在洪口會議結束之後，沈晨就帶著孫乾啟程回往夏口。
原來江夏的軍事主要集中在蘄春、鄂縣等與豫章交接的長江沿岸，但如今卻有一半的主力退至安陸、夏口，前線兵力嚴重不足。
不過好在目前荊州和江東都在按兵不動，沒有同時攻打，只要他們不兩面夾擊，單獨應付一方還是問題不大。
回到夏口之後，沈晨就去拜見了劉琦，說明了情況，劉琦現在病情好了不少，最近這段時間也能下地走動走動，只是年初大病還是損傷了根基，臉色不是很好看。
得知劉備打算先破荊南之後，劉琦有些擔心江夏的防守會不會出現問題，而孫乾立即自告奮勇站出來表示會前往江東，痛陳利害，勸孫權罷兵。
沈晨當然知道這並不保險，因此還是寬慰劉琦，告訴他荊南四郡並不難取，只要劉備那邊拿下荊南，就會立即北上前來支援。
到四月初三，孫乾就帶著重要使命一路向東，順江而下，前往江東而去，而沈晨也親自領兵五千，北上新野。
在當時江夏以西是為雲夢澤，從後世武漢往西一直到漢川市、仙桃市、監利市一帶，基本都被廣袤的湖泊沼澤覆蓋，雖也有露出來的陸地，可並不適合行軍。
因此從襄陽進攻江夏的話，要麼走水路從漢江南下，要麼走兩條陸路。
一條是雲社、南新、安陸，也就是後世的京山市、應城市、雲夢縣、孝感市奔襲西陵。另外一條就是從章陵南下，也就是隨州市、安陸市、雲夢縣、孝感市這樣。
所以江夏守軍只需要占據漢江南下的口岸夏口以及漢代的安陸縣，後世的雲夢縣，就可以扼守住從襄陽水路和陸路來的所有兵馬。
沈晨此時就是從陸路，沿著漢代的溳水，後世湖北安陸隨州境內的府河北上，過章陵郡的隨縣至唐鄉。
目前章陵還在黃射手中，他的兵力不多，只有大概八千人，而且還是章陵郡的郡兵，因蔡瑁陳兵於蔡陽威懾於他，黃射無法支援甘寧，只能扼守住交通要道勉強自保。
沈晨到來之後與他商議了一些戰術細節，要求他在過幾日佯裝出兵，搖旗吶喊，牽制蔡陽的敵人，黃射也是劉琦一黨，自然是滿口答應。
很快到了四月八日，沈晨回到了黃門亭，親領兩千黃門兵，加上從江夏帶來的五千士兵，總計七千人正式出征。
黃門亭只留守了一千士卒，不過因為有後山的關係，所以即便是一千人也足夠他們防守了。
兩千黃門兵這次可謂是全副武裝，因黃門亭技術革新了鋼鐵產量，導致他們實際上是跟高順的陷陣營一樣屬於重甲步兵，只是幾次進攻許都，要長途跋涉行軍，導致不能負甲所致。
但如今在家門口打仗，自然是什麼家當都給帶上，五千士兵完全就像是給他們打下手用，押送輜重馬車，保護著這些人一路往新野的方向而去。
黃門亭離新野不過二三十里，蔡瑁在沿線自然也布置了大量的斥候和崗哨，遠遠地見到這支隊伍，立即發信號。
「嗚嗚嗚嗚嗚！」
連綿的號角聲此起彼伏，狼煙滾滾，很快二十多里外的新野城外，蔡瑁就得知了消息。
蔡瑁攻打新野，把後方基地設置在朝陽縣，朝陽縣與新野縣隔淯水相望，各處於淯水兩岸，上下游之間只隔了十多里地，而他本人則位於淯水右岸的南面商子鄉。
商子鄉就是後世新野南面的五星鎮一帶，蔡瑁數萬大軍集結於此，而且在新野的北面和東面尚有韓晞、呂介二人的軍隊包圍。
目前文聘雖然被勸說尊襄陽劉琮為主，但他以防備曹操為名，繼續鎮守宛城，拒不出兵。
實際上他還是不想打內戰，哪怕事後被清算也無妨。
得知黃門亭那邊來了援軍，蔡瑁原本打算召集來了他的太尉長史、司馬以及軍中幾名將領商議情況，但等斥候來報，說是援軍只有數千人的時候，頓時笑了起來。
「哈哈哈哈哈。」
蔡瑁得意大笑道：「我原以為是多少人呢，不過數千人也敢來新野，真是不自量力。」
此時營帳內只有太尉主簿胡政，早年是襄陽縣令，一直是蔡瑁的心腹，他小心翼翼地說道：「太尉，甘寧兵馬不可懼，然黃門亭士兵為天下之精銳，不可不防啊。」
「怕什麼。」
蔡瑁說道：「當年沈晨能夠三臨許都，不過是靠著曹操軍馬都在北方抵禦袁紹罷了，現在我大軍五六萬，難道還不能平滅掉他這寥寥幾千人？」
胡政就猶豫道：「卑以為，還是應該搞清楚統領這支兵馬的是誰，其餘人好說，若是沈晨親至，恐怕.」
「哼。」
