曹操要往東南征討孫權，戰爭耗費需籌措的物資甚巨，荀彧這位後勤總負責人整日忙碌。
就在荀彧忙繁忙的期間，謀士董昭勸說曹操恢復古時五爵制度，建議曹操進封魏國公。
曹操此時以漢丞相的身份，享受『贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿』的待遇，已位極人臣不能再進。
董昭的建議，讓曹操新開啟一扇大門，公爵之後還有王爵甚至稱帝。
人到晚年功勳卓著，誰不享受為萬人敬仰？在權利面前誰不意動？誰不想為子孫留下福澤？
曹操聽得意動，但是荀彧慌了。
荀彧自曹操起兵始就傾力支持，他與曹操同為漢室的臣子，但他既不忠於朝廷又不忠於曹操，更像是曹操的合伙人。
潁川荀氏是天下士族的領袖，荀彧作為其家族的代言人，畢生都在維護家族的利益。
這些掌控統制話語權的士族，他們只想維持以士族為主導的權力架構，權利在皇帝或者權臣誰那裡都無所謂。
現在曹操位極人臣，曹氏宗族、荀氏與漢室之間形成了微妙的平衡，一旦曹操進爵國公，將會打破這個平衡。
荀氏不願曹操打破平衡，荀彧在曹操出征前孤身勸諫：「曹公本興義兵，以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實。君子愛人以德，不宜如此」
曹操得臉色微變，他冷淡地回答：「此乃董公仁提議，並非孤之本意，文若不是也喚曹公麼？」
荀彧心說這不過是尊稱，他硬起頭皮繼續勸告：「此舉為取禍之道也，丞相若僭越復舊制進爵，會落劉備、孫權等反賊口實，現在大軍出發在即於戰不利」
曹操越聽越刺耳，你這廝怎麼越扯越遠？
見曹操黑著臉不說話，荀彧還打算繼續勸諫，這時曹操輕輕擺手：「孤自有計較，令君你先下去吧」
「丞相」
「令君請回。」
荀彧還想再勸，虎衛許褚已經開始攆人，曹操的脾氣他明明白白。
荀彧的話如刺插在曹操胸口，這個幾十年的老友還是不懂成全，曹操由此開始對他心生厭惡。
曹軍欲東擊孫權，各地調動兵馬動靜頗大，很快消息就傳到建業。
孫權緊急召文臣武將商議對策，他不明白曹操為什麼放著空虛的荊州不去，偏偏要來攻打兵精糧足的江東。
江東此時的情況，與赤壁戰前大不同。
周瑜死後兵權被孫權掌握，以張昭為首的投降派，集體選擇了沉默。
「本以為曹賊被困在渭水，咱們還能趁機收取淮南，沒想到關西聯軍太不頂用，子明在交州又」孫權嘆息。
角落裡的呂蒙低頭羞紅了臉，從交州回來後他被解除了兵權，被留在建業整日研讀兵書，孫權認為呂蒙書讀得不夠，否則怎麼在嶺南打得那樣被動。
老將程普進言：「主公，此次曹操號稱有數十萬，整個江東能戰之兵不足十萬，需向外求援才是。」
孫權不屑道：「赤壁號稱百萬之眾，最後不也敗給我們？不過援軍還是可以找的，劉玄德也該投桃報李了」
「聽聞劉玄德不在荊州，關雲長可不太好說話」程普當初在新野守城，要不是有關羽掩護，早就在周瑜之前戰死。
程普非常了解關羽，作戰的確是勇猛無敵，但是非常不好說話。
孫權望著魯肅，「大都督與關將軍為鄰，即便他再不好講話，你也要給我請來援軍。」
魯肅點點頭，「臣義不容辭，曹操南下必出濡須口，主公需派遣大將先去設防。」
「那就有勞程公走先行，曹操若敢來吾必親至。」孫權突然升起一絲豪邁。
「唯。」程普抱拳領命。
呂蒙看著程普的感慨良多，要是自己能夠順利拿下交州，也許今天程普這個任務就是自己的。
「主公末將有話」呂蒙出班進言。
韓當、陳武、賀齊等將，都不覺露出了鄙夷的神色，張昭、虞翻等文官竊竊私語，殿內隨即傳出刺耳的話語，諸如敗軍之將也敢言勇？但被呂蒙選擇性聽不見。
孫權意味深長地說：「子明近日看書有所得？」
呂蒙不顧身旁冷言，起身諫言曰：「大都督斷定曹操必出濡須口，主公何不在水口立塢防禦？」
韓當冷言譏諷：「上岸擊賊，洗足入船，何用塢為？不知你看的哪一部兵書？」
陳武、賀齊等人聽後大笑，完全沒有考慮呂蒙的顏面。
孫權神色凝重，心說呂蒙還是難堪大任。
張昭見狀不忍地說：「子明在交州並未損兵，爾等身為同袍出言譏，實非君子所為，何不讓他把話說完？」
「願聞高見。」韓當抱拳抖了抖。
呂蒙冷靜地解釋：「兵有利鈍，戰無百勝，如有邂逅，敵步騎蹙人，不暇及水，其得入船乎？」
在月亮灣與賴恭相持數月，場上諸將沒有人比呂蒙更有體會，戰爭堡壘真的可以影響戰局。
見諸將沉默不語，呂蒙繼續說：「在濡須水口立塢，輔以江東糧草為繼，相當於水上的險關，曹操真能攻破進入長江，那北方之兵還能剩多少？」
「呂將軍講得有理，末將附議。」潘璋抱拳走到呂蒙的身旁，因為他是孫權的心腹，在交州的時候又不是主將，所以回江東之後並沒受懲。
又一個敗軍之將，韓當諸將雖然沒有說話，但是殿內的氣氛再度變冷。
月亮堡之戰，潘璋詳細給孫權講了經過，聽到呂蒙現在的描述，那不就是現身說法嗎？
孫權見呂蒙寵辱不驚，又對他燃起了希望，他沉聲說道：「就依子明的提議，令汝為程公的副將，主持濡須水口立塢。」
「唯。」呂蒙激動得眼淚快掉出來，心說主公到底還沒放棄我。
在建業定下禦敵計策後，江東群臣積極備戰，魯肅頂著烈日親至江夏求援。
關羽此時的水軍只有萬餘，戰船也多以艨艟為主，他拿不准要否出兵相助，於是派關平赴江陵與泉陵，向諸葛亮與藍田問計。
上半年水稻已收割，新的秧苗才七八寸高，但綠苗上出現了駭人的螟蟲。
建安十七年七月，大旱後的蟲災終於出現。