老頭你是哪一路好漢？竟敢在天京城裡半道打劫北鎮撫司千戶？！素不相識就要嘗嘗我買的滷牛肉？
多大的臉啊！紀淵心思微動。眼皮不由地跳了一下。還以為遇到什麼大隱於市的世外高人。
卻不成想。銳烈眸光輕掃而過。結果大失所望。其人頭髮花白，皮囊衰朽，很明顯的氣血枯敗之相。
雙眼渾濁，黯然無光，恰如風中殘燭。絕非是擅於斂氣藏息的武道真修！
完全就是平平無奇的小老頭！謹慎起見，紀淵心神沉下，勾動識海的皇天道圖。
嘩啦！華光如浪，蕩漾開來。映照身材高大的白髮老者，仍舊沒有發現絲毫的異常。
「看來是我有些疑神疑鬼了，經歷這麼多，現在瞧誰都像四神的爪牙……」紀淵自嘲一笑，仔細一想，天京城是聖人腳下。
就算域外四尊落子布局，充其量也就拿點小魚小蝦做先鋒、當炮灰。像是真正打頭陣的天選、聖子，輕易不會放進險地。
再者，連奇士與滅聖盟聯手打造的眾多鼎爐，都沒瞞過皇天道圖。更何況其他！
「我說年輕後生，你是耳朵不好，聽不見老夫講話？還是捨不得牛肉？」白髮老者雙手攏在袖內，語氣還是那般不曾改變，淡淡道：「老夫不白吃你的，自有好處給你，絕不讓你吃虧。」曉得不是來歷莫名的武道高手，紀淵便就放鬆下來。
聽到白髮老者這般大的口氣，他險些笑出聲，暗自腹誹道：「不清楚底細的，還以為你是哪位六部尚書，或者內閣大學士呢！」對方這番做派，像極了自己上輩子見過的江湖騙子。
靠著一身掛滿仿品勳章的軍裝，就敢自稱首長那種。
「老丈何不自己去城東買上兩斤，如今恰逢年節，守著這城隍廟也冷清。用滷牛肉下酒，既能壯氣，還能養身。」紀淵也沒多做計較，笑呵呵說道。
他今日雖未穿五品千戶的大紅蟒衣，可這身常服料子也不差，乃織造局的上等手藝。
袖口是祥雲捧日，衣領是水波白浪。儼然是一派貴氣，絕非尋常人家。
但凡是有點眼力勁，也不至於騙到自己頭上來。要知道，平常百姓就連見到北鎮撫司的雲鷹緹騎，往往都是避之不及。
更別提主動招惹一位正五品的千戶了。
「後生，老夫若出得去，也不會跟你要了。」白髮老頭搖了搖頭，緩緩轉過身，顯出幾分蒼老之態。
「城東徐記滷牛肉的滋味，是許久沒嘗過了。」紀淵本想掉頭走開，聞言卻是停下腳步。
人或多或少都有尊老之心，他似是想到上輩子教他識字的爺爺，輕嘆一聲道：「老丈過年還要守著城隍廟，的確是辛苦。這樣吧，我也不要你的好處。勻出一半的滷牛肉，就當是孝敬城隍爺了。」紀淵對於白含章的那句評價，傲上而不忍下、欺強而不凌弱，向來深以為然。
這個白髮老者興許是瞧見自己衣著不俗，想著忽悠一頓酒肉打打牙祭。
無非就是被占點便宜，倒也沒什麼大礙。念及於此，他提著食盒，走過牌坊往大殿去。
這座城隍廟修在外城，放在天京三十六座坊，算不上很堂皇闊氣。主體為紅牆泥瓦，過了平常販夫走卒擺攤做生意的寬敞廣場，便是一道儀門聳立。
共有兩副對聯，一是
「陽世之間積善作惡皆由你，陰曹地府古往今來放過誰」。一是
「世事何須多計較，神界自有大乘除」。後面掛著一隻很大的算盤，刻有四個鐵色大字。
不由人算！旁邊再立著一塊石碑。亦是用硃筆描摹出八道艷紅字跡。為善者昌，為惡者亡！
「浩蕩國運匯聚，人道龍氣垂流，難怪壓得住琉璃廠的百鬼夜行。」紀淵瞥見這些若有所思，景朝定國之後，聖人冊封天下城隍。
因此，各地府州處處皆有城隍廟，平頭百姓人人皆拜城隍爺。天京城中更是誇張，每一座坊里都有殿宇供奉。
內城好幾座城隍廟都修得很是氣派，比起佛寺、道觀，強出數倍。不過也正因如此，城隍廟處處都是、城隍爺處處都有。
像外城這種破落地方，反而沒多少香火。
「年輕後生心地不錯，這年頭懂得尊老的後輩越來越少，世風日下啊。」聽到紀淵願意給出一半的滷牛肉，白髮老者開懷大笑，全然不見剛才的佝僂老態。