蔡瑁冷聲道：「沈晨有何好懼，這些年襄陽多盛傳他為荊州兵神，乃是韓信轉世，這不過是先帝的手段罷了。他那幾千人還不值得大軍為其大張旗鼓，傳令，讓孫毅、周博各領五千人，與韓晞兵合一處，兩萬人，總該能對付他那幾千人了吧。」
「唯。」
胡政本來還想勸勸，不過一想也是。
再怎麼樣敵人也就那麼幾千人，蔡瑁派校尉孫毅周博各帶五千人，加上新野城東外駐紮的韓晞一萬人馬，總共兩萬人，打敗應該是綽綽有餘。
從某種程度上來說，蔡瑁也算是戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人了。
畢竟他嘴上輕蔑沈晨，實際上還是知道沈晨的厲害，所以要是沈晨沒有親至還好，親至的話恐怕還是會很麻煩，因此決定多派些人手，數倍於敵人，總該沒有什麼大礙了。
於是命令傳達下去，將領孫毅、周博接到蔡瑁的命令，立即整頓兵馬，往東北方向行軍。同時韓晞也接到命令，領兵往東面而去。
等到晌午過後，位於新野東城外約八里處的黑牛邑，此刻韓晞領七千大軍，一字排開。
曠野之上，周邊到處都是鄉亭和田野，因為是荊州內戰，大家誰也不想禍害自己百姓，免得毀壞自己的統治基礎，加敗壞自己的人望，因此雙方對於百姓倒是秋毫無犯。
百姓們也接到了襄陽的通知，蔡瑁命令人前去告知新野周邊百姓，說新野甘寧叛亂，襄陽來平叛，因此讓百姓安分守己，不要妄動。
此刻黑牛邑周邊百姓雖然知道都是荊州兵不會傷害他們，但見大軍到來，也是急急忙忙從農田中各自逃竄，有些跑回了家裡，有些躲入了周圍森林和深山，還有些不怕死的，居然就近找地方觀望。
這些人膽子倒是真是大。
在黑牛邑南面的一處小山崗上，視野不錯，正有十多名年輕人趴伏在上頭，為首之人大概十七八歲，長得頗為健壯，眺望觀望。
「州泰，你膽子也太大了，這可是兩軍交戰，你還帶我們來這看，不怕死嗎？」
有個人抱怨著。
州泰笑嘻嘻地道：「你們平日裡管我叫大兄，現在叫伱們來看熱鬧就不敢了，要膽子小不敢來，那自己離去就是了。」
「我不是膽子小，是怕萬一他們殺紅了眼，不分敵我可怎麼辦。」
那人解釋著。
州泰指著遠處說道：「如今身逢亂世，要成大事就要有膽魄，更要有才學。新野鄧氏大量開設學堂，我們倒是能讀書，可光讀書有什麼用，還得有真才實學，這就是學習打仗的機會。」
「來了來了，是韓將軍的隊伍。」
「對面那支離得太遠，不過應該是黃門亭鄧氏族兵，這些人可厲害了，天下赫赫有名的黃門兵呀。」
「不知道這次是不是沈君統領，若是沈君統領的話，那就有好看的了。」
眾人議論紛紛。
他們之所以冒死留下來，一者是要觀看打仗學習，二來，就是要看看那支名震天下的黃門兵，是否真的如傳聞中那樣無敵於世。
沈晨這些年四處奔波，幾乎很少深入民間，有些脫離群眾了，卻是不知道他現在在民間聲望有多高。
在學識上，他的儒學廣泛流傳，特別是新野周邊，受他學說影響者不計其數。
因此新野學於他的學說士子，多尊崇他為沈君或者沈師。
而在新野之外就更了不得。
由於打退曹操，幾番進攻河南，又與劉備合力西破劉璋，在江東水淹孫權，不止是止江東小兒夜啼，更是在荊州享有崇高的威望。
人都說他為荊州兵神，乃是兵仙韓信轉世，稱之為「國士無雙」「略不世出」，因此深受荊州百姓愛戴。
此次劉表死後，劉琦和劉琮反目成仇，讓荊州上下為之震動。
如今沈晨站在了劉琦這一方，與劉琮交戰，荊州百姓們無不可惜於要開始內戰的時候，也有人興致勃勃地想知道，兵神的神話，是否還能夠延續。
所以在這種打仗的生死攸關之時，居然還有像州泰這樣膽大包天之輩，跑到戰場上來觀望，就是想看看沈晨的強大之處。
「他們過來了！」
「沈字旗，真的是沈字旗。」
「州泰，你眼神這麼好，這都能看清楚？」
「不是上面的字，是顏色，你難道不知道整個荊州，只有沈君的旗幟是藍色的嗎？」
所有人的目光遙遙看去，從東方來的那支軍隊旌旗招展，碩大的旗幟上頭用黑色字體繡了一個沈字，而它的底色，竟是藍色，那是天空的顏色，也是大海與晨光的顏色！
荊州兵神沈晨來了！
(本章完)