漢章武六年，魏黃初七年年末，劉備因身體原因，不得不離開前線，退往宛城休養。
這個時候歷史上劉備已經死了快四年，曹丕也死了小半年了。
但現在他們依舊還活著，並未黯然離場。
不是因為現在他們過得比歷史上更好，而是單純地沈晨改變了歷史，讓他們沒有死得那麼快。
就像郭嘉沒有去塞外遠征烏桓，苟延殘喘到了建安二十四年一樣。
沒有關羽敗走麥城，張飛被部下殺死，以及夷陵之戰的慘敗，劉備自然不像歷史上那樣心力憔悴，病死白帝城。
曹丕作為曹操子嗣，早年因曹操南征北戰，疏於對他管理，使得曹丕年紀輕輕就縱情聲色犬馬。
像他與曹植就寫過很多關於酒色的詩歌，常常沉醉於酒宴之間，被酒色掏空身體。
因此歷史上在曹操死後，曹丕篡漢，權力達到人生巔峰，再無人管教他，便更加放縱自己，登基不過短短五六年時間，他就病故。
可眼下大敵當前，沒有時間給曹丕安穩享樂，自然也就不會像歷史上那樣，早早地病死在洛陽。
只不過歲月無情。
劉備終究已經年老，即便多活幾年，也只是身心沒有那麼疲憊才能多活那麼久，可衰老的身體，卻不是人力所能控制。
所以現在也只能離開前線，回到南陽休養身體，沒辦法再御駕親征，處理心心念念難以忘懷的北伐大業。
而就在劉備不得已退回南陽的時候，到十二月下旬，河南陳留郡陳留縣，曹丕的臨時行宮中。
「咳咳咳咳。」
劇烈的咳嗽響徹整個大殿。
曹丕雖然比歷史上多活了半年，但他的底子太差了，還是生了疾病。
在古代，因為缺乏有效的保暖措施，每年冬天是最危險的時候，稍微遇到寒苦的天氣，感染風寒，進而引發肺炎，便是絕症。
太醫給曹丕診斷過，也開了藥，卻不見好。只不過症狀要比劉備輕許多，現在倒是還能夠與謀士們開會。
廳內司馬懿、陳群、董昭、蔣濟、劉曄等謀士頗為擔憂曹丕的身體，等他咳嗽了好一會兒，吐出一口濃痰進旁邊的痰盂中，這才臉色稍微紅潤一些，舒緩了不少。
宮中滿殿燒著炭火，是最上等的香炭，旁邊還有侍從偶爾會從袋子裡取出一些香料倒進炭盆中焚燒，使得滿室皆香，溫暖中帶著絲絲香甜之氣。
曹丕躺在席上，調整了一個比較舒服的姿勢，聞著廳中飄蕩的香味，感受到身體漸漸舒適下來，他才略微抬起頭，俯視下方眾人。
「劉備退回南陽了？」
他說道。
「是的陛下。」
司馬懿拱手道：「南陽的探子親眼見到了他的護衛隊去了宛城。」
蔣濟說道：「陛下，劉備已經近七十的高齡還要親征，這說明他北伐之心無比強烈，正常情況下，是絕不可能離開前線的。」
曹丕微微點頭道：「子通的意思是？」
「只能說明一件事，那就是劉備的身體已經愈發糟糕，很有可能不出數月，就要不久於人世。」
蔣濟分析道：「如果我們能趁著劉備死的時候進攻，必能大敗南方。」
「嗯，有理。」
曹丕沉吟道：「只是最近這一段時間，不論驃騎將軍如何挑釁，那張飛都堅決不出營壘，恐怕想要決戰也不容易。」
陳群笑道：「陛下，張飛性情粗莽，眼下不出營壘，是因劉備令他不許出戰。現在劉備已經退往後方，無人管著他，只要陛下讓驃騎將軍主動進攻敵營，張飛一定會按捺不住，出營決戰的。」
「那龐統和法正可不是善茬啊。」
曹丕嘆道：「縱使能挑動張飛出營交戰，想來他們也會有對策。」
「無妨。」
