扈家府邸，位於萬年縣的正北方。
其背靠山巒丘陵，門前一條玉帶環繞。
地勢頗高，三面開揚，恰似虎抬頭，乃是藏風聚水的上等格局！
整座大宅三進三出，左右各有一列廂房。
四周檐廊貫通，劃分數個獨立院落。
青磚砌築的硬牆，灰雕起券的過道拱門，各處皆有家丁護院，婢女僕役。
儼然是大名府最常見的士紳豪族氣派景象！
議事正廳，扈家老小齊聚一堂，
「二哥，我剛聽說，萬年縣又來了一個百戶。
如今兵馬司衙門，玄武衛，黑龍台……都到齊了。
這口刀，到底什麼時候落下來啊？能不能給個準話！」
左邊下首的華服男子，最先沉不住氣問道。
這人乃是扈家老三，扈正。
二十七八歲的年紀，眼圈昏黑，目光渾濁，酒色過度之相。
「老二你既然當了家，掌了權。
遭了這麼大的禍事，總得拿個主意。
現在鬧得人心惶惶，外面都傳咱們要被抄家滅族。
縣裡的武館，幾百個徒弟門生跑了一半。
還有玄武衛的那些悍卒，每天的吃喝，戰馬的糧草……大把銀子如流水般花了出去。」
坐在第三位的是七叔扈霆，不怒自威的國字臉。
雙手寬大有力，指節磨出厚厚繭子，精神矍鑠，像頭怒獅。
有人挑頭，便有人助威。
七嘴八舌的嘰嘰喳喳聲音，好像燒開的熱水壺，發出聒噪尖鳴，攪得腦仁生疼。
「他娘的藍茂文，把老子坑死了！」
「都怪余家引狼入室！我早就說，那個寡婦是個掃把星，剋死自家人還不夠……」
「這些當官的胃口大，三家湊一湊，弄個十萬兩銀子交上去，趕緊度過這一劫吧！」
「……」
坐在上首的扈彪一言不發，任由底下眾人吵嚷。
他長得濃眉大眼，年紀三十許，踏入換血，正當巔峰。
其人身穿金邊刺繡雲紋錦緞，兩肩寬闊厚實，雙手搭在紫檀大椅上，像一頭打盹的老虎。
「都說完了？」
半個時辰後，閉目養神的扈彪睜開雙眼，綻出精光。
體內沉凝不動的深厚氣血，滾滾動盪，運轉開來，發出風雷嘶吼般的驚人動靜。
咚咚咚！
呼吸吐納之聲，彷如軍中擂鼓，激烈高昂，蓋過一切雜音。
不知不覺間，竟然帶動其他人的氣血，反覆不斷沖刷己身。
好似操控了他們的身體一樣！
「二哥……息怒！」
扈正胸口沉悶漲動，喉頭一甜，幾欲吐血。
他不過服氣一境，且還被酒色掏空身子，哪裡受得住這份罪，頭一個討饒。
「老二，自家人議事，何必動真火呢。」
扈霆面色如常，沉聲勸道。
「七叔，眼下什麼情況？
明明是一家人同舟共濟的時候，刀都架在脖子上了，自個兒還要窩裡橫鬧內訌？
東城兵馬司的羅烈已經上過兩次門了，伸手要武行兩成生意分紅，三萬五千兩的現銀。
拿得出來，扈家才能平安。」
扈彪目光如電，神色嚴厲，掃視下方的一眾老小。
「大房由我做主，願意出兩萬五千兩，交這份大頭。
可老三你呢？手裡捏著一兩千畝田地，養了一百多號莊戶，卻連五千兩銀子都不捨得給。
七叔，當年分家，縣裡的幾家武館、兩個鄉的獵戶莊子都給你了，一年上萬兩的進帳，怎麼事到臨頭也吝嗇起來？」
聽到扈彪質問下來，扈正忙不迭叫苦道：
「二哥，你是知道的，我之前聽了藍茂文的鬼話，下了大本錢種赤箭草，想拿下太醫局一部分藥草份額……
現在肯定不成了，錢都打了水漂，至少折進去上萬，
再讓我拿五千兩現銀，太為難了。」
像是商量好一樣，扈霆點頭贊同道：
「老二，你也看到了。
快要入冬，天氣嚴寒，獵戶進不了山，
他們打來的獸肉、獸骨、皮毛，都從我這裡換了口糧。
囤積了兩個大屋子山貨，四五萬兩銀子砸在手裡。
家底就這麼一點，哪裡還掏得出來余錢！」
扈彪額角青筋跳動，牽動右眼的傷口，泛起輕微刺痛。
他冷哼一聲，嗤笑道：
「聽老三、七叔的意思，這筆銀子就該大房一力承擔？」
扈霆挺直腰背，望向怒意勃發的扈彪，聲音平淡道：
「老二，有些話比較難聽，七叔給你留面子，所以才沒有擺到台面來講。
