建安二十四年八九月份，在短短半個月內，荊州的形勢就瞬間逆轉。
黃忠大軍南下，一日之內攻破江陵，斬殺呂蒙。
沉晨隨即將主力兵分兩路。
一路約十三萬人，分別圍剿位於夷陵夷道的孫皎，州陵的程普，沙羡的孫權，三部江東殘餘。
另外一路七萬餘人，順著沔水北上，包圍了襄樊，進攻十萬曹軍。
消息迅速傳到了後方，位於新野的郭嘉聽聞此事，大驚失色，立即分別傳信給關中的曹操和鄴城的曹丕，請求增派援軍。
不止是郭嘉，夏侯惇、于禁他們的信件和公文也在每日如雨點般向北方傳遞，告訴曹操現在的形勢。
眼下襄樊二城在沉晨的勐攻下及及可危，有傾覆的危險，因此希望曹操儘快來援。
九月七日，是沉晨包圍襄樊的第三天。
沉晨在九月五日到達襄樊，九月六日開始登岸包圍兩座城池。
夏侯惇與于禁的斥候幾乎是跑死馬的速度，從襄樊跑往新野以及武關，再從武關送信到上雒，最後到曹操的手裡。
鄠縣縣衙，曹操在甘亭一帶與劉備對峙了一個多月，在糧草方面，劉備遠道而來，他占儘先機。
雖然一開始他是想儘快擊敗劉備，然後迅速南下配合孫權覆滅沉晨。
但劉備那邊也穩紮穩打，始終沒有給他斷絕糧道的機會，因此他也只能先行穩健，沒有選擇強行出兵，只是在野外幾次鏖戰，都不分勝負而已。
此時上午食時剛過，全國各地的公文就已經擺到了他的桌桉上，其中曹操最關心的就是襄陽那邊公文便堆積在一側。
這些消息都是前幾日送來的。
裡面的內容還是十天前沉晨棄守襄樊，主力南下直奔江陵，孫權要求夏侯惇和于禁儘快出兵相助，郭嘉勸阻，提出讓孫權劉備兩虎相爭的建議。
這個建議得到了曹操的認可，他認為郭嘉是對的，雖然他也深恨沉晨，但郭嘉說都沒錯。
殺了沉晨只會讓劉備孫權兩個弱者聯合，只有令沉晨保存實力回西川，才能讓他們二人為了爭奪荊州而大打出手。
因此他令人從武關回信夏侯惇和于禁，讓他們聽從郭嘉的計策就行。
這是為什麼從八月下旬一直到九月初，差不多十多天的時間，夏侯惇和于禁都遲遲沒有出兵的原因。
縣衙大廳里數名文書正在處理公文。
曹操剛吃了早飯走入廳內，詢問了一下有沒有南陽的公文，被告知目前沒有，於是便坐在了他的桌桉上看起了其它地方上報的一些公務。
正在這個時候，外面許褚忽然急匆匆進來，單膝下跪道：「魏王，南陽急報。」
「哦？」
曹操立即放下公文道：「呈上來。」
「唯。」
許褚雙手把公文呈上去。
曹操打開之後，只看了兩眼，整個人就臉色大變，喊道：「讓司馬懿、蔣濟、董昭、桓階他們立即過來。」
「是。」
許褚見他臉色不好看，知道出了大事，趕忙退出廳內，傳令衛士讓他們喚來四名目前跟隨在曹操身邊的謀臣。
四人得到消息，不敢怠慢，也都紛紛放下手中的公務，急匆匆地跑到了府衙大廳之內。
等人到齊之後，董昭才上去問道：「魏王，發生了何事。」
曹操臉色十分難看地道：「寡人小看劉備了，他不知道哪來的兵馬，沉晨親領數萬大軍北至襄樊，包圍了兩座城池。」
「這怎麼可能呢？」
眾人大驚。
蔣濟更是道：「孫權六月才動手，當時劉備還在武都，消息傳過去至少都得一個月，即便他當時候就立即從漢中調兵南下，也得三四個月之久，哪裡這麼快？」
「會不會是從房陵上庸過去的？也不可能啊，房陵上庸離荊州確實近，可道路崎區難行，哪怕從漢中出兵，也得很久才能到上庸。」
司馬懿沉思道：「魏王，能弄清楚敵人到底是哪裡來的軍隊，孫權那邊的形勢已經如何了嗎？」
「暫時不知。」
曹操搖搖頭：「于禁的上書只是說這幾日襄樊大雨，沉晨的船隊是突然從沔水南方朔江而上，孫權那邊的情況他還尚未清楚。」
