魯肅離開江陵前往建業，孫權早已在長江沿岸布防，彙報完前線情況後，又著急趕赴新野。
曹操軍至譙休整半日後，著程昱領兵三千打著自己旗號南下，自己則率主力秘密向西轉道汝南，十數日後已至宛城。
宛城是南下新野的必經之路，周瑜在這一帶派出的哨探較多。
曹軍前腳剛到宛城，新野很快就收到消息。
從曹操出許都那一刻，周瑜就在準備這場防禦戰，長久以來的襄陽攻城戰，打得江東將士鬱悶又疲憊。
周瑜在新野縣衙升帳議事，韓當、呂蒙、凌統等將皆躍躍欲試，唯獨剛回到新野不久的魯肅面露憂色。
「曹操主力來了新野，合肥定然十分空虛，子敬從建業剛回，可將那邊情況給大家說說。」周瑜環顧眾人後說。
魯肅點點頭，「主公在長江沿線布防，說曹操若攻新野他就出兵合肥，大都督可速速派人去通知。」
「子明，派人分別去江東與江陵。」周瑜吩咐。
「唯。」呂蒙抱拳退到一旁。
「新野城池不如襄陽堅固，加上地勢較為平整，曹操此次兵力與我們相當，想守住此地不容易，得想辦法將他拖入水戰」周瑜說。
「大都督，我們必須在新野拖住曹操，這樣才能給主公拿下合肥爭取時間。」魯肅提醒。
「我江東以水軍為主，若捨去自身優勢，與曹操在新野陸戰，此乃莽夫所為」周瑜說話間看著副都督程普。
程普是孫堅時期的老將，他的資歷算得上此時江東之最，在赤壁之戰前和周瑜爭過主帥位置，由於周瑜在軍中的威望更高，所以只能屈居副都督統領步騎。
「公瑾有何妙計？」程普皺起眉頭。
「想請程公領步騎兩萬守衛新野待援，我親率水軍去堵截襄樊曹仁。」周瑜說道。
「援兵？公瑾也說新野縣小，城池也不如襄陽那般堅固，老夫不知道能守多久，另外援軍是江東的還是劉備的？」程普追問。
周瑜看了一眼魯肅，然後微笑著說：「子敬已與劉玄德約定好，如果曹操來犯會馬上出兵支援，關雲長的荊州水軍就在江夏，沿漢水而上數日可到，關雲長此人有些能耐，而且對新野一帶相當熟悉，必能和程公抵禦住曹操。」
「關雲長若來便沒事，若是劉玄德不發救兵」程普依舊擔憂。
魯肅連忙說：「程公勿疑，劉使君乃誠信重諾之人，他曾親口答應我，若是曹操南下，他會讓關雲長、張翼德，分別從江夏與江陵發兵來援，我們只要把曹軍主力留在此地，哪怕最終丟了新野也沒關係，主公能拿下合肥便是勝利。」
程普也知道合肥的重要性，拿下合肥就可以從水路進軍中原，江東的水軍也就能發揮優勢。
「那就按公瑾的部署來。」程普點點頭。
曹操在宛城僅僅休整兩日，就讓文聘帶著宛城駐軍一同開赴新野，此次帶來的士兵都是身體健碩之輩，經歷了赤壁之戰後，曹操明白還是精兵更有用，當時他的確有些自滿。
赤壁之戰時，北方的病卒逐漸變得無法控制，曹操帶的人越多反而越是累贅，到最後各營連片染疫，曹操的精銳也在那一戰中損失慘重。
二月春風似剪刀，暖陽依舊頂不住天寒，北方的士兵已習慣了這種戰鬥。
曹操用兵謹慎，他向南進軍的時候，發現周瑜竟然不派兵阻擋，就連個像樣的伏兵也沒有。
這就放棄了？
周瑜若是無能之輩還說得過去，但他是在赤壁大敗過曹操的統帥，這讓多疑的曹操搞不清楚情況。
數萬大軍在新野北兩里處紮下營寨，曹操與夏侯淵親自往新野城下叫陣。
「周瑜小兒，丞相天兵已至，降者不殺，遲則粉身碎骨。」夏侯淵對著城上大聲喊叫。
周瑜留程普、韓當等老將守新野，自己與魯肅、呂蒙等已經撤往丹水的戰船之上。
這群老將跟著孫堅南征北戰，去年還是襄陽攻城一方，轉眼之間就成了防守方，韓當見夏侯淵叫罵急欲出戰，但被老沉持重的程普攔了下來。
程普立在城頭，手捋白須冷眼回應：「什麼丞相？人在何處？」
夏侯淵不知程普何意，這廝跟著孫堅在討董時見過曹操，雖然這麼多年大家都變老了，不應該會不認識，為何現在卻明知故問？
「此乃大漢曹丞相，德謀還不開城投降？」夏侯淵指著穿錦袍騎黃馬的曹操介紹。
程普上下打量了一眼曹操，不屑地說：「烏林那晚天黑火大，沒有來得及欣賞曹丞相的風采，現在天清氣朗，老夫看得清楚，實在短小」
「老匹夫，我看你是活膩了。」夏侯淵指著程普怒道。
「匹夫說誰？」程普繼續嘲諷。
「匹夫說」
夏侯淵話沒說話吞了吞口水，曹操最恨別人嘲諷他的身高，他接過話問：「周瑜躲在哪裡？不敢出來見我？」
「哼，大都督正在準備柴火，晚上好給曹賊禦寒。」程普睿智回答。
「哈哈哈，江東小兒原來是鼠輩，妙才咱們回去吧，明天再來逮這群老鼠。」程普雖然是無心之語，但曹操被赤壁燒過一場後，現在有些聞火色變。
「曹賊休走。」韓當挽弓搭箭，對準曹**了一箭。
夏侯淵也是用箭好手，本能感覺對方可能要偷襲，韓當射出羽箭之後，他馬上將披風往後方一揚，披風恰好裹住了飛來的箭矢。
「果真是陰險鼠輩。」夏侯淵吐了一團口水。
「駕」曹操也不說話，小心催坐下馬兒，離開這驚心動魄之地。
回到營寨後曹操後背仍有冷汗，僕從送來熱湯壓驚。
剛才兩人所站的位置，本來不在箭矢的攻擊範圍，但是韓當膂力過人，射出的弓箭已超過了尋常射程。
荀攸、劉曄等隨軍謀士，于禁、張郃等隨軍大將，他們分列大帳兩列都不發言。
此時接替去年病故的史渙，中領軍夏侯淵問：「丞相，周瑜避而不見，是否有謀？」
曹操搖搖頭沒說話，他還在等待各地斥候的消息，作為一個統帥要關注全局，一個小細節就能改變戰局。
就在這時，帳外的斥候來報：「丞相，周瑜找到了。」