宣六道：「因為我們彼此揭了對方的短。」她使勁在鴛鴦的眼睛上扎了一針：「三丫頭說我急著出嫁，其實也沒說錯。定了親時他十三歲，我才五歲，他大了我整整八歲。現在我十六歲，他已經二十四歲了，我爹和娘想讓我在家再留半年，等秋天裡再讓我出嫁。我也想多留些日子，可是他家等不得了，他家讓人來說，如果再不成親，就要先給他納妾傳宗接代。爹和娘都說，納妾就納妾，哪個有頭有臉的人家不納妾？可是我不想……」宣六美麗的眼睛裡蓄滿了淚花，平時的意氣飛揚不見了影子。
「哪個有頭有臉的人家不納妾？」這句話讓夏瑞熙心頭猶如壓了一塊巨石，讓她喘不過氣來。宣六握住剪刀，去拆繡線：「看，心思亂了，繡出來的花樣也是亂的。」她的手亂顫，笨拙地拿著剪子不知該往哪裡下手。
夏瑞熙看不下去，按住她的手：「等會兒再拆吧？要不剪壞了多可惜？」
宣六固執地掰開她的手，「我能做好。每當我心情不好的時候，我就到這裡來坐著繡它，不管心裡有多煩，從來沒有繡錯過一針。可是現在總出錯，也不知道問題出在哪裡？」她一剪子下去，繡線被剪斷的同時被面也被剪了一個小口子。
「呀！」香蓮驚叫一聲，忙接過宣六手中的剪子，驚慌失措地看著那被面，顫抖著嘴唇，說不出話來。小姐們親手做的繡活兒精細無比，效率卻是極低，這樣一件半成品，少說也花了宣六三四個月的功夫。花的功夫多倒是其次，關鍵是不吉利。
夏瑞熙忙道：「不礙事，這裡用同色的絲線劈開織上再繡上花就行了，看不出來的。」
宣六懶懶地站起身：「是呀，怕什麼？反正他也不是第一次洞房花燭。」那不在意的樣子和剛才仿若兩人。見夏瑞熙疑惑的神色，她淡淡地道：「你知道嗎？我們這邊已經把婚期定下來了，他到底還是把他房中的丫頭先收了房，說不定我剛過去就要做娘也不一定。」
以前心情煩亂卻不會繡錯一針是因為心中對這門親事充滿了希望，而現在總是繡錯則是因為心裡全是絕望。夏瑞熙同情地握住宣六的手，想安慰她兩句，卻發現自己的詞彙如此貧乏，什麼都說不出來。
「你睡午覺嗎？」宣六把丫頭們趕出去，拉了夏瑞熙並排躺在床上，低聲訴說：「我小時每當看見母親默默流淚心裡就特別難受，發誓一定要做一個像姑母那樣的人，不管我生不生得齣兒子，我的夫君也像姑父那樣，不納妾，把我捧在手心裡，如珠似寶地呵護我。」
「我八歲那年，他已經是十六歲的翩翩少年了。他隨他父母來我家中拜訪爹爹，我擺脫了奶媽的嘮叨和盯梢，在菡萏園的小亭子裡遇見了他。荷花的香味瀰漫在空氣中，知了一聲一聲地叫喚，當時他穿著一身淡雅精緻的鴨蛋青袍子，坐在那裡讀書。當時我不知道他就是他，問他是誰，怎麼跑到我家裡來讀書。他溫文爾雅地望著我笑，還念詩給我聽。他那樣好看，那樣溫和，我很快就喜歡上了他，直到奶媽追上來，拉走我，他還一直站在那裡望著我微笑。」
宣六把頭埋入枕頭：「呵，後來我才知道那就是他。這麼多年了，他在我心裡一直都還是那個樣子。現在我才明白，他其實也和其他男人沒什麼兩樣，姑母那樣的福氣，不是隨便誰都能有的。」
夏瑞熙道：「你剛才說你和蓓蓓互相揭短？我剛才來的時候看見她坐在廊下發獃，這麼冷的天氣也不進屋去烤火。她那位……？」作為女人，夏瑞熙也有八卦的一面，她對夏瑞蓓的未婚夫是個什麼樣的人很感興趣。
宣六嘆口氣：「我心裡不好受，所以也不想要她好受。她那位到沒聽說有什麼通房小妾之類的，卻是個病癆鬼。五哥曾經遇到過他，他看上去身體不是很好，臉很白，身體很瘦弱。姑父和姑母這次可能真的是看走眼了。」
夏瑞熙這才明白夏瑞蓓為何如此失態。夏老爺身為醫道國手，居然會選了一個病癆鬼做女婿？這其中肯定有什麼夏家不知道的情況在裡面。夏瑞熙盤算著應不應該把這情況告訴夏夫人，她有足夠的理由相信，如果夏瑞蓓嫁得不好，夏家一家子都會過得不舒坦。可夏夫人和夏老爺就算是知道了，有沒有辦法呢？能不能悔婚？這是一個關鍵的問題。
