「快走！」
鄧艾朝著身後的大軍揮舞著手臂，高聲喊道。
軍旗被寒風席捲，翻卷獵獵作響，二萬名漢軍軍士排列成長蛇，迤邐穿行平原，猶如巨蟒行於深草，向著前面疾奔而去，隱沒入遠方。
背負旗幟的漢軍斥候從隊伍的盡頭騎著戰馬奔赴過來，跪倒稟報道：「啟稟前將軍，大軍急行軍，隊伍後方有數百名士卒因力氣不足，跟不上大軍的速度。敢問將軍是否放緩腳步，等待身後軍士。」
鄧艾拽著韁繩，望了眼看不到盡頭的隊列，喊道：「讓跟不上大軍速度的將士，聚攏一營稍作休息後，沿著大軍行軍痕跡趕上。大軍速度不可放緩，保持此速向前急行。」
「諾！」
漢軍斥候翻身上馬，又朝隊伍盡頭奔馳而去，將鄧艾的軍令傳遞下去。
鄧艾雖在距離舞陰百里之外的上鄂鄉紮營，但對舞陰的戰場形勢探聽得十分細緻。他派出大量的探馬偵騎，往來遊走，沿途每隔二十里布置哨站，任何關於舞陰的情報，不到一日便可送到他的手上。
就這樣鄧艾一直等待戰局發生變化，他也終於等到了戰況發生的變化。曹魏中樞的詔書下達到曹爽手上，勒令其麾下大軍撤軍。曹爽不情不願地下達撤軍的命令後，魏軍將士歡天喜地地收拾營壘，撤軍的舉措顯露無疑。
這一異常的舉動被漢軍游騎所探得，上報到鄧艾手上。等候了二、三月之久的鄧艾，終於開始行動了，他在軍中挑選精壯二萬將士，準備急行軍趕在曹爽抵達之前搶占元山。
「前將軍，方才出發不久，便有將士掉隊，今若以此速度向前行軍，恐我軍抵達元山之時，十有五、六，便可稱善事，今當真不放緩速度？」鄧艾身側的一將擔憂說道。
此將身高八尺有餘，雙鬢微白，然面容剛硬。披著甲胃，外罩火紅戎服，腰間懸環首刀，手持長槊，顯然此人並非善於之輩，早年間或許是名勇武過人的驍將。此人正是受劉禪之命，從漢中奔赴而來，統率五千精銳甲士的傅肜。
自傅肜受命前往荊州馳援，路上先與關中援軍柳隱匯合，逼退了郭淮之後，他與柳隱率精銳士卒趕到上鄂鄉與鄧艾匯合。
鄧艾搖了搖頭，說道：「孫子曰：「凡用兵之法，將受命於君，合軍聚眾，交和而舍，莫難於軍爭。軍爭之難者，以迂為直，以患為利。故迂其途，而誘之以利，後人發，先人至，此知迂直之計者也。」今乃軍爭之機，雖有利弊，但不可不往。」
何為軍爭？軍隊爭取戰事的先機而已。
軍爭之難無它，在於比敵人走更久的路，比他更早地趕到戰場目的地。鄧艾此處從上鄂鄉出發，路途比曹爽回軍的路途更加遙遠，若不能急行軍趕路，根本是無法趕在曹爽前占據元山，從而占據地利給予曹爽致命一擊。
是故利在爭至先機，其弊何在？不過是勁者先，疲者後，掉隊的將士多。以及大軍捨棄糧草輜重，負幾日之糧草急行。
聽著鄧艾這般話語，傅肜也不再反對，微微拱手，說道：「前將軍善曉兵事，非肜可比。」
傅肜雖比鄧艾資歷老，但卻也不敢託大，軍中雖也看重資歷，但核心仍是以戰功說話。鄧艾出色的指揮才能，以他立下的戰功足以說明一切。要不然傅肜也不會率眾趕到上鄂，聽從鄧艾的調遣。
全軍日夜兼程急行了百里，在中陰山麓下休息。次日，鄧艾率眾下馬遇林開道，遇水架橋，翻越中陰山，直插入曹爽大軍的背後。
