建安十年五月，沈晨向劉表請辭，辭去了中郎將的職務，不過他也並沒有回隆中鄉，而是應劉琦的邀請去了江夏。
劉備則被劉表藉口南方蠻人叛亂，需要他去鎮壓為由，派他前往荊南。
本來是想讓劉備去往桂陽郡郴縣和曲江，也就是後世的湖南郴州，廣州韶關一帶。
那裡地處偏遠，人跡罕至，且劉磐的軍隊就駐紮於醴陵、攸縣一帶，隨時可以看管住他。
但劉備藉口益州俘虜眾多，不忍殺俘，如今兵馬臃腫，糧草不足，遂停駐於湘南縣，也就是後世湖南湘潭市一帶。
然後在徐庶的建議下，派人北上找劉表要糧草物資。
理由也很簡單。
正所謂皇帝都不差餓兵，何況劉備是給劉表打工，北攔曹操，南戰劉璋，現在又南下要幫你劉表平南方叛亂，怎麼也該意思意思才對。
而且劉表現在存糧何止千萬，府庫充盈，荊州實質控制的四五百萬人口源源不斷地為他提供稅收，並不缺錢糧。
然而劉表卻拒絕了給劉備再提供物資的請求。
一來劉備屢次三番找他討要，讓他有些厭煩。二來他怕稱帝後劉備反水，給他就是資敵。
所以找了個藉口打發了。
於是劉備就以物資匱乏為由，乾脆駐紮在了湘南，拖拖拉拉就是不挪窩。
而就在南方扯皮的過程當中，北方戰事進入了白熱化。
當五月二十六日清晨第一縷陽光照在大地的時候，袁軍就開始發起了總攻。
曹營的營寨倒沒有出現水淹七軍時，整個營寨被沖走，所有人都被迫轉移到高地的情況，只是營內被積攢了一層厚厚的積水而已。
雖然東南方的地勢更低，夏侯惇聽從郭嘉董昭毛玠等人的意見，挖建了大量引水渠，試圖把水引向東南方的濟水。
但他們顯然低估了正處於夏汛時期黃河的水流量，浩浩蕩蕩的水流向著曹營方向湧來，根本泄不掉。
如果從高空俯瞰整片曹營的話，就會看到曹操營寨縱橫交錯了十多個營盤，裡面到處都是一片汪洋澤國，水深至膝蓋，士兵只能選擇在土山以及地勢較高處的地方站立。
帳篷都被淹沒了，覺也睡不好，營寨內軍心士氣很差。
而袁紹軍是從西北方向挖建水渠引水灌溉東南方的曹營，他們自己則從東北方向乾涸的高地上展開進攻，試圖趁著這個機會正式殲滅掉曹軍。
日出初刻東方泛白，黎明破曉，位於曹營東北角偏將軍張郃的營寨內，兩什右寨士兵拿著木檔鋤頭從軍營里出來。
他們接到命令，張郃所在的後營也開始蔓延積水，要過去再把之前挖好的水渠再擴展一下。
右寨的曲軍侯帶著兩名隊長沿營巡視，看自己營寨內部的建設如何。
張郃目前作為偏將軍地位說高不高，總歸是個降將。且又是面對袁軍，所以配置的士兵不多，只有三個曲總計一千五百人，分為左右以及後營三部，呈品字形布置，聳立於整片曹營的最東面。
如今夏日黃河汛期，袁軍掘開了河水，前些日子數萬袁軍列於營外，阻攔夏侯惇前去騷擾他們挖掘的隊伍，張郃這邊反倒是清閒了點，因為他離袁軍很遠。
古代營寨不是件簡單的事情，營盤錯落分布，即便只是一千五百人都有三個營盤，更別說四五萬人，營地縱橫連綿七八公里。
從西到東，從南到北，曹營的營地如繁星點綴一樣密集而又分散，張郃的營寨離本寨就有四公里。
事實上即便是袁紹掘開了濮水和濟水，引大量河水淹沒了曹營，受災的曹軍也僅僅只是一半而已。另外一半地勢在東北面高處，像張郃軍這樣布置在東面的曹軍，就沒有遭受水災的侵襲。
再加上袁軍所在的瓦亭離匡城地區有十多公里距離，所以此時的張郃軍還是比較安逸，除了例行的本職工作以外，平日裡也沒什麼其它事情。
