曹操才剛說完，他又補充道：「不過桃花島過於出世，不符合我的個性，倒是那白駝山莊頗為自在，西方韓遂、馬騰、張魯等人皆碌碌無為之徒，不足以入五絕之位，現在還剩下南方一個空缺。」
「南方孫伯符雖勇，但其身份不足南帝之號，劉景升乃是漢室宗親名稱八俊，那淮南袁公路又僭越稱帝，不知丞相是何意思？」劉備說道。
曹操搖頭說道：「孫策藉父之名，劉表虛名無實，袁術冢中枯骨，他們怎能列入五絕？」
「那這南方一絕也空缺下來嗎？」劉備問道。
曹操站直身體說道：「夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也」
「誰能當之？」
「使君亦是帝室之胄，可補南帝這一絕之位。」
見劉備神情呆滯，曹操指了指對方，然後又手指自己道：「其實拋卻五絕不談，方今天下英雄，惟使君與操耳！」
劉備聞言大驚，他手中所執匙箸，驚落於地下。
這時候驟雨將至，天空中雷聲大作。
劉備俯身撿起匙箸，在這一起一落之間，他就將慌亂的心態調整過來，並微笑著說道：「一震之威，乃至於此。」
「大丈夫亦畏雷呼？」曹操笑道。
「聖人云迅雷風烈必變，備一介凡人安得不畏？」
曹操聽後遂不疑，兩人繼續亭中飲酒，聊及射鵰英雄傳中的人物，劉備愈發顯得從容。
少時雲銷雨霽，曹操聞得門外有人喧譁，身旁的許褚一手按在腰間佩劍上。
只見關羽、張飛手拿寶劍闖入後園，警戒的隨從左右皆抵擋不住，兩人走近一看發現劉備和曹操在亭中飲酒，遂按劍立在一旁。
許褚此時拔出佩劍，橫在關羽、張飛前方。
曹操認得關張，他止住許褚問道：「汝二人來此何干？」
關羽倉促道：「聞聽丞相和兄飲酒，我二人特來舞劍助興。」
曹操聽後哈哈大笑，關二爺本就紅潤的臉更紅了。
「今日並非鴻門宴，安用項莊、項伯舞劍乎？」
此時劉備與曹操相視而笑，輕鬆就化解了關羽的尷尬。
「取酒與二位樊噲壓驚。」曹操吩咐道。
關張見狀拜謝曹操，然後站在劉備身旁護衛。
煮酒論英雄事件後，劉備更加深居簡出，唯恐被曹操猜疑所害。
建安四年夏，袁紹挑選精兵十萬、戰馬萬匹，準備南下攻取許都，因謀臣之間意見相左，所以遲遲沒有動身。
消息傳到許都後，文臣武將都懼怕袁紹兵強，但曹操早知與舊友有此一戰，所以開始積極部署準備迎戰。
就在同一時間，淮南袁術遣使送書欲投袁紹，結果書信被曹軍截獲送至許都。
袁術這廝平素奢侈無度，又連敗呂布、曹操等人之手，以至於府庫空虛，加上江淮之間多有災荒，已到了不能自己的地步。
曹操要籌備與袁紹決戰，所以對逃亡的袁術自顧不暇。
劉備看準時機主動請纓，曹操遂撥給兵馬並遣小將朱靈隨行。
此時曹操因為決定下得倉促，並未聽取謀臣的意見。
事後曹操問及程昱、郭嘉等人，眾人皆曰：「劉備此去，必不還也。」
曹操頓然大悟，他派人以快馬追趕，可劉備如龍歸大海，怎麼可能追得到？
袁術欲從下邳向北過境，結果因為情報路線被截獲，所以遇上了劉備與朱靈之兵，不得已又率隊南歸壽春，最後在江亭吐血而亡。
逼退袁術後，朱靈邀劉備共回許都，劉備卻藉口說道：「我的家眷尚在小沛，將軍可先引兵歸去，備去小沛接上家眷小就返許都。」
朱靈知道曹操待劉備甚厚，所以對劉備的藉口不相疑，獨自引大隊人馬返回許都。
劉備兵過下邳時，趁機誘殺了徐州刺史車胄，然後留下關羽為下邳太守，自己與張飛繼續北上屯駐小沛，徐州一地再次落入劉備的掌握中。
藍田在甘家莊等得日久，終於等到劉備歸來，他與甘倩欣然去小沛求見。
劉備同樣對藍田非常期待，準確的是對那金老的期待，因為射鵰英雄傳中有太多疑點，比如那武穆遺書是否有真？比如成吉思汗遠征軍糧輜重如何處理？
當今世界上，估計只有藍田知道金老下落。
劉備見到藍田後，先對甘吉的去世緬懷了一番。
甘倩趁機說道：「子玉曾答應阿爹，今後要替夫君出謀劃策，助夫君平定天下。」
「果如此乎？」劉備喜道。
「以後有勞姐夫照拂。」藍田拱手說道。
劉備點頭說道：「我得子玉，如魚得水，夫人去叫人準備筵席，我要介紹子玉與眾將認識。」
「我這就去」甘倩喜不自勝。
甘倩離開以後，劉備摒棄左右，房中只剩他兩人。
劉備親自為藍田端來板凳說道：「子玉請坐，敢問尊師金老何在？」
尊師？金老？藍田一臉懵逼。
「就是射鵰英雄傳的作者。」劉備提醒道。
「你是說那位金老？他並不是我的老師，而且已經故去了」藍田解釋道。
「故去了？真是可惜」劉備嘆道。
「生老病死，豈有他哉？義父他也沒能活到今夏，唉」
劉備隨後又道：「子玉此前多有奇謀，今當以何計教我？」
藍田正色說道：「徐州連連戰爭、匪患不斷，人口流失嚴重，短時難復，此非立業之地也，我勸姐夫棄此而奔荊州。」
藍田這麼一說直接把劉備整懵了，我好不容易拿下的地盤你讓我丟了？
「荊州？」劉備皺眉問道。
「北方袁紹、曹操將有大戰，南方袁術殘部與孫策尚在割據、荊州經劉表數年治理尚算平穩，四海的流民和士人多有附之，姐夫不如率眾往附劉表，休養生息後再圖中原？」藍田看看而談道。
劉備聽完藍田之言非常失望，但他依舊面不改色說道道：「此事頗大，我須得從長計議，小沛非守成之地，汝明日與夫人趕往下邳，雲長初任太守也需要幫手。」
藍田心說我說錯了什麼嗎？為何才剛剛獻了一個計，這主公就把我發配走了？
說好的如魚得水呢？