接著，鄧艾又馬不停蹄提前趕到曹爽撤退必經之路元山，安營紮寨。而此時鄧艾麾下將士僅剩不足的萬人真正的精銳勇士，其餘萬人皆在路上掉隊無法趕來。
當鄧艾日趨百里行軍時，曹爽大軍也已在回程的路上，相比鄧艾日趨百里，曹爽所部受制於道路崎區、士卒眾多、輜重糧草等因素，日行軍不過三、四十里。
當鄧艾趕到元山紮營時，統率後營督運糧草的司馬昭已經率先撤離出元山。而曹爽統率中軍才到元山外三十里地下營，準備次日撤離。
……
次日，山谷間的霧氣漸漸散了，暖陽穿透雲層灑落下來，照耀在山道上。魏軍士卒排成三列前行，長矛林立，旌旗招展，綿延數十里的行軍隊列，浩浩蕩蕩地在山道間穿梭。
曹爽騎在高頭大馬上，臉色仍是有些不豫，顯然他還沒走出撤軍的不愉快當中。
曹爽瞥了眼夏侯玄，見其不停地張望著四周，疑惑問道：「泰初，可有不妥之處？」
夏侯玄望著兩側寂靜的山嶺，皺眉說道：「太過安靜了，往日的鳥雀之聲皆無，可有派人探查過此處？」
曹爽沒有在意，隨意說道：「或許是我軍大部至此，聲響浩大，令鳥雀畏懼。」
就在曹爽的話語剛落，前方北面的山嶺上傳來悠長的號角聲，一面『鄧』大纛升起，軍鼓聲大作，其聲震天動地。不計其數的漢軍旌旗也在此飄揚起來，密集如林的矛戟盡數高舉，整片林地仿佛活了過來。
山嶺上的漢軍將士高喊道：「曹爽，我等再此恭候多時了～」
其回聲響徹山間，整個山道顯露在一片肅殺之中，正在元山山腳下穿行的魏軍將士撒丫子就跑，生怕爹娘少生了兩條腿。
大纛下的曹爽臉色蒼白，碩大的腦袋上汗水直冒，戰戰業業地問道：「此乃鄧艾伏軍乎？」
鄧颺咽了口口水，惶恐地應道：「應是如此。」
相比於曹爽、李勝等人的手足無措。夏侯玄心中雖是一陣發冷，但也比這些人好上很多。
他隨即拉住曹爽的手，著急說道：「請大將軍下令，命大軍平層擺開，大兵掩護中軍；前方若軍士若有騷亂者，立即斬首；後軍將士據險紮營，不可潰逃。」
】
「好，好！」曹爽如抓住救命稻草，握著夏侯玄的手，緊張地喊道：「大軍平～開，掩護中軍。」
說著，曹爽看向夏侯玄，再次問道：「是何軍令？要不泰初親自前來發布軍令。」
就在曹魏等人手足無措之際，鄧艾縱身起立，揮舞旗幟，大聲喊道：「全軍出擊！」
「轟！」
山上的漢軍步卒如勐虎下山，山呼海嘯般朝著曹爽大纛直撲而去。騎卒披上甲胃，牽馬至緩坡，準備衝鋒作戰。
片刻之後，二千多名騎兵從山嶺間衝出，其身影在馬蹄踏地的煙塵中若隱若現，勢如狂風急雨。緊隨在騎兵之後的是數千名身披甲胃的精銳步卒，前進時，猶如潮水前進，密集的槍林，嚴密的軍陣令人膽寒。
其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。此正是用兵之道也！
最先發起衝擊的二千多名騎卒，作為突破魏軍軍陣的拳頭，被鄧艾寄予厚望。其又分二隊，各有任務。
第一隊騎卒千人，由精銳騎兵組合而成，負責沖陣任務。他們從魏軍的縫隙間鑿破，目標直指曹爽的本軍，就算不能砍下敵將首級，也要打亂魏軍的指揮中樞，讓他們無法從慌亂中恢復。
第二隊騎卒千人，乃輕騎組成，他們將從魏軍鬆散的行軍隊列中殺入，將魏軍隊列打散，驅趕魏卒從而引起雪崩式的潰敗。