曹操見郭淮神色有異，他自傲地下令：「子丹（曹真），待孤率大軍開始渡河後，汝率本部將士出陽平關，全力攻打劉備的沔北大營。」
「唯。」曹真出班抱拳。
「公明。」
「末將在。」
曹操望著徐晃肅然道：「汝引一軍出馬鳴閣，暗中翻越走馬嶺襲其後，與子丹前後夾擊拔掉劉備據點，只要你們斷了他的糧道，大耳賊還有何底氣與我爭鋒？」
「末將領命。」徐晃鏗鏘回應。
曹操剛來陽平關沒幾天，就找到擊敗劉備的辦法，幾輪部署都有很高的戰術水平，帳內諸將紛紛覺得勝利在望。
「爾等速去準備。」曹操大手一揮宣布散帳。
陽平關的曹軍迅速動了起來，沔水北岸陳列的戰船一字排開。
大戰在即，徐晃從南鄭征來的民夫，在曹兵注視下拍著長隊往船上般米糧、箭矢等物資。
沔水南岸的劉備探得情況後，立刻拔營起寨返回定軍山，把曾經夏侯淵紮寨的走馬谷讓給曹操，打算繼續居高臨下在定軍山打敗曹操。
南岸的異動，引起江中巡邏船的注意，曹軍斥候很快把軍情送達曹操。
曹操聞訊出陽平來到沔水前，依稀可以看到對岸忙碌的人影。
劉備未戰先撤，奇怪的舉動引起劉曄的懷疑。
「魏王，劉備究竟在幹什麼？他先是在南岸裝腔作勢，目的似乎想引您來增援陽平關，但現在一次還沒交戰，居然又率先選擇撤軍，這些行為真是匪夷所思」
曹操望著對岸冷笑：「劉玄德織席販履起家，能達到現在這局面殊為不易，可惜想與孤抗衡還力有不逮，子揚認為他不想半渡而擊嗎？」
「那卻為何」
「伐木造船消耗甚巨，劉備底子薄本就耗不起，所以才在對岸裝腔作勢，只是張儁乂、郭伯濟看不明白而已，不過究其原因還是妙才戰死、三軍震動所致」曹操嘆了口氣繼續解釋：「劉備這兩個月造的舟筏如此簡陋，若真敢效兵法行『半渡而擊』，在咱們戰船面前就是自尋死路。」
劉曄看著面前的大船，尋思真是這麼個道理，於是拱手稱讚：「魏王算無遺策，看來對擒獲劉備胸有成竹了。」
「當日孤與劉備煮酒，英雄之論言猶在耳，不想孤真的一語成讖，現如今群雄凋零枯萎，只有他與操剩到最後，成了氣候的劉備不可小覷。」曹操言語時面色凝重，他知道劉備羽翼已經豐滿，自己再不能像往日那般拿捏。
「劉備雖有大志，但天不與其時，魏王已得天下三分之二，無論從人口、兵力、產出來講，那些邊地都與中原相去甚遠，劉玄德豈能與您抗衡哉？」劉曄寬言安慰。
曹操微微點頭，指著對岸解釋：「就是因為劉備底子薄，所以行事才會這般謹慎，他此舉必是退回定軍山，打算借地勢與我對陣。」
「如果戰爭時間被拉長，要當心百姓苦徭役，可能引起國家動盪」劉曄擔憂地提醒。
「哼哼，劉備想用劫糧的手段，跟孤來拼消耗殊為不智，想我曹操一生南征北戰，很多時候都是斷人糧道獲勝，效仿我哪裡有這麼容易的？不過漢中之戰能不能速勝，得看子丹與公明能不能克敵。」曹操一臉嚴肅地分析著戰局。
「我們這邊的正面戰場是」
劉曄沒說話完，曹操接過話去，「能正面擊潰劉備最好，若然不能也可以很好的牽制，除非有人識破我的計謀，否則劉備必會英雄末路。」
「反正我是猜不透的，定軍山與金牛道間隔著米倉山，龐統和法正也應該猜不到，劉備自恃那霍峻擅長防守，必然也是掉以輕心，除非」
劉曄話到一半戛然而止，因為他突然想起一種可能。
「除非什麼？子揚因何眉宇不展？」
「魏王，您說有沒有一種可能，劉備往陽平關安插了細作？徐公明偷襲走馬嶺要是暴露，那豈不是功虧一簣？」
曹操聽後仰天大笑，「子揚多慮了，帳中諸將皆跟我出生入死值得信賴，徐公明往馬鳴閣名義上是去布防，即便陽平關內真有劉備的細作，他們沒有機會把消息傳遞出去，看看這些民夫就知道了」
陽平關內外把守嚴密，即便幹活的民夫在曹兵監視之下。
拱手劉曄點頭認同曹操，雖然各地間常有細作散布流言，但是戰場中有無數雙眼睛，機密情報不會那麼容易丟失。
黃昏時分，曹洪來到沔水北岸巡查。
他看見民夫像牲口般來回陸地和戰船之間間，此時物資搬運進入了尾聲，所有人都累得疲憊不堪。
明天早上曹操就要出征，他們要在天黑前把物資準備齊，所以曹軍根本沒把這些百姓當人，但凡走得慢了點，鞭子就抽打在身上。
幾年前，漢中人口大量逃往益州，所以徐晃在南鄭只徵到五千人，其中多數還都年齡偏大。
五千民夫為近十萬曹兵做後勤，他們的工作強度之大可想而知，不少人撐不到戰爭結束就累死了。
突然間，一艘船邊傳來撲通一聲巨響，似乎是落水之聲。
曹洪尋聲趕了過去，幾個扛米袋的民夫在甲板邊瑟瑟發抖，負責監工的曹兵已經揚鞭在手。
「什麼事？」曹洪厲聲喝問。
火頭監工回答：「將軍，都是這幾人走路不長眼，把那廝擠到船邊墜進了江中，可惜了那幾十斤好米」
「將將軍饒命，我們太累了，真的沒注意」
站在最前的民夫說完作揖叩頭，剩下幾個人跟著把甲板撞得梆梆作響。
「還不派人去撈？」曹洪對著火頭示意。
火頭尷尬回答：「俺們多不會水」
曹洪皺起眉頭，「算了，我叫人去打撈，抓緊時間把剩下的搬完，這頓鞭子暫且記下。」
「唯。」
「多謝將軍」
曹洪讓護衛選了兩人下河的去找，但此時的河水仍舊冰冷刺骨，下水的曹兵上下忙活了幾次，最終只打撈到那袋米，墜河的民夫則沒有蹤跡。
此時暮色漸漸降下，江水中已經看不太清，曹洪當機立斷放棄尋找，畢竟民夫在他眼裡算不得人。