當劉備帶著駐紮在魚復白帝城的張飛抵達江州的時候，關羽其實還沒有出發。
按照龐統的原定計劃，他們其實並不用等劉備過來，只需要在四月底五月初派疑兵北上，迷惑張魯。
然後等到張魯不為所動，再派吳懿順湔水兵進漢安、資中，讓張魯確信他們之前只是在玩一手圍魏救趙之計從而降低防備。
就能夠讓主力突襲漢昌，直取漢中，奪取漢中和西川。
可惜的是法正明確指出了這個計劃的漏洞，那就是張魯自然不會蠢到在至關重要的米倉道僅留下三千守軍。
沿途棲息的賨人成為了他最好的幫手，一旦關羽選擇按龐統原計劃實施，奇兵北上突襲漢昌，宕渠、宣漢一帶的賨人來襲，他們將面臨腹背受敵。
因此關羽被迫暫時中止了計劃，立即派人前往閬中邀請周林來江州，面談拉攏賨人的事宜。
結果這一來一回，就是大半個月過去。
恰好劉備五月中旬出發，逆流而上，由於三峽地區最近下起了雨，耽擱了十多天路程，到五月底才抵達江州，剛好與周林遇上。
江州縣衙府邸，站在後山遠眺，就能看到遠處浩浩蕩蕩的江波以及涇渭分明的潛水與長江。
漢時墊江縣有三江交匯融合，分別為涪水、西漢水以及潛水。
三河於墊江相遇，然後形成一條河流，就是後世的嘉陵江，江水洶湧南下，於江州也就是重慶與長江匯合，最後奔流至江東，轉入東海。
恰好閬中便位於西漢水沿線，周氏經商，便是由閬中出發，抵達江州，在江州做貿易集散，售買益州特產，船隊再從江州出發，抵達荊州江陵，在江陵買賣貨物後，繼續南下，到吳郡再返途。
這個過程順利的話往往持續數月乃至一年不等，不順利的話遇到戰亂、天災，可能會耽誤更長時間。因此周氏經商，一年最多往返江東兩趟。
今年周林就沒有去江東，只是來往於荊州一趟，上個月剛好返程回來，帶來了荊州酒、炒茶、紙質書、瓷器、鐵器、稻米等等，現在剛好在閬中還沒有出去。
關羽派人沿江北上的時候，周林正在充國縣南面的一些鄉亭收購藥材、鹽巴、蜀錦等特產，準備下一次商業活動，因此耽擱了幾天，今日才到。
江州碼頭已經是人山人海，周林乘坐著一艘普通商船，他站在船舷邊上遠眺碼頭，身邊還有一位大概三十餘歲，接近四十歲的儒生。
「兄長。」
周林笑著說道：「你看關將軍已經在碼頭親自迎接我們。」
那儒生便是周林的堂兄周群。
歷史上他是蜀漢儒林校尉，天文學家，簡單來說就是觀望天象來預測吉凶的玄學家，在當時被稱為圖讖之術。
周群感慨道：「左將軍如此禮賢下士，令人動容啊。」
「等會.」
周林踮起腳遠望，遠遠注意到在碼頭上方的旗幟，有些詫異道：「兄長，好像不止是關將軍。」
「哦？」
周群問道：「還有誰嗎？」
「左將軍也在。」
周林說道：「那是左將軍的旗幟。」
周群就遠遠看去，隨著船隻越來越靠近碼頭，他已經看到碼頭被成群士兵徵用，在人群當中，有十來人正向著船隻張望。
為首之人面容威嚴，雍容華貴，有君主之風。令周群一看，便輕聲說道：「此人有帝王之相！」
「那便是左將軍。」
周林說道。
很快船隻靠岸。
劉備是今天上午抵達的江州。
得知此事還需要周家幫助，便連忙親自來迎接。
城中大小官吏都到了這裡，除了北上做偏師的趙雲以及分散在江州各地，駐紮軍營的部將以外，其餘關羽、張飛、太史慈、龐統、徐庶、孫乾、糜竺他們也都來了。
這足以體現劉備對周氏的尊敬。
畢竟能不能拿下益州和漢中，也確實需要他們的幫助。
「季直。」
船隻靠岸之後，劉備就親切地迎了上來。
周林和周群下船，到了劉備面前連忙行禮：「林（群）見過左將軍。」
「免禮免禮。」
劉備上去把周林扶起，然後看向周群問道：「這位是？」
周林就介紹道：「左將軍，這是我從兄周群，字仲直，上次我就跟將軍說過，兄長擅長圖讖之術，曾言有五帝座高懸，有星孛浮於期間，說明國家有賢明之人三興炎漢。」