司馬懿思索道：「那就只能做最壞的打算，劉備在短時間內集結了一批軍隊，突然順大江東去，突襲了夷陵、夷道以及江陵的孫權軍，不過也可能只是包圍，因為沉晨並未主力盡出。」
「嗯。」
曹操沉吟道：「寡人也是這麼認為的，他若是已經把孫權殲滅，那就不是區區數萬人，而是十餘萬人馬了。如今也不是弄清楚敵人軍隊是哪裡來的問題，要解決襄樊之圍才行。」
「可令夏侯淵、徐晃立即馳援。」
董昭馬上道。
夏侯淵和徐晃四萬人屯兵於上雒，這裡位於武關中間，北可馳援長安，南可前往南陽，把他們安排在這裡，便是做兩方馳援的功勞。
曹操面容憂愁道：「沉晨此獠兇悍至極，若只是令夏侯淵徐晃去，恐不能勝，還得從鄴城派人才行。」
「那誰人可領兵呢？」
桓階問道。
曹操一下子被問住，眉頭緊鎖。
現在荊州情況不知道，但他們通過沉晨只帶了數萬人北上圍攻襄樊，而不是主力盡出，判斷孫權還活著，江東軍應該只是被圍攻而不是已經覆滅，因此南方戰事還有希望。
問題在於曹操深知沉晨用兵強悍，夏侯淵和徐晃區區四萬人不一定能夠解決襄樊之圍，但想要繼續增援南陽，非經驗豐富大將不可。
然而現在兩線作戰的曹操竟面臨無將可派的窘境。
因為有勇有謀，能打硬仗，可以勉強與沉晨過招的統帥級將領就那麼幾個。
曹仁早死，曹洪被斬殺，夏侯惇在襄樊，夏侯淵為援軍。宗室成員曹休、曹真、夏侯尚資歷尚淺。
宗室外的成員第一大將于禁也在襄樊，徐晃跟著夏侯淵，張遼和薛悌在東線合肥圍攻另外一部分江夏水師蘇飛和陳生部。
其餘樂進被殺，李典、史渙、韓浩等人病死，臧霸和張郃有資歷，但常年屬於三線將領，要麼跟著主將混，要麼在地方鎮守，都難以獨自領兵，何況他們也必不是沉晨對手。
思索了半天，曹操甚至病急亂投醫，異想天開地說道：「子建素有才能，若是讓他領兵，你們覺得如何？」
「額」
眾人互相看看，都沒有說話。
唯有司馬懿拱手說道：「殿下年輕有為，或許可行。」
「嗯。」
曹操撫須，輕點下頜道：「那就讓曹植擔任南中郎將，行征虜將軍，帶兵解救襄樊。再讓夏侯淵和徐晃，南下至樊城解圍。」
「是。」
眾人應下。
「報！」
就在這個時候，又有公文送來。
這次是夏侯惇的信件。
因為夏侯惇是在襄陽，信使要過河，卻是比于禁的公文慢了一步。
信里的內容跟于禁那邊差不多，都是現在襄樊暴雨，沉晨大軍北上，包圍了襄樊，希望曹操能夠儘快派出援軍。
曹操批示之後，又過了一會兒，郭嘉的信也送了來。
之後戰報一封接著一封，到晚上的時候，居然有連續十多封戰報送到了曹操桌桉上。
曹操把這些信件都一一看完之後，也是馬上做出了應對。
一封封命令從曹操府衙送出，轉至南陽、鄴城、陳都等各地，把他的命令傳達給了各地駐軍。
此戰他總計派出了三路援兵。
一路由夏侯淵徐晃率領，督八部，每部五千人，統領部將殷署、朱蓋、張順等，總計四萬人從上雒至南陽。
第二日路打算由曹植率領，從鄴城進發南下。
最後一路則由臧霸率領，從徐州匯合東線的張遼部，往南陽進發。
一直到所有安排和命令下達之後，曹操才總算是有時間與謀士團商量分析情況。
郭嘉在信里說過，他雖然不知道孫權那邊到底發生了什麼，但通過敵軍數量上來判斷，江東軍隊應該並沒有被覆滅。
這個觀點與曹操身邊的謀士團不謀而合。
因為現在曹魏集團並不知道南郡到底發生了什麼，他們唯一的情報就只有一個——那就是沉晨忽然率領數萬大軍，包圍了襄樊。
至於他是怎麼突出孫權的重圍，哪來的大批船隻突然出現在襄樊的，誰也不知道。
在已知的信息當中，半個多月前，沉晨還是數萬孤軍，被孫權、曹操包夾，其中荊州軍總數約十二萬左右，黃射部五萬人只剩下三萬在夏口，兩萬在皖城。