早晨集合的哨聲響起，將士們都有條不紊地開始今日一天的準備。有的去接替昨夜守夜的士兵，有的開始去寨外展開巡邏工作，還有的按照指示繼續去營外砍伐樹木。
後營的積水很少，水渠引流就足夠了，還影響不到前營。
曲軍侯巡視到營門口，六個兵士持矛挺立，都是面無表情目不斜視，仿佛六尊肅殺的門神，把一切都阻隔在門外。
營區里寬敞的演兵場打掃得乾乾淨淨，看不見半個人影聽不到一絲聲音。不高的閱武台上豎著根高高的旗杆，上面掛著的黑色旗幟偶爾隨風無聲地展揚。
紅日頭走到天穹正中的時候，在周邊巡邏的曹軍驚訝的目光中，兩個士兵一路吼著叫著，架著個人疾奔回軍營。
那人滿頭滿臉都是血，身上的曹軍衣服也儘是灰塵黃土骯髒不堪，一條袖子的肩膀扯脫了線，露出裡面赤紅色的衣裳，兩隻腳幾乎踩不住實地，完全是被兵士拖著在跑。
離軍營還有一段路，一個兵遠遠見到了巡邏的曹軍，便掙著嗓子大聲叫嚷：「快去喊將軍！咱們的斥候被襲擊了，有萬分緊急的事情！快！」
一個哨兵拔腳就跑進軍營里。
片刻後軍營里噹噹當一陣急促的銅鐘聲亂響，須臾間寂靜的營房中鑽出數百個全副武裝的曹軍將士，排成行列在演兵場上集結待命。
等到張郃趕來右前營的時候，那個被架著過來的曹軍士兵已經被放置在了營帳里，軍醫剛剛給包紮了傷口。
除了刀傷以外，最重的是箭傷，好在射偏了沒射中要害，不然肯定撿不回一條命。
「怎麼回事？」
張郃進來之後就立即問道。
那兩個架著傷兵回來的人他認識，是他布置在外圍的崗哨士兵，同時也是當初他投降曹操時帶的一部分親衛。
「將軍。」
士兵回答道：「我們在外圍做崗哨，這兄弟奔馬到近前，渾身是傷跌落下馬，我們就把他帶回來了。」
張郃就走到床邊，低下頭試探，床上士兵失血過多，臉色蒼白，傷勢很重。
有人給他迷迷糊糊間喂了點水，軍醫用針灸刺激了穴道，過了片刻緩緩甦醒過來，先是迷茫地看著眾人，等人拍了拍臉，才幽幽問道：「這這是哪裡？」
「我是偏將軍張郃，你是何人？」
張郃問。
士兵精神一振，忙不迭道：「我是主營派出去的斥候，快通知夏侯將軍，袁軍今早集結，殺奔過來了。」
「這麼快？」
張郃臉色凝重，從營帳內走了出去。
左右親衛連忙跟過來，有人四處看看，低聲在張郃耳邊說道：「將軍.不如」
「去通知夏侯將軍！」
「將軍？」
「你沒聽到嗎？」
張郃瞥了他一眼，冷然道：「再回袁紹那，想讓我死嗎？」
當初他就是被郭圖逼反，與郭圖已是不共戴天的仇人，聽說郭圖還是被袁紹重用，再投一次，袁紹怎麼對他？郭圖又會怎麼對他？
所以張郃已經是沒辦法回頭了，只能一條道跟著曹操走。
「唯。」
親衛只好應下。
過了片刻，嗚嗚的號角聲音響起。
周邊朱靈部、王圖部、劉柱部、路招部、馮楷部、薛洪部、張熹部等十多部曹軍營寨紛紛震動了起來。
夏侯惇在左右各營都安置了將領，左營為徐晃曹純，右營為張遼李典，自己坐鎮本寨。
此刻右營忽然號角長鳴，右營各營盤曹軍都開始在營外集結，雖然很多人都不知道發生了什麼事情，但第一時間集結自然沒錯。
那邊張遼李典也同樣得到了袁紹來襲的消息，很快接到了主營命令，讓他們將各部全都集結起來，準備開始作戰。
而中軍主營的夏侯惇則又立馬命令左營的徐晃曹純，讓他們帶著各部將退出左營，往右營的方向靠攏。