這話劉備愛聽。
當時他就高興地上去握住了周群的手說道：「原來先生就是季直的兄長，季直之前跟我幾次提起先生，說先生讖言精準無比，連楚王薨的事情都能預測到？」
問到周群的專業，他十分自豪地說道：「不錯，前歲十月，我見有星孛現於鶉尾星之間，鶉尾星屬荊州分野，此便預示著楚王薨病。」
劉備想了想，說道：「先生真乃神人也，楚王正是在前歲十月左右，忽聞噩耗，以至於病倒，到去歲初就薨殂了。」
建安十二年的時候，九月底先是黃祖大敗的消息傳到劉表耳朵里，一下子讓他病倒，結果到十月蔡瑁大敗的消息傳來，直接給他氣得躺床上下不來了，算算時間，確實是在前年的十月份劉表重病的。
主要也是當時劉表還做著稱霸南方的夢呢，以為黃祖那邊可以滅掉江東，蔡瑁那邊可以拿下益州。
這樣一來以當時的情況來看，他很快就能成為南方之主。
並且曹操還未消滅掉袁氏，連冀州也還沒有完全到手，如果真按劉表預期的方向順利發展，也許說不好五年內能定鼎天下。
這使得當時劉表對蔡瑁和黃祖的期望給得非常高，結果往往就是期望越大失望也越大。
二人兵敗的消息傳過來，直接讓劉表沒兩個月就病死了。
所以如果周群是在前年十月之前算出來的這一點的話，即便是誤打誤撞，也確實神算。在漢朝這個圖讖術極為流行的年代，會引起極大重視。
劉備之前就聽周林說起過周群的預言十分精準，因此此時見到周群，也對他重視起來，邀請他前往縣衙府邸。
很快一行人到了縣衙府邸，眾人就坐之後，劉備高居主位，對二人說道：「季直，仲直先生，今日我邀請二位前來的目的，想必你們也都知道，還請先生教我此行能成否？」
周群說道：「之前我見星孛於五諸侯，五諸侯主西南益州，群以為西方專據土地者皆將失土。」
徐庶沉吟道：「此時西方專據土地者，有劉璋據益州，張魯據漢中，韓遂據涼州，馬超據關中，宋建據枹罕。先生的意思是，這些人都將要失去他們的土地？」
周群點點頭道：「不錯。」
劉備大喜道：「那我此行北上進攻漢中，是否就意味著張魯將要失去漢中？」
周群就說道：「卻有可能。」
劉備便看向周林說道：「季直，我欲對漢中用兵，你可有辦法說服賨人？」
「此事請容我前往宕渠，面見諸位夷王。」
周林不敢打包票。
雖說他與賨人做生意，但生意歸生意，交情歸交情，以往也不是沒有干過低買高賣的事情。
商人嘛，這種操作很正常。
但賨人因為沒有售賣渠道而被迫低價把東西賣給他，肯定心裡不爽。
所以人家不一定會賣他面子。
周群卻忽然說道：「我上月見有明堂暗淡，恐有兇險，若出偏軍，必不利，當戒慎之。」
「哦？」
劉備詫異地看向周群道：「先生剛才還說張魯可能會失其地，為何此行有兇險？」
周群解釋道：「星象並非一成不變，且它可能預示著未來很長的情況，張魯失其地，也許並非是現在，而是在將來。」
「將來？」
劉備不解道：「如今天下，除了我以外，還有誰能讓張魯失其地呢？」
周群說道：「前番見東方紫微垣暗而三公星亮，恐北方有變。」
劉備臉色微變道：「伱的意思是，將來會是曹操讓西方諸侯失去他們的土地？」
周群搖搖頭道：「我只是根據星象顯示而推論，因為我沒有看到在外的太陽守驟亮，所以才覺得此變在三公而非太陽守。」
古代星象之說都有其對應，比如紫微星對應的就是天子皇帝，北極五星，分別為太子、帝、庶子、後宮、天樞。三公星說的是獵戶座的三顆星星，指太尉、司徒、司空。
其中太陽守說的是輔佐皇帝的大臣或者大將。
在周群眼裡，現在代表天子劉協的帝星暗淡，西方五諸侯星系又有彗星划過，南方的太陽守並不明亮，反而是代表三公的星星綻放光芒。
至少曹操現在還沒有自稱丞相，在北方未收復之前，他還是司空，因此周群才會覺得，天象可能應在曹操身上。
