多少，多少採摘一些就足夠曲老爺子用的了，咱們反正也沒別的啥事兒，權當游山玩景好了。」說到這兒，夏曉數遞給楊遠楓一瓶純凈水。
擰開蓋兒，楊遠楓喝了幾口，感覺精神多了。
「嗨！我也在學校待得太久了，這腿腳還真是廢了，今天跟著三位走這一趟，頓感幾十年的教學生涯其實也蠻虛無的，唉！之前我還真是有些自以為是了，以為只要辦好初高中，將來多少也能為社會培養出一些有用的可造之才，現在想想，我的腦子還是失於簡單了。」楊遠楓真心感慨了一番。
「您過謙了！鎮一中初高中教學成績在那兒擺著呢！何況您還心系魚鼓鎮未來經濟發展，可謂關心民生公益，實在是我等晚輩效仿的榜樣。」夏曉數笑著回應道。
「哪裡，哪裡！我那也是存了私心的，幾位請想，我將來遲早得徹底退休的，大半生都在魚鼓鎮度過，冷不丁地回到市裡，左鄰右舍的都不認識，周邊環境也陌生得很，一年半載的，我還真有些不大適應。有時候，我就想啊，我在市裡無非就是有個戶口本，有套房子而已，我家人早就適應了市裡的生活，將來不可能跟著我在魚鼓鎮養老。以夏總的才幹，如果一切順利的話，相信魚鼓鎮的經濟會徹底變樣的，到那時，或留在魚鼓鎮養老，或反城，我和我的家人迴旋餘地可就大多了。」楊遠楓這番話說得可是實在得很。
於是，順著魚鼓鎮經濟發展話題，二人就聊得很投緣了。
駱乘鄉和索老伯也聽不懂那些新名詞，看二人聊得正得勁呢，索老伯起身打了聲招呼：「你們二位先聊著，我和駱老弟上前面探探道兒，待會兒咱們在『馬鞍灣』會合吧！」說著話，索老伯將行進路線告之了夏曉數。
楊遠楓實在有些睏乏，一時半會兒還起不了身，於是，客氣幾句，二人目送索老伯、駱乘鄉緩步向山上走去。
「楊校長，廠區里那對叔侄那邊最近談得怎麼樣了？」夏曉數笑著問道。
「聽他們那意思，合同期滿之後還打算續租呢！人家的要求也不能說不合理，最近，我正和鎮上的相關部門協調此事呢，你和管薌蘭入駐魚鼓鎮是大事，這絕不是簡單幾年租金可以相提並論的，鎮上相關部門的負責人對我這種觀點也頗為認同，所以，實在不行，貴公司只好提前先進駐廠區了，你們忙你們的，他們租他們的車間，儘量避免彼此間的摩擦，你說呢？」楊遠楓隨口解釋道。
「這樣怕不好吧？您或許有所不知，我們即將組建的是一家十分超前的現代化新型製造公司，設計圖紙它只能是一體化式的，這平白讓那對叔侄分割出幾塊去，我們這邊基本上無從操作的，所以……還得麻煩您多跟鎮上相關部門溝通溝通，如果可能，還是不要答應那對叔侄繼續續租，您看……會不會有些為難啊？」夏曉數認真地解釋道。
「那倒不會，只不過……夏總是個聰明人，表面上看吧，似乎只是租金收益的問題，其實……鎮上有些人跟那對叔侄走得挺近的，在他們看來，你們進駐，那對叔侄退出，它不單單是經濟收益受損問題，而且還關係到鎮上人際關係平衡的問題，仔細想想，還挺複雜的。」聽口氣，楊遠楓似乎有些為難。
「沒事兒，慢慢磨吧！實在不行，我們再考慮其它方案吧！」
「那可不行，我會盡力想出一個萬全之策的，你們的方案一定是經過深思熟慮的，不必再浪費時間了。」
「那可就辛苦您了！」
「瞧你說的，大家不全都是為了魚鼓鎮好嘛！好了，我也歇得差不多了，不能讓他們二位久等了。」說著話，楊遠楓起身朝山上走去。
……
馬鞍灣，一衣帶水，山勢俊秀。
夏曉數和楊遠楓到那兒的時候，索老伯和駱乘鄉正在山岩邊兒上採藥呢。
說笑幾句，四人結伴繼續前行。
這一次，甭管多累，楊遠楓再也不提歇息一事，在他看來，自己就算是腳底磨得起了血泡那也是他自找的，無論如何，自己都得堅持到「苦寒嶺」再說。
於是乎，四個人加快腳程，一路就來到了「苦寒嶺」。
「到了，就是那兒！看那片林子多茂密啊！裡面可是蘊藏了不少寶貝呢！」說著話，索老伯指了指前方那片密林。
「嗯！風景還真夠獨特的，只是看不到多少人跡，怕不得諸位得做如此充分的準備。」楊遠楓隨口感慨道。
「咱們現在就得將護甲穿戴好呢，待會兒我再給各位身上噴點兒藥霧，以防毒蟲。」說著話，索老伯開始指點三人將周身護甲穿戴整齊。
過了一會兒，三人就見索老伯伸出手指測了測山風吹拂的風向，指點眾人站到背風的地方，隨後，索老伯從行囊背包里取出一個小塑料噴壺朝三個人的頭上、衣服上、腳上……噴洒了不少藥霧。
看著大家準備得差不多了，索老伯從身上取出一個小瓷瓶，打開，就手倒出幾粒藥丸分送給夏曉數他們三個。
「這是我自己配製的秘藥，應急用的，三位萬一運氣欠佳被什麼毒蟲咬著了，趕緊把這東西含在舌下等它含化，緊急時刻可以保命。」索老伯笑著解釋道。
「苦寒嶺」一帶駱乘鄉不是沒來過，不過，平素里他為人很是謹慎，即便冒險進山也會事先約幾個同伴，像索老伯這種敢於孤身犯險之事他卻從未經歷過。
由此，駱乘鄉頭一回意識到自己並不是魚鼓村最優秀的藥農。
四個人繼續前行了十來分鐘，索老伯舉起右臂示意大家就此停步。
「就到這兒吧，不能再往前走了，再走就得冒險了，駱老弟，辛苦你在這兒護著楊校長，我陪著夏先生再往前走走。」說著話，索老伯陪著夏曉數朝前又走了一段距離。