現在左營已經被淹沒成了一片湖泊沼澤，且左營西北方向就是敵人放水的方向，如果從這裡進攻的話，那袁軍就要背水在水中作戰。
郭嘉認為，袁軍肯定也不會在水裡與他們戰鬥，所以必然會把主要進攻方向放在右營，左營只需要安排少量守軍即可，防禦重心全放在右營即可。
不過為了防止袁軍忽然在上游處臨時堵塞住河道，然後等水流被曹營的引水渠放干之後立即攻打曹軍左營，他們還是在主營布置了一萬多人馬，方便隨時支援左營。
與此同時，就在曹軍緊張集結隊伍的時候，袁紹大軍已經幾乎是傾巢而動，除了在營寨留守的一萬多人以外，七萬大軍鋪天蓋地，如洪水向著南方而去。
袁尚此時騎在馬上，他的左手方向，也是曹軍的右手方，地平線上隱約能見到一座城池。
那是蒲城，蒲城離匡城近在咫尺，兩城之間基本就是曹軍沿線營寨。
不過說是城池，其實就是一片殘垣斷壁。
黃巾之亂到董卓之亂再到諸侯爭霸，到如今已過去了二十多年。
蒲城匡城早就破敗，留下一堆殘缺的城牆被曹軍豎成了寨牆，勉強修了營寨做布置。
匡城那邊成了曹軍左營寨子，蒲城則變成了右營寨子，現在也沒留下幾分城池的樣貌，只有一段段斑駁的寨牆還殘存著幾絲歲月留下的痕跡。
袁尚目光掃視，視野過處，又看到了在曠野道路上一片林子口滿地屍體。
那是曹軍斥候與袁軍斥候廝殺後的場景。
袁紹和曹操互相之間派出去的斥候不計其數，初時因袁紹馬匹多，斥候也多，因而占據了上風。
但後來曹操設計埋伏殺了一批袁軍斥候，導致袁紹斥候收縮了回去。
上個月河南戰事吃緊，曹操親至河南之後，袁軍的斥候再次鋪灑出去，將曹軍的斥候往前壓，讓他們的偵查範圍減少了很多。
這次全面進攻，就是在曹軍斥候再次被壓縮至曹營七八里處的時候展開，此時忽然猛攻，曹軍肯定反應不過來。
只是即便是策劃如此周密，還是出了意外。有一隊曹軍斥候不知道什麼原因到了韋鄉一帶，袁軍斥候追殺不及，逃出去一人，導致計劃泄露，曹軍已經開始集結。
不過這並不是什麼大事，袁尚覺得，在曹軍士氣衰敗，且軍中無主將的情況下，他們八萬精銳齊出，擊敗曹軍也是遲早的事情。
日昳三刻，今日的太陽並不算毒辣，三萬先鋒袁軍浩浩蕩蕩地抵達了蒲城前線，如奔涌的洪水一樣鋪開。
袁尚騎馬立於一處小丘陵山坡上，遠眺南方，就看到此時曹營現在進進出出的曹軍士兵無數，大量的軍士如黑色螞蟻般在營寨的北面集結，招展的旌旗飄動，臨時排列成無數方陣，向著他們迎擊而來。
這些士兵其實就是最先反應過來的曹軍右營的張遼李典部，張郃、朱靈、王圖、劉柱、路招、馮楷、薛洪、張熹等十多名中下級軍官，各自召集了部將前來集合。
而更遠的方向，曹軍的左營徐晃曹純部還處於轉移當中，所以眼下這些曹軍即便是已經就緒，士兵人數也遠少於袁尚。
「公子，你看。」
袁尚部將蘇由指著東南方曹軍左營的方向。
此刻正有大批曹軍從那如同湖泊沼澤般的左營往右營遷徙，前頭諸多營盤已經換了主人，現在勉強承擔著防衛任務，後營則大多數還空著，曹軍想短時間內完成轉移也沒那麼迅速。
另外一旁的部將尹楷說道：「公子，趁著這個機會，或許我們應該即刻發起進攻，如果能夠擊潰這部分曹軍，就能夠占據他們的營寨了。」
「唔。」
袁尚深以為然地點點頭，大手一揮道：「進攻。」
「進攻！」
一聲令下，悠悠的號角長鳴震動曠野。
無數旌旗搖動。
