劉表一開始看上去大怒，結果忽然轉變態度，令人始料未及。
不過這是一件好事。
因為這說明劉表並沒有真的生氣，只是試探一下而已。
見劉表沒有怪罪之意，鄧洪放下心來，對自己的從外孫誇耀道：「不瞞使君，阿晨自幼聰敏，他雖然是我堂兄之女所生，卻得全族喜愛，宗族典籍，也都交予他研習，短短几年之內，宗族書籍就都已經被他閱遍。」
「哦？」
劉表詫異道：「憑他一個稚子，能看懂書籍？」
他還以為沈晨聰慧歸聰慧，應該是宗族當中還有其他比較厲害的學者教導才有這番水平。
鄧洪說道：「阿晨很多地方確實看不懂，但平日喜愛自己琢磨，常在道路邊問來往士人尋求其意，因而對經義研習透徹。族人皆異之，甚至還會專門搜羅書籍給他，今年不過八歲，就已經閱遍了大量經典。」
劉表讚賞道：「這種好學的念頭，是從小就有的天賦。新野鄧氏也不愧為名門之後，你們宗族亦懂得培養人才，這是一件好事。」
鄧洪見他愈發稱讚，有些飄忽所以，笑著說道：「宗族也是希望阿晨將來能帶領族人重新興旺起來，事實上他已經救過族人們一命，這次我們離開徐州，遷回祖地，也是因為阿晨認為曹操會屠殺徐州，才不得已而為之。」
「什麼？」
劉表看著沈晨大驚道：「你猜到曹操會屠殺徐州？」
如果說學識比較好，那是天才。可如果連別人的戰略意圖都明白，那就不止是天才了，純粹的妖孽。
沈晨瞥了眼自己這位嘴上沒把門的叔祖，頗為無奈地道：「使君，我也是詢問南來北往的路人，從他們口中得知天下大勢，通過對曹操原來的一些行為方式，從而做出的判斷。」
「那你是如何覺得曹操會屠殺徐州的呢？」
劉表詢問。
沈晨答道：「曹操在兗州結盟袁紹，雖擊破陶謙袁術，但袁術的實力還是讓他忌憚。為避免腹背受敵，同時也為了防止袁術吞併徐州增強實力，他肯定會先打殘陶謙，讓徐州變成一片焦土，而屠城就是最好的方式。」
聽到他的話，劉表感嘆道：「知人者智，自知者明。你年紀輕輕，就已經到達了知人的境地，假以時日，若好好讀書，未來恐怕不得了。荊州多才俊，沒有人在這個年紀能比得上你。」
「使君過譽了，晨不過是愚陋之人，如何比得上荊州才俊？」
沈晨深知他現在沒有任何背景，才剛剛來到荊州，正所謂木秀於林風必摧之，若才名顯露，引得荊州士人嫉恨就不好，因而連連推辭。
劉表見他年少而不鋒芒畢露，如君子藏器，暗合《周易》之道，就更加喜歡，笑道：「你這稚子真是不錯，這樣，伱叔祖就先在州府書閣做個室令史，等你宗族遷往新野之後，隨你叔祖來襄陽如何？」
「那使君是希望晨在襄陽做些什麼呢？」
沈晨問。
劉表說道：「自然是希望你能夠用功讀書，將來成為棟樑之才。」
沈晨眼珠子轉了轉，忽然跪地磕頭道：「使君學貫古今，天下才高一石，公獨占八斗，晨雖年幼無知，但亦心嚮往之。願拜使君為師，跟隨左右學習經文大義。」
「拜我為師？」
這個突然的舉動讓劉表臉色頓時陰沉下來，目光變得非常銳利，死死地盯住叩拜的沈晨。
作為一個能單騎定荊州的主，豈是等閒之輩？
愛才不假。
但劉表也討很厭有人利用他的愛才之心，想借他的權勢而一步登天。
雖說他曾經也是八及之一，才學確實名傳天下，如果不做官專心做學問的話，應該也是當時大儒之一。
可歸根到底，他已經是一地諸侯。
先不說有沒有時間教導弟子，光說他如今的地位，也不支撐他收學生。
更重要的是，作為荊州牧，掌控整個荊州的權力。無數人想拜在他門下，以圖乘風而起。
這樣的功利心，也讓劉表十分不喜。
因此世人想拜他為師，幾乎都會觸怒於他。
現在沈晨忽然請求拜師，正常情況下，他肯定會拒絕。
但說出這番話的卻不是一個成年人。
八歲幼童，會如此功利嗎？
劉表眼神頗為狐疑地看了眼鄧洪，卻發現鄧洪也對沈晨的舉動十分驚訝。
看來這事並非那鄧洪唆使。
劉表心想。
既然不是鄧洪唆使，那就是沈晨擅自做主。
那麼他到底是想真心拜師，還是想借用自己的權勢而在荊州立足呢？
劉表看著沈晨，輕聲道：「稚子真心想拜我為師？」
「是的，使君才學名滿天下，世人皆知八及之名，晨在鄉野道間都曾聽路過的人談起，今見使君，自然想跟隨左右學習經義之道。」
沈晨答道。
「既然如此，那便抬起頭來看著我。」
