時隔三年，艾倫重返術士學院。
預想到了冷遇，卻沒料到冷清。
南北兩大群島聯邦開戰，至今已經半年。
隨著戰況日趨激烈，術士學院被迫停課。
各系導師帶著學生，大多奔赴前線參戰。
整個術士學院，顯得冷冷清清。
潘森武館，也是人去院空。
潘森導師、大師姐和二師兄，都不在家。
從前一起學藝的門徒，也都不見了蹤影。
日暮黃昏，殘陽如血。
艾倫穿過寂靜的武館庭院，回到宿舍。
推門進屋。
眼前熟悉的擺設，使他不由陷入回憶。
許久，方回過神來。
艾倫抹了抹桌椅，指尖沾染微塵。
可見直到不久前，還有人打掃過。
也許，導師和師姐，一直盼著自己回來。
艾倫嘆了口氣，動手打掃房間。
擦拭得窗明几淨，反而倍感孤單。
艾倫坐在窗邊，掏出通訊本，聯繫親友。
除了潘森父女和塔夫曼，安格爾、費林和朱莉，也不在「傳訊術」的通信範圍之內。
艾倫微微皺眉，壓下失望的情緒。
只好給關係不那麼近的熟人發信。
指望能打聽到關於親友下落的消息。
等了一上午，只有兩條回信。
先回信的是馬文，伽尼薩家族的少爺。
當初艾倫去魔石島執行任務，就是替這位大少爺「打工」。
如果不考慮馬文和他小妹的不倫關係，以及譚雅師姐夾在當中的尷尬處境，艾倫對這位伽尼薩家族的大少爺，印象還可以。
馬文的回信，比較客氣。
坦言自己這會兒正忙，無暇多聊。
明天上午，抽空來武館拜訪艾倫。
見面之後再詳談。
第二封回信，更是令艾倫意想不到。
海倫特，居然還在學院！
這個覺醒了魅魔血脈的女孩，算是艾倫穿越到術士世界以來，經歷的第一個女人。
正是在海倫特的調教下，艾倫徹底認清了術士世界的殘酷本質。
一切力量，源於血脈。
血脈通過繁殖來傳承。
繁殖，又與性密切相關。
就這樣，力量與性，緊密的結合在一起。
男術士興之所至，一個響指，就能魅惑碼頭上偶遇的少婦，帶走當做洩慾工具。
完全不顧自己的一時興起，會給對方的家庭造成多麼沉重的災難。
女術士，相中偶遇的帥哥，才不管你有沒有戀人，是否潔身自好。
一個眼神遞過去，最好乖乖聽話。
你有骨氣？
這很好，但是毫無意義。
踩斷你的脊梁骨，如同踩死一隻螞蟻。
下船以後，艾倫進入潘森武館學藝，海倫特回到魔獸分院進修。
之後的日子裡，兩人又約會過幾次。
都是海倫特花錢買歡，艾倫提供令她滿意的服務。
在艾倫的客戶清單里，她屬於優質客戶。
海倫特算不上富婆，但身材、容貌和技巧都屬一流。
與她相處的時光，艾倫感覺很愉快。
兩人的關係很微妙。
比一般的炮友更親密，但還達不到戀人的程度。
海倫特手頭不寬裕的時候，他總會爽快的打折，偶爾記帳也可以。
收到海倫特回信的當天下午，艾倫就見到這位久違的老朋友。
與三年前相比，海倫特看起來更成熟了。
還是一身靚麗的紅裙，化了淡妝，風姿綽約。
「我今天剛回來。」艾倫給她倒茶，「家裡沒什麼好招待的，陪我喝杯茶，聊聊天吧。」
「咱倆還真是有緣。」
海倫特捧著茶杯淺笑，紅唇泛起誘人的光澤。
「你晚回來一天，就見不到我了。」
「你也要上前線了嗎？」艾倫隨口打聽。
海倫特搖頭，臉上沒了笑容。
嘆了口氣，她主動說起艾倫更關心的事。
「你的導師、師姐和師兄，一個月前跟隨伽尼薩家族的拉胡爾長老出征，支援前線。」
「去了哪個島，我也不清楚。」