但劉備記得周群說過五帝座高懸的事情，於是連忙問道：「那五帝座又是怎麼回事？」
周群答道：「五帝座當時高懸，有星孛於其中。但之後又因三公星綻放而暗淡，唯有西方白帝招拒星依舊璀璨，也許這白帝便應在左將軍身上，只是招拒星如今亦是沉寂下去。」
白帝招拒星？
公孫述？
劉備心中想起了這個名字。
當年公孫述據蜀，於魚復縣鑄造城池。
因城中一井常冒白氣，宛如白龍，便藉此自號白帝，併名此城為白帝城。
但不管在星宿上還是現實里，白帝可都不是什麼好稱呼。
星宿上白帝只是五帝之一，非中央天帝。
現實里公孫述只是割據西南，很快就被光武帝劉秀消滅，並沒有建立帝國。
所以劉備只是在腦海中閃過了這個念頭，便沉聲說道：「我非白帝，亦非太陽守。我乃天子輔臣，奉天子名詔征討四方賊寇，總有一天要消滅曹操，拯救大漢於危難。若張魯擋在我面前，我就消滅張魯，若曹操來了，我也照樣打敗他。」
周群驚訝道：「左將軍有如此雄心壯志自然是好的，但天象如此，若是強行征討，乃是逆天行事，豈能強求？」
「非我逆天。」
劉備環視眾人說道：「而是祖宗基業背負在我身上，不得不行。此戰是我最後得到漢中和益州的機會，若讓張魯得了西川，以他北有漢中，南有益州之地，短短數年間，便能起雄兵數十萬，我決不能令他得勢。」
「大兄說得不錯。」
張飛也嚷嚷著說道：「要真逆天，就撕了這天。我大兄出身宗室，南征北戰多年，若天命不能讓大漢延續，大兄豈能有今日之勢，這說明天命本就在變化，最終肯定會應在我大兄身上！」
「哦？」
張飛的一番話倒是讓關羽刮目相看，說道：「三弟之言甚為有理，古者《春秋》大義，「以人隨君，以君隨天」。然今君卻隨人，曹操非天，我兄長便是以為天下儀表，退諸侯，討大夫，以達王事！」
天天讀《春秋》還是有效果的，至少關羽一番言論，可謂字字珠璣，很有道理。
周群本想還說點什麼，但周林卻制止了他，向劉備拱手說道：「左將軍，這天命本就無常。不然天命在周，又何歸於漢？因而即便有些許星象，不足為奇。我願意出使賨人，向他們轉達左將軍的意願。」
劉備非常高興，問道：「不知閬中周氏可願意出仕？我想徵召二位為官可好？」
「願效犬馬之勞。」
周林順從答道。
現在荊州已經歸屬劉備。
這一戰如果順利的話，益州也要歸屬他。
將來大半個長江都在劉備統治下，周家作為依靠長江通商發達的商賈世家大族，在劉備手底下出仕一定不是壞事。
周群見周林答應，也就沒有拒絕，亦是拱手說道：「群也願效犬馬之勞。」
劉備大喜道：「好，仲直博覽群書，又觀望天象，可謂儒林表率。我任你為儒林校尉，掌管天象事宜。季直雖為商賈，卻有忠於國家之心，我任你為左將軍從事中郎。」
「多謝將軍！」
二人拱手謝禮。
劉備站起身，朗聲說道：「季直既是我部下從事，如今要去宕渠見七姓夷王，我豈能讓你孤身犯險？此行我亦隨之，親自前往檬頭。」
周林忙道：「左將軍坐鎮江州即可。」
「無妨。」
劉備擺擺手，說道：「我縱橫南北多年，大小戰役不知道多少此，此次前往檬頭與七姓夷王相會，一者是讓他們見見我的誠意，二來也是親自面談，方能讓他們放心，若我不敢前去，又如何能讓他們知道我對他們的重視呢？」
關羽也說道：「大兄要去，那我也去。」
「我也去。」
張飛也嚷嚷著。
劉關張干大事可不能分散。
劉備笑著點點頭道：「好，那咱們三兄弟一同前往，二位軍師，勞你們坐鎮江州。我親自前往檬頭，說服七姓夷王讓開道路。」
「這」
龐統和徐庶對視一眼，頗為遲疑。
不過劉備已經決定，他們也就只好說道：「唯。」
當下，劉備也沒有遲疑。
第二日，他就只帶了陳到不過一千親衛軍，浩浩蕩蕩北上。
劉關張三刀赴會，親往瓦口隘說降賨人王！
(本章完)