列祖列宗在上，你告訴大家，平日是誰與藍茂文走得最近？
育嬰堂籌辦善款，收養孩童、棄嬰，誰出力最多？
你又是怎麼踏入換血三境，洗鍊兩次？
大房惹了禍，勾結一個白骨道餘孽，卻要偏房替你擦屁股，這說得過去麼？」
扈彪眸光收縮，身子往前一傾，冷聲道：
「七叔莫要聽信外人挑撥，萬年縣以往以余家為首，藍茂文是大管家，大房縱然與他有些往來，也屬正常。」
換血兩次的強橫氣勢壓迫下去，好像一座大山砸進議事大廳，有種窒息的感覺。
「老二，你別仗著武功高耍橫，自己惹得禍，別把偏房扯進來！」
扈霆血氣上涌，漲得面孔赤紅，怒喝道。
「這筆銀子，我一分錢也不會……」
扈彪眼角傷疤幾乎要迸裂，右掌猛地拍出，撕扯狂暴氣流，猶如推動滔天巨浪。
嘭！
扈霆連人帶椅子翻倒在地，好似滾地葫蘆般摔飛出去。
「七叔，咱們都是扈家人、都在一條船上。
你武館裡的徒弟當街打死人，我使銀子買通縣衙；
你兒子跟大榆鄉里正家的兒媳通姦，還把人家丈夫藥死，也是我走門路擺平。
你收來的山貨抬高二成價格賣給大房名下的藥鋪……這些破爛事，我與你算過帳？」
扈彪霍然起身，八尺高的雄壯身材宛如小山，俯視吐血不起的扈霆。
「在座的各位，有些是我的親兄弟，有些是我的叔伯長輩。
爹把扈家交到我手裡，我不能敗了這份家業。
這一次，我希望大房和偏房能夠攜手攻克難關。
既然都是一家人，就不要再說兩家話。
老三，你覺得呢？」
扈正悚然一驚，顫了一下，低頭道：
「都、都聽二哥的，我晚上就讓人把銀子送過來。」
扈彪環顧一圈，眉宇間帶著濃烈煞氣，喝問道：
「很好，老三這一房自願交錢，你們又怎麼說？
是贊成？還是反對？」
粘稠如汞漿的氣血外放，彷如火爐貼面，噴吐滾燙炙熱的威壓氣息。
「家主所做決定……我等絕無異議！」
零零散散的聲音響起，儘管扈霆為首的那一房心有不甘。
可人在屋檐下，必須低頭。
扈彪自從踏入換血，成為名副其實的扈家第一高手。
威嚴日益深重，其他幾房只能俯首聽命。
「那就這麼定了，我稍後會去再見羅烈一面，他打了包票，只要交夠銀子，就能洗清白骨道餘孽的干係，既往不咎。」
扈彪心頭鬆了一口氣，正欲轉身坐回椅子上，「嘭」的一聲巨響傳進議事大廳。
好似平地起了驚雷！
「何人撒野？」
扈彪眉頭一皺，怒聲爆喝。
足下發力，身形如電閃也似，猛然掠出大廳。
……
……
等扈彪趕到府邸正門，厚實堅固的兩扇木板砸在地面，震起濃厚煙塵。
十幾個孔武有力的護院家丁不住後撤，退到前庭。
一襲白蟒飛魚服端坐在高頭大馬上，身後是氣勢洶洶的雲鷹緹騎。
「北鎮撫司百戶，紀淵，奉命前來抄家。」
雲淡風輕的聲音落下，無異于晴天霹靂，聽得扈彪心頭一震。
怎麼回事？
明明已經跟東城兵馬司的羅烈說好？
為何掉頭反悔？
莫非是貪心不足？
扈彪心念接連浮動，幾個跨步之間，瞬間擠開那幫護院家丁。
抬頭望向馬踏中門的北鎮撫司年輕百戶，他強忍怒火，抱拳問道：
「大人且慢，敢問扈家犯了何事？要受抄家之罪？」
紀淵胯下呼雷豹，手按繡春刀，淡淡道：
「藍茂文是白骨道餘孽，扈家與之勾結，借著做善事、籌善款的名義，明面上開辦育嬰堂，暗地裡殘害孩童，虐殺嬰兒。
依照景律，首犯處以極刑，千刀萬剮亦不為過。
從犯或腰斬，或車裂，家產抄沒歸公。
扈二爺，你要抗法麼？」
勾結？育嬰堂？殘害嬰孩？居然沒提煉大丹！
扈彪頓覺疑惑，有些不解。
在他眼裡，藍茂文用陰陽紫河車煉丹才是真正的重罪。
一旦被牽連進去，滿門都要遭殃。
育嬰堂發現的幾百具屍骸，反倒算是小事。
萬年縣十里八鄉的哪口井、哪條河、哪座塘里，沒有溺嬰？
推脫給自殺的藍茂文就好！
「抗法……自是不敢。
