此時袁熙、袁尚被遼東公孫康所殺，整個河北地區已經全部平定，曹操收降的數十萬大軍，回師許都作短暫休整，準備糧草輜重欲南下荊州，想一戰而定天下。
建安十三年六月，漢獻帝劉協復置丞相、御史大夫，並升司空曹操為丞相。
襄陽劉表病情垂危已口不能言，劉琦在泉陵得到消息後方寸大亂。
「子玉，我欲往襄陽探望父親，零陵就交給你打理反正我在不在這都一樣」劉琦開始語無倫次起來。
現在劉琦要盡孝，藍田又不好多勸，他派甘寧由水路護送。
劉備將來要接收荊州的政治遺產，劉琦的存在太過重要。
甘寧等人走後，高順見說藍田滿面愁容，遂問道：「近日見先生眉宇不展，可是遇上了什麼難處？」
藍田搖頭嘆道：「曹操去年已平定北方，估計很快就要南下荊州，蔡瑁、蒯越等人此時還在為私利內鬥，也不知道將來這一戰勝算如何」
高順安慰道：「曹操收降的都是北方之兵，南下作戰必定會水土不服，先生這幾年幫助劉使君屯田種糧、恢復民生，有零陵、桂陽作屏障未必不能一戰。」
「零陵、桂陽不夠，至少還要加上武陵、長沙。」藍田輕聲說。
高順瞪大了眼睛，心說先生不鳴則已一鳴就驚人。
「我手上雖有萬人之眾，但大部分是新募的越人，加上甘將軍的兩千水軍，攻下其中一個郡應該沒有問題，但要攻兩個郡就力有不逮，除非向桂陽翼德將軍求援。」高順分析道。
藍田笑道：「軍師乃是諸葛孔明，我不能行這僭越之事，你可速往湘鄉縣附近屯駐，到時候取下武陵郡就行，長沙郡我會著他人去取。再者上兵伐謀，拿下此二郡未必要動刀槍，只待時機成熟或可傳檄而定。」
「什麼時機？」高順一臉疑惑。
「劉表卒，大公子為荊州主之時。」藍田微微笑道。
「這這要等到何時？您不是說曹操就要南來？」高順追問。
「我估計就在這一兩月里。」藍田言辭肯定。
高順見藍田如此篤定，心說先生這張嘴還沒出過差錯，只怕那劉表沒幾天活頭。
因為高順在兩月之前，曾在湘鄉一帶為百姓春耕保駕護航，此次再度過去也沒引起恐慌，加上又是藉口幫百姓收割，所以受到當地人的熱情歡迎。
高順在湘鄉屯駐期間，除了幫忙收割就是練兵，只等待藍田的將令北進武陵。
劉琦去襄陽探望父親，蔡瑁害怕劉表父子相見感傷，會草率將荊州交給劉琦，遂讓人將其擋在了府外，並讓同黨張允勸其返回零陵。
張允乃劉表之甥，因親眷關係為劉表所喜，他在襄陽被蔡瑁、蒯越籠絡，成為劉琮的堅定支持者。
「表兄，聞聽父親病重，琦從零陵來乞求一見」劉琦痛哭流涕。
張允搖頭嘆道：「舅父命你治理零陵，其任至重。今你竟舍眾擅來，舅父必然見怒。傷親之歡只會曾其疾，實非孝敬之道，況汝又不是郎中，相見無益。」
劉琦聽得瞠目結舌，沒想到張允會用這樣的理由來搪塞自己，他突然想起自己常常找張機問診拿藥，遂喜道：「南陽張仲景就在桂陽，我這就去親自將他請來。」
「昆弟可從速去請，囑咐其自來襄陽即可，汝還是好好治理零陵。」張允打算先支走再說。
劉琦遂由水路至郴縣，本欲帶走張機去襄陽，但此時張機的醫學堂，已全數搬去了江夏。
孫權屠戮江夏後，因當時屍體處置不善，江夏城中多有疫病發生，為了防止瘟疫向水軍擴散，劉備遂調張機的醫學堂赴江夏處置。
連日奔波有些疲乏，劉琦在郴縣休息數日後，他再度乘船準備去江夏請人。
此時已是七月盛夏，曹操在許都休整完畢，陸續開始南下進攻荊州，這消息就如同插了翅膀一樣傳到各地。
劉琦來到江夏時，見張機的醫學堂整日忙碌，便只能留在城中等候。
大戰在即，諸葛亮不可能把張機送到襄陽，要是把這樣的能人送到曹操手中，那水土不服就不再成為北軍的難題。
建安十三年八月，劉表在襄陽病逝，蔡瑁、蒯越擁立幼子劉琮為荊州主，劉琦知道消息後北望長江而哭。
文聘在宛城抵擋不住蝗蟲一般的曹軍，他只能徐徐向南方撤退，並遣人往襄陽請求援軍。
劉琮雖然聰慧，但畢竟只有十四歲，繼位之初就遭遇曹操雷霆兵勢，收到文聘的求援書信後，他召集群臣商議退曹之策。
原來支持劉琦的臣僚，要麼被蒯越、蔡瑁貶職，要麼自己主動逃離是非地，此時的襄陽能剩下的無一不是親曹的之人。
所謂大樹底下好乘涼，曹操這棵樹遠比劉表枝繁葉茂，換主公對他們其實沒有任何影響，該做官的繼續做官，甚至還會因功勞而提升。
章陵太守蒯越勸劉琮說道：「所謂順有大體，強弱有定勢，以人臣拒人主，是為逆道也，以新造之楚而御中國必危，主公不如舉眾降曹，以保荊州百姓。」
劉琮才繼位沒幾天，他猶豫道：「爾等說要助琮治理荊州，保全我父親之基業，然琮上位不足數日，就要勸我投降？」
東曹掾傅巽補充說：「此一時彼一時，曹操挾天子以令不臣，彼時勢弱尚能擊敗強大之袁紹，如今帶甲百萬而來，以荊州之眾何以當之？敢問主公自比曹公如何？」
「琮不及也」劉琮輕聲回答。
傅巽笑道：「既如此，何必要螳臂當車？」
劉琮：
「曹丞相寬仁待士，主公不必擔憂，降曹即可自保，舅父不會騙你。」蔡瑁說出此話後，荊州群臣無不附和。
劉琮見群臣意見一致，遂同意舉州向曹操投降。
九月初，曹操軍至新野，劉琮令文聘獻降書。
曹操接下降書，跟著南下進入襄陽，又命曹仁繼續向南取江陵，長江北岸短時間盡入曹操之手。
劉琮降曹在諸葛亮預料之中，劉備在諸葛亮的建議下，向朝廷上表保奏劉琦為荊州刺史。
藍田非常關注荊州局勢，這段時間向江北派出了許多斥候，當聽到曹操南下、劉琮投降的消息後，他果斷派高順兵出湘鄉取武陵，又讓甘寧去攸縣調兵取長沙。
拿全荊南四郡，占據長江之戰主動權，這是藍田和諸葛亮，瞞著劉備定下的謀略。
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