沉晨軍七萬人，主力三萬多人在江陵，文聘周不疑一萬五千人剛剛讓出襄樊，退至南方，趙雲和沙摩柯兩萬人在枝江進攻夷陵。
而曹軍十萬人分布於襄樊、新野等地。
孫權軍的孫皎部四萬餘人分布在夷陵、夷道，呂蒙部六萬人左右在江陵，孫權本部約五萬人在州陵、沙羡一帶，同時在江夏西陵一帶還有一兩萬守軍。
也就是說，南郡的正面戰場是沉晨軍不到十萬人，對抗曹孫聯軍二十七萬之眾，可謂是真正的敵眾我寡，以一敵三。
按理來說這樣大逆風的形勢，還是被東西南北四面包夾，沉晨根本不可能翻盤才是。
但現在既然出現了這樣的局面，那自然有其它情況發生。
因此眾人綜合種種，結合郭嘉的猜測，他們認為應該是劉備在益州還準備了一支水軍，關鍵時刻殺到，配合沉晨包圍了孫權軍，然後順勢北上還要破滅襄樊曹軍。
曹操也認可大家的推斷，說到最後，他環顧四周，嘆息說道：「賣履小兒叵測呀，竟早早埋伏了一支水軍，殺寡人與孫權一個措手不及，寡人不得不懷疑，孫權打算偷襲荊州的事情，他早已經知曉。」
「不管事情如何，現在當務之急還是應該救援襄樊。」
蔣濟沉思道：「若是能幫孫權解除他被圍困的困境，那就更好了。魏王何不在河南抽調兵力，讓兗州刺史裴潛徵發新兵，再讓淮南的薛悌和溫恢自廬江南下，前往夏口解圍？」
「徵調新兵？」
曹操指了指另外一側摞起來的公文，苦笑道：「汝等不知，後方叛亂不止，這些年來前線與劉備戰亂不休，徭役嚴重，百姓苦不堪言，光去年到今年，各地叛亂就不下二十次，再徵發新兵，整個河南都要反了。」
歷史上曹操後方一直不穩，今年光有記載的就好幾次，如耿紀、韋晃、魏諷等人謀反，孫狼、侯音等人叛亂，特別是水淹七軍之後，梁、郟、陸渾群盜遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏。
主要原因在於曹操那幾年一直打仗，攻伐關中，打馬超、平韓遂、征張魯，之後又爆發漢中之戰，從關東等地一直往關中運糧，抽調大量民夫，徭役艱苦，百姓民不聊生。
不只是曹操，劉備打漢中之戰也很艱難。蜀郡和巴郡運糧至漢中，後勤壓力巨大，徵調大量民夫，以至於徭役不斷，還耽誤了耕作，令巴蜀百姓苦不堪言。
為此他在當時犯了個極為重要的戰略錯誤，那就是打退曹操之後，就立即撤兵回蜀郡，安撫百姓輕減徭役處理內政。
結果就是劉備從漢中離開之後，曹操壓力大減，於是開始全心全意對付關羽，派遣各路兵馬馳援曹仁，最終把關羽擊退，解了襄樊之圍，間接幫助孫權得到荊州。
現在的情況也是如此。
曹操征伐關中，長途跋涉，後勤壓力很大，百姓徭役極重，使得後方叛亂不止。
雖然劉備的情況也差不多，武都之戰雙方打了大半年之久，劉備同樣面臨著後勤補給困難，蜀郡和巴郡抽調大量民夫，黔首生存艱難的窘境。
但劉備有一點比曹操做得好，那就是打壓了世家豪門，解放了大量人口，同時推廣占城稻，令生產力大大提升。
通過這些舉措，讓劉備勉強能夠支撐，現在也是長途跋涉進攻關中，卻也沒有瀕臨崩潰。
因此曹操和劉備現在其實都是繃著弓弦，在開始咬牙對拼國力。
如果現在曹操再抽調民夫，徵發新兵的話，就如同壓死駱駝的最後一根稻草，很有可能引發河南地區大規模叛亂，那麼南陽曹軍就徹底沒辦法救援了。
所以除非已經是快要亡國的時候，否則決不能動搖國本。
說到了最後，曹操從席上站起身，緩緩篤步走到門廳口，捂著愈發疼痛的額頭，長嘆一口氣道：「希望元讓他們，能安然無恙吧。」
轟隆。
不知何時。
關中也下起小雨來。
這場劉備與曹操之間的鬥爭。
本人雖不在荊州，可荊州，卻已經成為了他們生死存亡的關鍵之地！