劉表說道。
沈晨就抬起頭，睜大了眼睛與他對視。
那是一雙怎樣的眼睛？
毫不參雜任何雜質的眸子，如星辰大海般清澈透明。
在他的眼神中，劉表讀懂了一種渴望。
那是對知識的渴望！
似乎在沈晨眼裡，自己就是知識的化身，跟隨自己左右，就只是想暢遊在學習的海洋。
劉表一時間有些自慚形穢，暗罵自己有些過分。
即便人家再聰明，也只是個八歲小孩，能夠分析時政也是多聽路人談起，誤打誤撞做出的判斷。
人怎麼可能在八歲的時候，就已經起了功利之心呢？
想到這裡，劉表搖搖頭道：「稚子敏而好學，確實是件好事，不過我公務繁忙，難以教授你讀書。」
「這樣啊。」
沈晨露出失望的眼神。
劉表又說道：「不過海內聞名的大儒宋仲子，如今就在襄陽，於峴山授課，你可去他的門下。」
「真的嗎？多謝使君。」
沈晨眼神中又露出驚喜，整個人興高采烈。
劉表說道：「宋仲子素來嚴厲，若是不專心讀書，恐為他所不喜，你若是怕了的話，還是老實跟著你叔祖為好。」
沈晨毫不猶豫道：「先賢教導，博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣。我雖不才，但亦想追求聖人所擁有的境界，不管先生有多嚴厲，我都願意認真學習。」
「善。」
試探了三次，劉表總算是放下心來，笑著說道：「你雖然不能拜我為師，但師本無常，它日若有不懂之處，也可來問我，我會吩咐門房，以後你來的話不必攔外面。」
這就相當於記名弟子了。
沈晨又做出非常高興的模樣道：「那以後可能就要多來叨擾先生了。」
他連稱呼都變了。
「嗯，你們去吧，我會派人送你們回新野。」
劉表笑了笑，這樣一個有才能的幼童，還是令他很喜歡。
除了愛才之外，也是因為沈晨對時局有極大的敏銳性，也許能夠幫他參謀天下大勢。
這樣的一個人才跟在自己身邊，以後多多教導，將他變成自己人，捆綁在身邊，那麼他劉家在荊州的地位才會更穩固。
「多謝使君。」
鄧洪和沈晨再次拜謝。
等從劉表府邸出來之後，鄧洪興高采烈地說道：「阿晨，我在荊州出仕了。」
「一個百石的室令史就別太高興了。」
沈晨撇撇嘴。
漢朝分官吏兩種，室令史就是看管書閣的吏員，也可以稱為圖書管理員。
雖然圖書管理員都是很牛逼的存在，但至少在漢朝實在沒什麼上升空間，也沒有多大權勢，因此這個吏的上限也就那樣。
鄧洪卻很知足道：「我並非孝廉或茂才，能任室令史就不錯了，將來運氣好的話，或許還能擢升。」
「嗯，希望如此吧。」
沈晨不置可否地點點頭。
其實這一趟最大的收穫不是鄧洪出仕，而是他能隨意出入州牧府，經常可以和劉表見面。
懂行的都知道，能天天在最高領導人面前晃悠會給自己帶來什麼好處。
為什麼後來當官的人總是喜歡提拔自己的秘書呢？
不就是因為秘書是自己人嘛。
沈晨也沒有真覺得自己能拜劉表為師，畢竟一來劉表是封疆大吏，沒時間教導徒弟。
二來收學生也怕學生借用他的權勢在荊州亂來，因此他肯定不會收徒。
所以，沈晨剛才的舉動也就是為了能經常見見劉表而已。
幸運的是，他賭贏了。
雖然都是千年狐狸，但劉表還是輸在了對沈晨年齡誤判上。
八歲是不假。
可心智卻早已經成熟。
一個是千年老狐狸，另外一個是扮煮吃老虎，演技又佳，最終還是上了當。
從劉表那得到滿意的收穫之後，門外已經就有人在等著他們。
劉表派來的人是從事劉先，因為有劉表的命令，他也沒有怠慢，當天先安置了黃門亭諸多鄉老在城西野宿，第二天準備了船隻，送往樊城。
過了樊城之後，順著淯水，也就是後來的白河一路北上，過朝陽縣，很快就抵達了距離襄陽二百餘里的新野縣。
這座位於淯水東岸的古老縣城，自西漢初年到如今，已經有接近四百年的滄桑歷史。
遠處是蒼茫的波濤河岸，夯土結構的城池並不高，矗立在曠野上。
城外到處都是正在農耕的鄉民，因為漢朝北方兩熟，春粟秋麥，如今正是十月初冬季節，宿麥的種植和灌溉工作如火如荼，十二個月里幾乎少有農閒時候。
寬闊的驛道上此時忽然來了一支龐大的隊伍，新野城外的百姓紛紛從農田裡抬起頭，無數姓鄧的人們茫然地看著那些人。
幾百年前的祖上，他們也曾經是一家。