銅鑼大鼓轟鳴作響，一列列用於攻城的衝車、木幔、巢車被推到了陣前。
袁尚三萬大軍排列整齊，踩著同樣的步伐，發出震耳欲聾的聲音，緩緩向著曹軍的方向走去。
他們其實離曹軍還有一段距離，約三四里的樣子，但三萬人仿佛無邊無沿一樣，給予遠方的曹軍以巨大的壓迫感。
張遼騎在馬上，手中握緊了大刀，他能夠感覺到胯下馬匹踩在地面的腳蹄傳來的震動聲，這不是地震了，而是敵人三萬多人馬同時走路發出的動靜。
除了步卒以外，袁軍左右兩翼還有騎兵護衛。
袁尚的大纛聳立在軍陣最中央，前排的袁軍數量不計其數，里三層外三層將袁尚團團護衛。
這種情況下別說張遼，就算是有赤兔馬的關羽都不一定殺得進去。
李典湊了過來，問張遼說道：「張將軍，夏侯將軍那邊還沒有傳達命令過來，我們是否要暫時撤入營寨內？」
現在營寨後方大部分還是空的，立即撤回去還能夠憑藉營寨自守。
張遼卻說道：「不可，夏侯將軍正在讓左營的人過來，此時我們退入進去，左營的人再擁擠進來，會造成營寨混亂，我們必須阻攔他們。」
「可我軍人少，敵人倍於我們。」
李典皺眉，他和張遼意見不一，最保險的難道不是先退回去入營寨自守嗎？難道還在野外與人數多自己一倍的敵人野戰？
張遼瞥了他一眼：「你若膽小自己離去，我為中堅將軍，這裡由我指揮！」
李典大怒。
但現在也不是發脾氣的時候，只好默然不語。
其實張遼剛剛進曹營的時候職位很低，就是個中郎將和關內侯，張郃投降的時候還是偏將軍和亭侯呢。
當時曹操重新排序了官職，中郎將僅僅比校尉高一級，次於裨將和偏將。
可後來張遼跟著曹操屢立戰功，官渡之戰後張遼就被提為了中堅將軍，雖然屬於雜號將軍，但也是正牌將軍，位在裨將和偏將之上。
現在論起官職李典也只是裨將軍，歷史上要在明年他和已經死去樂進攻破管承之後，才能升為捕虜將軍，所以至少目前來說，他確實沒辦法和張遼叫板。
張遼喝退了李典之後，遠遠眺望，召來張郃、朱靈、王圖、劉柱等部將說道：「我軍正在轉移營地，袁軍攻勢迅猛，必須要把他們攔下來，我親自領死士往東襲擊他們的右翼，你們堅守此地，由李將軍指揮！」
「唯！」
眾將士轟然應允。
漢朝將軍的副職稱為偏裨，官職上李典和張郃一樣大，但李典又有個督軍的頭銜，所以算是二把手。
張遼現在要親自突襲，只能由李典指揮。
而一旁李典聽到這句話，還是很意外地看了張遼一眼，沒想到他居然沒有趁機將兵權奪走，而是給了他臨陣指揮權。
要知道二人意見不一，李典主張入營寨自守，張遼則認為必須要把敵人攔在營外。
現在又把指揮權交到了李典身上，如果他在對戰的時候，忽然選擇撤入營寨的話，那就相當於是把張遼給賣了。
到時候張遼孤軍在外，形勢就會非常危險。
可以說張遼是把自己的性命交在了與自己意見不合的李典身上，一旦李典心中叵測，那張遼必死無疑。
「張將軍。」
李典上前說道：「你確定由我指揮嗎？」
張遼認真地看著他：「李將軍，雖然你我意見不一，但我相信你。」
「多謝。」
李典拱手沉聲道：「不過我還是相信我的判斷，若事情有變，我會毫不猶豫下令撤退。」
「那就這樣吧。」
張遼一揮手，喝道：「我本部人馬跟我來！」
身後三千張遼的本部將士追隨著他，列出陣外，然後向著東面的曠野奔馳而去。
看著他離去的背影，李典漠然地喝令道：「傳令，前軍後退！」