「果然是裝模作樣的江湖騙子，年輕人不尊老，多半是你這種為老不尊的太多。」紀淵嘴角一抽，心裡嘀咕兩句。
卻也沒去在意，隨手把油皮紙包好的滷牛肉遞過去。
「後生不進來拜一拜城隍爺？」白髮老者並未迫切接手，而是輕聲問道。
他站在門檻之內，約莫九尺高，並不像同齡的老人那樣瘦小乾癟。若非麻衣布袍，穿得單薄。
皮膚粗糙黝黑，雙手磨出層層老繭。好似種莊稼的老農！興許，紀淵真有可能將其當成，某位不顯山不露水的兵部大員、兵家大修。
「咱不是拘禮的俗人，城隍爺放在心裡就好。天天跑到廟裡跪拜燒香，多半是所求太多，貪得無厭。這種貨色，城隍爺若有眼，估計看著也煩，恨不得一道雷劈下來。」紀淵一本正經的胡說八道，他修持皇覺寺的《不動山王經》，也算半個佛門中人。
到如今都沒跪過佛祖，拜過菩薩。更何況是受聖人冊封的城隍！
「你這後生，滿口大道理，心意卻未必誠。算了，算了，不拜城隍也沒啥關係。」白髮老者哼了一聲，拿過那半包滷牛肉，也顧不著已經冷了。
扯開油紙，拈起兩片，放進嘴裡嘗了嘗滋味兒。而後，砸吧幾下道：「城東徐記的味道確實不錯，只是沒咱婆娘做得地道，差了些意思！」紀淵挑動眉毛，似是有些驚訝。
這個口氣大得驚人的白髮老者，居然還娶了婆娘？隨即，他又想到城隍的廟祝雖然屬於道士。
但應該不禁婚嫁，可以娶妻生子。
「老丈既然成家了，為何守在這冷冷清清的城隍廟。大年除夕的日子，也沒有人會過來捐香油錢。何不早早關門，回家去烤烤火。」白髮老者捧著油紙包，答非所問道：「我那婆娘太嘮叨，身子又不好，不好跟她吵鬧……幾個兒子，也有孝順的、也有不聽話的。總之煩心事多，還是待在城隍廟清靜。」紀淵嘴角又是一抽，差點沒繃住。
講得好像你是什麼地主老財，有偌大的家業一樣。
「怪老頭。」他抬頭瞧了一眼，陰沉沉的天色愈發暗了。也沒心情跟個廟祝閒聊，直接道：「老丈，這滷牛肉勻給你，算是孝敬城隍爺。我趕著給長輩送酒菜，就不陪了。」
「誒，後生，老夫絕不會白白占人便宜，既然來了城隍廟，不妨給你自己求一道護身符。」白髮老者渾濁眸子一閃，忽地伸手拉住欲要轉身的紀淵，淡淡說道：「看你印堂盤踞黑氣，好似烏雲堆積，必然是即將遠行，前路未卜。需要城隍爺給你擋一擋災，去一去煞！」紀淵眉頭微皺，當即感覺有些古怪。
也不知道是這白髮老者信口胡謅，誤打誤撞，還是真有本事，懂得相面之道。
居然叫他說中了，自己快要離開天京，巡狩遼東之事。
「放心，老夫吃了你的滷牛肉，算是欠個情分，便不會再收你的銀子。」白髮老者眼睛餘光似是驚鴻一瞥，看到掛在腰間的那塊太平無事牌，笑道：「就在這上面寫一道辟邪護身的靈符，也省一張黃紙了。外面風大，你且進來，容我磨些硃砂！」紀淵眸光冷冽，五感凝練，望向白髮老者。
又用皇天道圖映照一遍，都沒有發現任何異常。於是，存著
「且看你玩什麼把戲」的念頭。他跨過城隍廟門檻，進到殿內。裡面一應擺設都是仿照縣衙公堂，兩邊有威武儀仗，上首是紅臉膛黑金袍的木雕像。
眉目刻得模糊，神韻卻是很足，有股子懲善罰惡、燮理陰陽的濃重氣勢！
那個應當是廟祝的白髮老者，倒也沒多少敬畏之心。竟然直接就在城隍爺身前的桌案上研磨硃砂，還有驚堂木把剩下沒吃完的半包滷牛肉壓著。
這人真是廟祝？
「敢問老丈姓什麼、叫什麼？家住何處？」紀淵瞧了兩眼，並未看出門道，聽著城隍廟外的風雪呼號，開口問道。
「姓……申，家裡排行第……誒，後生，你這太平無事牌上的字，寫得好哇！筆力虯筋，龍飛鳳舞，一看就是大家手筆！」這個頭髮花白的申老頭毫無氣度，趴在那兒。
就像收了銀子一樣，莫名地賣力誇獎起來。