宣六幽幽地說：「就在前半天，我還是羨慕著你的。」
「羨慕我？」夏瑞熙啞然失笑，「我有什麼值得羨慕的？別人給我面子不說透，你也要來這一套？」夏家二小姐出嫁難，早已是西京城裡公開的秘密。
宣六握住了她的肩頭，嚴肅地說：「熙熙，我不是跟你開玩笑。我幫人問你一句，有人願意娶你，終生都對你一個好，無論如何不納妾，你可願意？」
夏瑞熙心裡已經猜著是誰了，但是這個人她不願意嫁。便乾笑：「你也來打趣我？這是父母之命，媒妁之言，哪裡有我說話的地方？」
宣六定定地看了她一會，失望的說：「我不信你不明白我的意思，看來你是不願意了？我五哥哪裡不好？為什麼姑母不答應，你也看不上他？」
聽得夏夫人拒絕了宣府的提親，夏瑞熙一陣暗喜，表面上卻很迷茫的說：「這和五哥有什麼關係？」
宣六嘆了口氣：「熙熙，你什麼時候心眼也這麼多了？和我也裝迷糊。我們以前的時候，是無話不說的。你還記得去年春天的時候，就在這張床上，你和我也是這樣躺著，你說你將來一定要嫁給自己喜歡的人，我那時真羨慕你啊，那樣自由，可以騎著馬滿大街的跑，不像我，整日裡關在家中。」她的臉上突然綻放出急切的渴望來：「熙熙，我剛才說的那個人就是五哥。我最了解他，他說到就能做到，他會對你好的。你做我的五嫂吧？」
宣六已經把話說得這樣明白，夏瑞熙再裝下去就顯得太矯情，太虛偽了。她苦笑著：「我不能，六姐。」
「為什麼？」宣六睜大了眼睛，「你小時候和五哥也處得很好的不是嗎？你不要怕他會欺負你，我爹和娘一定會為你做主的。難道說，你寧願嫁一個從來也不曾見過的人，也不願意嫁給五哥嗎？我們兩家家世相同，彼此知根知底，親上加親，你……」她還有一句話沒說出來，那就是，難道夏瑞熙寧願嫁不掉也不願嫁給宣五？
夏瑞熙輕嘆口氣：「我不是舅舅心目中的兒媳模樣。就做他的外甥女就好，若是真進了你家門……我不說你也明白。」她如今說話也學會了說一半藏一半，再不敢直來直去。宣大舅不喜歡她，她一早就看得出來，感受得到。她若真的嫁給了宣五，姑且不談表兄妹成親後下一代的問題，就是宣大舅每日裡對她的挑剔也不可能讓她過上舒坦的日子，她更沒有心思去敷衍宣五的那些庶母。
宣大舅一向對夏瑞熙頗為嚴厲，宣六也是知道的。她還以為夏瑞熙是害怕宣大舅才不肯嫁給宣五，便安慰道：「你不要怕我爹爹，他其實很好的。」
夏瑞熙腹誹道：「因為他是你親爹，所以你當然覺得他好了。」口裡卻說：「是啊，舅舅是很好的人，只是我這樣的性格不適合在你們家，我娘大概也是怕我丟她的臉所以才不答應。」
她這句話讓宣六看到了希望，宣六眼睛一亮：「只要你去和姑母說，她肯定會改變主意的。」
夏瑞熙嚇了一跳，不！這樣就很好，她一點都不想要夏夫人改變主意。看著宣六期待的眼神，還有她身後那個一心討好自己的宣五，夏瑞熙頭痛地考慮自己到底要找一個什麼冠冕堂皇的理由，既不傷害別人，又能徹底地打消宣五的念頭，從而回絕這門親事。
想來想去，夏瑞熙始終找不到這個理由，只好把一切都推到夏夫人身上。她深吸了一口氣，開始扮演一個極其孝順的孩子：「我母親的脾氣，你很清楚，她一旦決定的事情，是不會改變主意的，就是我爹也不能說動她。而且，我也不想讓她不高興。你知道的，上次我墜馬的事情，已經讓她很傷心了。」
宣六沉默了一會，憂傷地搖頭：「你現在的變化真大。可是五哥怎麼辦？他苦苦求了我爹和娘那麼久，如今姑母卻……」她開始描述宣五對夏瑞熙的一片真情，那些在宣六看來深情無比的舉動在夏瑞熙看來卻是青春期男女都會做的一些正常的舉動，聽得夏瑞熙昏昏欲睡。
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