司馬懿沉聲道：「陛下，我們需要的是趁著劉備不在，與敵人展開決戰，只要拖到劉備死時，南軍士氣衰敗，自然就能夠獲得勝利，重要的是不能讓南軍順利退走。」
「唔。」
曹丕想了想，說道：「好，那就傳我詔令，讓驃騎將軍和征南將軍明年年初就開始進攻。」
「唯。」
眾人齊齊拱手。
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章武六年年末，劉備因身體不好，回宛城休養。
沈晨坐鎮長安，開始騷擾河東。
而就在這個時候，合肥城內，張遼已是奄奄一息，即將病逝。
合肥城前將軍府邸後院的屋中，滿室藥香。
張遼面色慘白地躺在床上。
他已經比歷史上多活了快五年，今年五十八歲。
但早期南征北戰，身受多次創傷，晚年終究是體魄衰弱。
特別是合肥被圍攻的一年多，張遼原本壯碩的身軀，已是瘦成了乾柴。
薛悌站在床邊，目光擔憂地看著他，悲慟地說道：「文遠，都是我的錯，我不該.」
張遼艱難說道：「孝威只是敬守自己的職責罷了，此事與孝威無關。何況也是我自己不該坦誠以待，孝威何錯之有？」
薛悌哀傷道：「文遠，如今關羽還在猛攻城池，合肥已是搖搖欲墜，文遠卻病倒在床上，如何是好啊。」
張遼嘆息道：「合肥城是守不住了，城裡的糧草只有一年用度，也幾乎枯竭，現在軍心士氣衰落，孝威今夜帶著將士們突圍吧，還能退回河南之地。」
「唉文遠，你如今病倒在床上，經不起奔波，我該如何帶你突圍啊。」
薛悌唉聲嘆氣。
他知道張遼說的是對的，但就這樣放棄合肥，他又心有不甘，而且更重要的是張遼現在病成這樣，形如枯木，帶著他突圍的話，恐怕很快就會病死。
張遼慘笑道：「大丈夫當馬革裹屍，我病死在床上，真有失將軍威嚴。奈何我現在起都已經起不來，孝威去吧，我便死在合肥。」
薛悌堅定地搖搖頭道：「我絕不會放棄文遠的，今夜我突圍，必會帶上文遠離去。」
說罷毅然決然出門，安排突圍的事情。
合肥城內的糧草已經不多了。
長安城很大，要存放五萬士兵幾年的糧草都綽綽有餘。
但合肥城並不算大，城內士兵人數最開始就有兩萬，每月要消耗六萬石糧草，一年耗糧七十萬石以上，合計約兩萬噸。
一座占地僅僅三四平方公里的小城根本放不了兩年以上的存糧。
因為除了糧食以外，城裡還要準備大量的守城物資，軍械裝備，以及士兵們睡覺、訓練的地方。
所以當初只存了百萬石糧食。
省著點用用個一年半，甚至兩年都是沒什麼問題。
奈何從去年年末打到今年年末，一年時間過去，關羽時常攻城，為保證士兵們的體力，城裡糧草用度花銷較大，現在還剩下不到三個月的存糧。
在這種情況下薛悌和張遼就得考慮後路，如今曹休大敗後，曹軍已經無力馳援淮南，他們算是孤城死守，堅持不了多久。
所以也是時候該提前打算，準備突圍。
結果在這個節骨眼上，張遼又病倒在床上，讓原本就糟糕的曹軍形勢，可謂是雪上加霜了。
只是不管怎麼樣，為了活下去，還得拼一把，將合肥城的士兵帶出去。
當下薛悌立即調動起了軍隊，準備開始突圍行動。
其實突圍的念頭十多天前他就已經有了，並且在暗中做好了布置。
可惜的是張遼的病情始終不見好，而且愈發嚴重，上個月還能勉強巡視城防，到了這個月就已經下不了床了。
在這種情況下薛悌也不願意放棄張遼，獨自一個人逃跑。
因此他只能繼續做好防守工作。