但我扈家也算良善之家，扈某人亦有武舉人功名在身，縱然見了縣尊，也可免禮。
百戶大人今日要抄家、要捉拿，總得拿出證據……」
扈彪還未說完，便感到一道冷厲眸光打在身上，彷如針扎一般。
「證據？扈二爺恐怕不太清楚黑龍台的規矩，特地與你講一聲。
北衙辦事，皇權特許。
向來是先斬後奏，先執法再審問，沒那麼多流程。」
紀淵嘴角扯動，終於體會到暴力執法是個什麼舒爽滋味。
「百戶大人，扈家往日有什麼得罪的地方？」
扈彪麵皮抖動，沉聲問道。
「放心，我與扈家頭次見面，並無私人恩怨。」
紀淵握住韁繩，呼雷豹優哉游哉踩著中門下了台階，步入寬闊的庭院。
看到這一幕，扈彪氣得青筋爆綻，幾乎咬緊牙關才未發作。
中門是一座府邸的臉面，唯有接待貴客才會打開。
這個北鎮撫司的年輕百戶，簡直囂張跋扈到了極點。
不但縱馬破門，還長驅直入。
這擺明是羞辱扈家！
「既然無冤無仇，百戶大人何必苦苦相逼？」
扈彪竭力按捺一掌拍死此人的熾烈殺心，區區通脈二境，反手就能打殺的貨色。
若非那身白蟒飛魚服，豈會由得對方肆意逞凶！
「你與我確實如此，可扈家欠了債，好大一筆債。
育嬰堂後院的三百具屍骸，地窖底下一百多個藥酒罈子的紫河車……這樣一筆血債，你們拿什麼還？
一命抵一命的話，那你全家剩不下幾口人了。」
紀淵一字一句說得認真，但落進扈彪的耳朵里，卻有種無比荒謬的感覺。
聽起來，像是……玩笑話？
「百戶大人對扈家給的銀子不滿意？
大家可以坐下來再談，你、我、羅指揮、還有石將軍，擬個確切章程。
不夠的話……扈某人可以再加！」
扈彪濃眉緊皺，擠出一絲生硬笑容。
「賄賂朝廷命官，罪加一等啊，扈二爺。
那麼多人都聽見了，想洗都洗不掉的。」
紀淵搖頭，似是打趣道。
「育嬰堂受害的……嬰孩，其中有百戶大人的親眷？」
扈彪眸光閃爍劇烈，完全想不到原因。
至於育嬰堂的孩童屍骸，必然只是藉口。
難道真的會有人，放著幾千、幾萬兩銀子的分潤好處不要，當這個青天大老爺？
「很難理解是吧？人命分貴賤，有的價值千金、萬金，有的便如草芥一文不值。
江南發水患，你們用一筐饅頭、半貫錢，把人買過來。
反正那些孩子，要麼沒爹沒娘，要麼流離失所絕了生路，正好成全大善人的名聲。」
紀淵面冷如鐵，語氣漠然道：
「一座育嬰堂，由扈家、曾家、還有藍茂文，三家共同牽頭。
總計籌款一萬六千兩，這些都刻在功德碑上。
扈二爺，你生意做得這麼大，煩請告訴我，一萬六千兩銀子，當真養不活三百多張嘴巴？
就算每天只給幾個饃饃、幾碗稀粥吃，都夠他們長到十歲了。
扈家看門的狗，能啃得上肉骨頭。
育嬰堂里的孩子，卻連一口糠都喝不上。
你可知，驗屍二十年的仵作感慨，此生未見如此不忍目睹之景象。
那間暗房裡，有被活活餓死的、還有給老鼠咬掉耳朵、手指頭的……
當然，更多是剜目斷肢，奪血肉煉大丹。
三百二十七條性命，一百零九個紫河車，四百三十六筆血債。
咱們好好算，慢慢來。」
扈彪張大嘴巴，似是不敢相信。
這個跋扈到無法無天的年輕百戶，好像沒開玩笑？
他要為那些無名無姓的孩童、嬰兒，討個公道？
「百戶大人，萬年縣不是你一個人說了算。
這個家……」
紀淵坐在馬上斬釘截鐵道。
「萬年縣是個人都知道，扈二爺步入換血三境，手段厲害。
但我告訴你，扈彪，今天北鎮撫司奉命抄家，
你若敢動一下，那便是抗法，我可發哨令火箭，調神臂弩，
你若敢傷一人，那便是襲殺朝廷命官，我可稟明黑龍台，請指揮使出馬，
抄家，還是抄斬，扈二爺不妨想清楚再選。」
說罷，紀淵鬆開韁繩，舉起一隻手，如狼似虎的雲鷹緹騎齊齊抽刀。
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