「費林和朱莉，之前在蘑菇園駐守，如今還在不在蘑菇園，不得而知。」
「至於安格爾……」海倫特欲言又止。
艾倫抬頭，目光落在她的臉上。
「安格爾，怎樣了？」
「大約兩年前……我是說秘境中的時間。」
海倫特放下茶杯，緩緩開口。
「我在學院的秘境中，見過安格爾一面。」
「雖說當初在船上，有過一些不愉快，畢竟是老朋友，於是我就想過去打招呼。」
「可是……我很快就注意到，他身邊站著一個盛氣凌人的金髮美人。」
「帕梅拉？」艾倫輕聲問。
「就是那位大小姐，院長的寶貝孫女。」
海倫特苦笑。
「帕梅拉的眼睛，仿佛湛藍的匕首，冷冰冰的盯著我，令我禁不住頭皮發麻。」
「彼此都是女人，我當然明白她的意思。」
「帕梅拉，我惹不起！」
「況且為了安格爾，也不值得招惹她。」
「於是連招呼都沒打，灰溜溜的走了。」
「從那以後，我就沒見過安格爾。」
「後來聽說他生病了，也不知近況如何。」
艾倫陷入沉思。
安格爾體質虛弱，偶爾生病，也不意外。
帕梅拉是個很兇殘的女人不假，畢竟是安格爾的未婚妻，應該有好好的照顧他吧？
嘆了口氣，艾倫心裡又多了一份牽掛。
海倫特喝了口茶，輕聲打破沉默。
「艾倫，你本不該回來。」
「這場戰爭，北邊已經籌備了很久。」
「南島聯邦，倉促應戰，沒有勝算。」
「你是平民出身，沒什麼家世背景，回到學院，待不了幾天就會被派到前線當炮灰。」
「如果你不想接受這樣的命運，乾脆明天跟我一起走，去遠離戰火的地方躲起來。」
艾倫聞言心頭一動。
壓低嗓音，試探著問：「你是……北邊的？」
海倫特點頭承認。
正如艾倫懷疑的那樣，海倫特，其實是北島聯邦安插在南島術士學院的間諜。
她在學院登記的家庭背景，都是精心偽造出來的。
「我的全名是海倫特·德蒙斯，你可聽說過北邊的德蒙斯家族？」
德蒙斯……
似乎是北島聯邦最著名的惡魔術士家族，艾倫有所耳聞。
難怪海倫特覺醒的是魅魔血脈！
「我出生於德蒙斯家族一支旁系，因為血統優秀，資質不錯，從小被送到本家培養。」
海倫特輕聲向艾倫透露自己的身世。
「十四歲時，本來應該進入南島學院的，正巧家族高層打算派遣間諜來南方，我這種旁系子女，平時沒機會拋頭露面，更容易偽造出身，於是就被選中了。」
海倫特幽幽地說。
「其實，當初我是不情願來的，但我沒有選擇的餘地。」
「服從家族安排，還有機會立功受賞，不肯乖乖聽話，無非血池裡添一具屍體，給深淵蛆蟲加餐。」
海倫特說的平淡，艾倫卻聽出深深地無奈。
「無論如何，現在你終於可以回家了。」
祝賀海倫特獲得解脫之餘，艾倫也禁不住暗自皺眉。
斯潘娜和海倫特這樣的臥底，南島術士學院裡還不知道有多少。
整個南島聯邦，早已被敵對勢力滲透的跟篩子一樣，難怪開戰以來，連吃敗仗。
「艾倫，你的修為，現在是什麼程度？」
「三階後期。」
「不是吧？！」海倫特嚇了一跳，立刻追問：「你一定是進入過秘境！待了多久？」
「差不多四年。」
銀月秘境加蘑菇園，滿打滿算就兩年。
艾倫多說了一倍，還給自己降了一階。
即便如此，還是深深震驚了海倫特，眼中滿是疑惑。
「當初入學時，你還是高等學徒，我已經一階後期。」
「我在學院苦練兩年，加上秘境修行四年，如今的修為，也才剛達到三階後期……」