只是現在已經到了退無可退的地步，若是繼續堅守，一旦張遼病死，軍心士氣低落到谷底，城池很可能會被攻陷。
不得已，只能突圍。
當天夜裡，雞鳴末，平旦初，差不多就是後世半夜三點鐘的樣子，是人睡得最熟的時候。
合肥城東的大門悄無聲息地打開，一隊隊曹軍士兵緩緩出城。
將出城門，前頭已經人接人傳下一連串的號令。
「噤聲，不許打火把，摸黑前進！」
「斥候沿兩翼散開。」
「偵查城外的情況，儘快回報。」
這些人自然不是曹軍直接出城的主力，而是去探路的斥候。
要是直接出城，萬一被埋伏了怎麼辦？
所以必須要偵查情況。
很快斥候們回來，向薛悌稟報東城外並沒有伏兵。
薛悌便大手一揮，連夜突圍。
於是大量曹軍就從城裡出來，向著東方緩緩前進。
薛悌騎在馬背上，目光擔憂地看著旁邊擔架上被幾名曹軍抬著的張遼。
他發燒了，整個人都昏迷不醒。
天氣本就寒冷，就算張遼身上蓋了好幾床被子，也依舊會有風寒入侵，讓薛悌憂愁難安。
但現在這種情況若是不走，張遼就真的要死在合肥城了。
離開合肥，儘快送回後方，也許還有救。
薛悌也只能這麼想。
此時已是平旦一刻，夜空中一彎弦月被掩在烏雲後，清涼的月光從雲層邊透出來，照亮一小塊青白色的天穹，連烏沉沉的雲團邊際也染上一抹白霜。
大地上一團昏暗，除卻城北數里外的漢軍營帳前那蓬火光，到處都是黑黢黢的朦朧陰影。
曹軍一路小跑著離開合肥城，往東面的浚遒縣跑去。
浚遒縣便是後世合肥市的肥東縣，與合肥之間距離非常近，只有七八十里路，而且道路極為平坦，是一片廣袤的平原區，可謂是一望無際。
唯有東邊有幾座起伏的小丘陵，山下林木森森，有小溪河流從林間穿過，偶爾還能聽到呦呦鹿鳴以及野豬吭哧的聲音。
薛悌知道現在往北回汝南的道路已經被關羽堵住，因此他打算往東北先進入廣陵，再回河南。
將士們走了約一個多時辰，差不多到早上六點鐘的樣子，東方露出了一抹魚肚白。雖然冬季晝短夜長，有的時候要到早上七八點鐘甚至九點鐘才天亮。
不過南方天亮得早一點，所以此時曠野上的視野範圍還是比較開闊。
薛悌四周張望，見已經離合肥有一段距離，之前他讓將士們慢步安靜得走，是怕奔跑起來造成的動靜太大，讓遠處城外的漢軍察覺。
現在應該不會被發現了，於是想要一聲令下，讓士兵們跑動起來。但忽然又注意到那邊臉色慘白，高燒昏迷的張遼。
想到如果讓士兵們跑起來，張遼肯定會被顛簸得難受，萬一直接讓張遼病情加重，豈不是把他害死？
因此薛悌也只好繼續讓士兵們走路前進。
等到日出末，也就是早上七點鐘的時候，他們已經靠近了遠處那幾座小丘陵，到了林邊。
薛悌正打算讓士兵們休息一下，生火造飯，好補充體力。
便在此時，林中驟然響起聲音。
「嗚嗚嗚嗚！」
蒼涼的號角聲震動曠野。
遠處林中剎那間鑽出無數人影，橙紅色的漢軍軍服宛如一朵絢爛的火燒雲彩。
他們高舉著「關」字大旗，猶如潮水一般向著曹軍湧來。
曹軍已經走了好幾個小時了，根本沒有想到這裡居然還能有伏兵，一時間方寸大亂。
薛悌震驚之後忙不迭下令士兵們列陣。
「快快快，列陣！」
「不要跑，不要亂，不想死就列出陣勢來。」
「逃者死！」
底層軍官們還算是有素質，連忙組織人手。
但在短時間內想把一支行軍的士兵隊伍排列出陣型，那顯然是不可能的事情。