「老丈你的眼光可不太行，那四個字甚是潦草，就像蚯蚓爬，沒比蒙童好上幾分。」紀淵背過身去，瞧著城隍殿里幾副對聯。
以他遠超三重天境界的敏銳五感，以及皇天道圖都未發現端倪。獨自揣測許久無果，乾脆也就放下心來。
畢竟，皇天道圖囊括大千世界的萬類氣機、氣數、氣運。天地眾生，只要存在便有痕跡殘留，不可能逃得過華光映照。
哪怕是死物、陰魂、邪祟等等。除非這申老頭是朽木、泥灰。否則早就顯出原形了。
「不識貨，後生你不識貨！哼哼……這字，說是驚天地泣鬼神也為不過吶！」申老頭嘀嘀咕咕，紀淵懶得爭辯，等著畫完護身符就立刻走人。
恍然間，城隍殿里一下子安靜下來，只有研磨硃砂的細微聲音。
「老丈，時候不早了，我趕著回去，你還沒……」約莫半刻鐘左右，紀淵等得有些不耐煩，正欲發問。
回身一看，卻發現殿內無人。那個身材高大的白髮老者，竟是消失無蹤。
只有那枚太平無事牌，安靜躺在桌上。
「撞邪了？」紀淵眸光一縮，猛然間有種白日見鬼的驚悚感覺。若非驚堂木壓著的半包滷牛肉，他甚至覺得是不是置身幻境？
剛才的一切，其實都未真實發生！
「旁門左道的幻術？障眼法？不對，換血三重天的感知，已經是快要打破虛空的見神層次，絕不可能混淆虛實！」紀淵正思忖著，全神貫注警醒起來，忽然聽到外面傳來急匆匆的腳步聲。
只見一個黑色道袍、眉毛灰白的老者撣了撣肩上風雪。喘著大氣，邁進殿中，拱手說道：「尊客是要求籤？還是求符？今日是年節，解簽畫符的道人沒在，要不過個兩日再來？」紀淵愣了一下，遲疑問道：「你是這裡的廟祝？」老者看到這人穿著不俗、氣度不凡，於是態度恭敬道：「不錯，貧道號閒雲子，忝為長順坊城隍廟掌管香火的廟祝，這是我的文牒。剛才想著打點黃酒，煮幾杯暖暖身子，故而離開了一陣。」他順手往懷裡一摸，掏出蓋著老君教、以及朝廷戶部兩道大印的詳實文書。
「這城隍廟只你一人？有沒有一個姓申的老者？」紀淵接過一看，確認無誤，眉頭沉下問道。
「還有解簽、畫符的野鶴子。只不過他是火居道士，已經回去跟家人團圓過年了。姓申？廟中並無這個人，就貧道和野鶴子搭夥。」自稱
「閒雲子」的老道眼神不解，卻還是堆笑答道。
「難不成……這城隍廟鬧鬼？什麼樣的陰魂不散，敢在城隍爺面前放肆？」紀淵表面不動聲色，心裡頭卻疑惑叢生。
那申老頭到底是什麼來頭？為何要問自己討滷牛肉？究竟是怎麼隱藏？
連皇天道圖都沒映照出來？此時此刻，他莫名有窮書生夜宿古寺的錯覺。
只不過對方往往是跟狐妖女鬼春風一度。第二天睜眼再看卻是衣衫未解。
仿佛昨夜做了一場幻夢。眼下來看。自己好像也差不多。跟那個申老頭聊了許久。
結果發現城隍廟中根本沒有此人。
「打擾道長了，我不求籤、也不畫符。」紀淵拿回桌案上太平無事牌，重新系在腰上。
正面仍舊是那四個潦草大字，背面則變成了一道筆走龍蛇的硃砂靈符。
那個叫做閒雲子的老道也是瞧了一眼，眉頭緊鎖，遲疑說道：「尊客你這靈符……畫得有些不對。」紀淵捏著那枚太平無事牌，一邊勾動心神映照，一邊問道：「哦？請問哪裡不對？」閒雲子撓了撓頭，回答道：「通常來說，道門畫符，講究一個請神、變神、化神，有諸多講究和儀軌。一般有取炁、入諱、設獄、結煞等步驟，不同的符，還要蓋不同的印。這關乎符成與不成，很是重要。尤其最後的收尾，需以敕令召神。」這個眉毛、鬍鬚灰白的廟祝，揚手指了指太平無事牌，皺眉道：「尊客你這一道符，有些……不合規矩。這印章蓋的竟然是，酆都大帝敕令。你想啊，道門畫符成千上萬，可咱們也不可能直接請三清道祖是吧？辟邪除祟，用酆都大帝？這不等於是，聖人親自下旨懲治街坊惡霸麼？哪裡用得上！」
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