引袁紹南下……
曹操眼中精光閃爍，手捋著短須，沉吟不語，焦黃的臉上，漸漸浮現出了一絲絲陰詭。
半晌後，曹操欣然道：「奉孝此計甚妙，北面諸郡就是一塊骨頭，我要引的袁家這對父子狗咬狗，趁他們自相殘殺時，我才好重整旗鼓，他日再捲土重來，收復失地。」
「正是如此。」郭嘉冷笑道。
曹操當即修書一封，派人星夜前往河北，同時又派使者帶著他的手令，趁著南北通路尚未斷絕之時，趕往濮陽城，命令滿寵等守將，率北邊諸郡降於袁紹。
計謀已出，曹操又向夏侯淵問道：「我此番兵敗，許都必定人心浮動，只怕咱們那位天子，還有那些漢臣們會耐不住寂寞，蠢蠢欲動，不知眼下城中局勢如何？」
夏侯淵道：「主公放心吧，許都有荀文若和大哥坐鎮，早有嚴密防範，那些宵小們翻不了天。」
曹操這才放下心來。
程昱則勸道：「雖說如此，主公還是儘快回許都的好，我料在袁紹發兵之前，那袁洪必定會全力來攻我許都，主公早日回去，才好安撫人心，做好防禦準備。」
曹操深以為然，不再廢話，當即撥馬揚鞭，向許都奔去。
……
許都，皇宮。
一場密謀正在進地。
「董愛卿，聽說咱們的曹司空又敗了，連陳留也失陷了，可有此事？」
年輕的皇帝劉協，把玩著腰間玉佩，語氣中透著一股與其年齡不相仿的老氣橫秋。
階下的董承臉上流露著幸災樂禍式的笑容，拱手道：「陛下料事如神，沒錯，那曹孟德的確兵敗了，而且還敗的很慘，又折了一員曹氏宗族大將，眼下正灰溜溜的逃往許都。」
劉協一聲冷哼：「看來咱們詭詐多端的曹司空，這回是遇上剋星了，朕看他這次回許都，還怎麼向朕耀武揚威的起來。」
董承也跟著冷笑，御書房中瀰漫著一股子彈冠相慶的味道。
笑容漸收，劉協眼眸中突然間閃過一絲陰狠，低聲道：「董愛卿，既然曹操覆沒已近在眼前，朕以為，我們也該做早打算了。」
「陛下的意思是……」董承若有所悟。
劉協不明說，卻反問一句：「那個袁洪你覺的怎樣？」
董承捋著短須道：「這個袁洪嘛，倒也是個了不起的人物，以一介庶子出身，竟然能連敗群雄，如今連曹操都不是他對手，比起曹操來，似乎更值得依靠。」
「能不能依靠倒是其次，關鍵在於，此人對我漢室是否心懷忠義，是不是比曹操更好控制。」劉協語氣玩味道。
「這個嘛……」董承想了一想，方道：「這個袁洪敢叛他的父親袁紹，說明此人不甘人下，表面上看起來不好控制。」
話鋒一轉，董承又道：「不過他到底出身低微，這樣的人往往對功名利祿極度渴求，但卻沒有稱王稱皇的野心，用起來又比較放心。」
劉協若有所思，卻道：「這麼說來，這個袁洪是介於可用與不可用之間，比起曹操董卓之流，應該更安分守己了？」
「也可以這麼說吧。」董承點頭道。
劉協站起身來，負手踱步，久久不語。
沉吟良久，劉協驀然轉身，臉上已現決意，拂手道：「董愛卿，你速代朕去聯絡那袁洪吧，曹操無能又無禮，朕也該換了他了。」
董承眼眸一亮，起身一拱手：「陛下英明，臣知道該怎麼做了。」
董承領旨告退而去。
劉協把玩著手中玉佩，少年臉上掠起絲絲陰狠，冷哼道：「袁洪，你若是能滿足於榮華富貴，安心做我大漢棟樑，朕不會虧待你，你要是想學董卓曹操，朕絕不會手軟。」
……
千里之外，幽州治所，薊城。
寬闊明亮的大堂中，袁紹負手而立，凝望著壁上所懸的巨幅地圖。
地圖上，並冀幽三州，已盡標上了他袁家的旗號。
他輕輕跺了跺腳，整個河北大地，都被他踩在了腳下，只那麼輕輕一跺，整個天下仿佛都在顫抖。
「稟主公，荀諶回來了，正在外面求見。」身後響起親兵的聲音。
袁紹眼眸一亮，拂袖道：「速傳他進來。」
他還往上首，正襟危坐，一派天下第一大諸侯的威嚴霸道。
片刻後，風塵僕僕的荀諶入內，拜倒在袁紹腳下。
「你一路辛苦了，起來吧。」袁紹拂了拂手，「此番出使遼東，結果如何，公孫度那廝可願歸順？」
荀諶起身，拱手笑道：「有賴主公威名，那公孫度得知主公攻取幽州後，大為畏懼，屬下一到襄平，他便明確表示，願意歸順主公，還主動獻上了三千匹遼東健馬，以表誠意。」
「公孫度還算識相。」袁紹滿意的點點頭，卻又道：「既然他願歸降，為何不來薊城參拜。」
荀諶乾咳幾聲，說道：「公孫度自稱身體抱恙，無力遠行，所以沒有自己親自前來，卻送了他長子公孫康前來為質，以表忠心。」
啪！
袁紹勃然變色，猛一拍案幾，怒道：「公孫度不親自前來，分明是表面歸降，暗中卻還想割據遼東，他以為我袁紹是那麼好糊弄的嗎，他就不怕我盡起大軍，踏平遼東不成！」
荀諶忙道：「主公息怒，公孫度割據遼東多年，豈會那麼輕易放棄經營多年的地盤，眼下願意名義上歸降，還獻上長子為人質，已經是對主公莫大的敬畏。」
嗯了口唾沫，他接著道：「況且遼東地處偏遠，不過是塊雞肋而已，他日待主公平定天下之後，若那公孫度還敢不來拜見，主公只需派一員大將前去討伐，根本不需主公勞師遠征。」
袁紹怒氣方才平伏，擺手哼道：「也罷，就讓公孫度再當幾年土皇帝，他日我平了天下，我要他巴巴的求著來參拜。」
「主公英明。」荀諶忙是拍馬屁道。
袁紹思緒從遼東回到中原，向群僚問道：「兗州方面，那小畜牲跟曹操的戰事如何了，還是膠著不下嗎？」
階下郭圖忙是笑道：「袁洪那逆賊眼下正與曹操在陳留對峙，以曹操的實力，我料這一戰必會拖上個一年半載，正好給了主公撫定幽州，整合三州之兵，從容南下的機會。」
袁紹點點頭，捋著短須，冷哼道：「那小畜牲雖然滅絕人性，卻也到底流著我袁紹的血，沒想到他竟把曹孟德逼到這步田地。」
他語氣中，隱然還有幾分引以為傲。
階下的袁熙聽了，心中不爽，便諷刺道：「無論是曹操還是袁洪那畜牲，在父親的天威面前，都不過是螻蟻而已，他日父親大軍南下，踏平他們還不是易如反掌。」
這一番馬屁拍的袁紹心中受用，不禁捋須哈哈大笑起來。
就在這時，斥侯飛奔而入，叫道：「稟主公，南面急報，袁洪已於數日前攻克陳留，截斷兗州南北！」笑聲戛然而止。