更重要的是漢軍不會給他們時間。
就看到漢軍嗷嗷叫著如野狼一般猛地衝進了曹軍陣中，一時間到處都是散亂逃跑的曹軍士兵，只有極少數的人成功列出陣型，死死抵擋。
關平沖在了隊伍最前面，肆意砍殺，很快將剛剛重新集結起來的曹軍陣勢殺得潰敗。
周圍漫山遍野，到處都是蜂擁而至的漢軍。而眼下曹軍不僅人數只有一萬多不到兩萬，更重要的是他們士氣和體力都不高。
在這種情況下，曹軍大亂。
張遼迷迷糊糊中被亂糟糟的戰場雜音給驚醒，他的臉色慘白，嘴唇沒有一點血色，艱難睜開眼睛，卻看到自己躺在地上。
抬著他的曹軍不得已將他安置在一處小山坡上，親衛們將小山坡保衛著與漢軍進行殊死搏鬥。
但他們的人數已經越來越少，很快就只有七八人退到了張遼身邊守護。
下方的漢軍也沒有繼續進攻，人群當中有一匹漸漸消瘦的老馬緩緩過來，馬背上的人同樣消瘦了許多，手裡也沒有青龍刀，只是腰間別著普通的環首刀而已。
關羽跟劉備年齡差不多，同樣已經六十七八歲，年齡七十，曾經魁梧的身軀亦愈發岣嶁，青龍刀快拿不動了，也只能用普通直刀。
張遼緩緩扭過頭，掃視了一下陣中情況，看到遠處曹軍已經潰敗，就連薛悌都不知所蹤，不知道是不是死了。
看樣子薛悌突圍失敗了。
他心裡想著。
「文遠。」
關羽騎在老瘦的赤兔馬上，沉聲說道：「投降吧，當年你勸我投降曹操，我承你這份恩情，今日你也該投降了。既是漢人，又何必做魏臣呢？」
張遼慘笑了一聲，只覺得胸口沉悶，嘴角溢出血，艱難地說道：「云云長，我不會投降的，我能死在你手裡，足矣。」
「唉。」
關羽嘆了口氣，說道：「縱使不能為自己著想，也該為手下的士兵著想。」
張遼便對身邊的親衛道：「你們投降吧。」
「將軍。」
親衛咬牙道：「我們絕不投降，誓死保護將軍。」
「投降吧，不要做無謂犧牲。」
張遼的頭越來越暈，意識也愈發地模糊起來，說道：「我死之將近我不是死在病床上，而是死在戰場上，就足夠了」
他張著嘴，聲音已是非常細微，到了最後，緩緩地扭過頭，又陷入了昏迷的狀態。
關羽看著張遼親衛們呵斥道：「還不投降？」
諸多漢軍手持長矛威逼過去。
張遼的親衛們互相看看，最終還是扔下了手中的武器，投降了漢軍。
關羽輕微咳嗽兩聲，等漢軍把張遼的親衛們押走，自己一個人緩緩上了山坡，下了馬來到張遼的擔架前。
此時張遼幾乎已經是到了彌留之際，眼皮微微顫抖，嘴唇長著，卻已是說不出話來。
關羽蹲下身，將張遼的眼皮拉開，他的目光渙散，已變得渾濁。
「文遠.」
看著這位故人生命在慢慢消逝，關羽長嘆了一口氣，坐在了張遼身邊，遙望著遠方。
他的目光亦是泛著一點淚痕，為張遼的死去感到惋惜。
清晨的東方，天色已經慢慢變亮，遙遠的天空，似有流星墜落。
時間不會停下匆匆的腳步。
任你是威震天下的英豪，還是富有四海的皇帝，都逃不過歲月的變遷。
張遼一身戎馬近四十年，生命也終究走到了盡頭。
關羽感嘆的不僅是故人好友的離去。
同樣感嘆的是時間的匆忙。
屬於他們的時代。
好像已經到了該落幕的時候。
自己。
也許很快也將老死、病死，或者戰死沙場了吧。
關羽輕輕撫摸著張遼漸漸失溫的額頭，眼角，終究划過了一絲淚水。
為好友的離去悲傷，也為自己蒼老的模樣而哀慟。
(本章完)