「我是上等資質，每天都用魔石輔助冥想，進步速度已經算很快的了。」
「你明明只有中等資質，為何修為提升速度比我更快？實在是不合常理！」
艾倫早就覺察到，自己融合出來的血脈，修行速度特別快。
但聽了海倫特的質疑，才意識到不是一般的快，而是快的離譜！
在這種情況下，還拿運氣好當藉口，就太不禮貌了。
「離開學院，我偶獲奇遇，血脈二次覺醒，還得到一支補天劑，如今也是上等資質。」
聽他這麼一說，海倫特稍感釋然，接著打聽：「你二次覺醒的血脈是？」
「魔豹人，食人魔和獸化人的混血種。」
「厲害！難怪你這些年來進步這麼大！」
「回家以後，我將進入『血池秘境』修行。」
「一年之後，等我出關，咱倆再比一比，誰的修為更高！」海倫特興沖沖地說。
艾倫搖頭一笑。
「我沒你那麼爭強好勝，能活到戰爭結束，就得感謝祖靈保佑了。」
「是啊，你還要去前線……」
海倫特眼中浮現一絲同情。
打開儲物袋，遞給他一枚帶有德蒙斯家徽的指環。
「實在混不下去，就去北邊，憑這枚指環作為信物，投奔德蒙斯家族。」
「以你如今的魔豹人血脈和上等資質，必定會得到我們家族的重視！」
艾倫略一沉吟，接過她遞來的指環，不動聲色地檢查。
確認上面沒有設置追蹤標記之類的手腳，還不放心。
悄然開啟「他心通」，窺探海倫特此刻的真實想法。
面對敵國間諜，謹慎很有必要。
讀心結果，卻令艾倫暗覺慚愧。
海倫特是間諜不假，對他卻是一片赤誠，不含絲毫利用之心。
對於真心實意的朋友，艾倫從不小氣，取出一支凍齡劑，回贈海倫特。
海倫特不愧是大家族出身，一眼就認出凍齡劑的價值。
感動地笑了笑，眼中多了幾分柔情。
「臨行之前，我想跟你留個紀念。」說著，便掏出錢袋，「你的身價，又漲了不少吧？也不知我這點錢，夠不夠……」
艾倫握住她的手，阻止她掏錢袋。
「今夜別談錢，就當我們是戀人。」
「哇！這可是難得的待遇！」
海倫特受寵若驚，繼而突發奇想，含羞帶媚地問：「想不想讓我變成魅魔，嘗嘗鮮？」
「好主意！」
這個新花樣，艾倫還沒玩過，頓時來了興致。
「就算我最終難逃淪為炮灰的命運，起碼也是睡過魅魔的男人，這輩子不虧！」
……
海倫特離開術士學院的第二天。
冷清的潘森武館，又迎來一位訪客。
馬文，伽尼薩家族的少爺。
艾倫向馬文打聽親友消息。
得到的答案，與海倫特所說大差不差。
最大的收穫，是終於知道潘森父女和塔夫曼的下落。
事有湊巧，導師一行就在他的故鄉昆特島，協助島上的抵抗組織，跟拜獸教打游擊。
至於安格爾的近況，馬文同樣不清楚。
「上次見到安格爾，已經是一年前了。」
「抽空我回一趟秘境，向帕梅拉打聽。」
「師兄不能直接找安格爾嗎？」艾倫問。
馬文搖頭苦笑：「你還不了解那位大小姐的脾氣？不經她點頭，誰敢跟安格爾說話。」
「那倒也是。」
艾倫深以為然。
他沒看出來帕梅拉有多愛她的未婚夫，但是不妨礙她像母雞護食那樣盯著安格爾。
或許，這只是貴族小姐習慣性的霸道與強勢。
「艾倫師弟，你如今的修為，快到三階了吧？」
馬文的問題，打斷他的思緒。
如果艾倫昨天先見到的是馬文，多半會順水推舟，說自己的修為只有三階前期。
然而他已經對海倫特，給出另一套說辭。
扮豬吃虎，沒有問題。
問題是不可留下破綻，被人輕易識破自相矛盾之處。
海倫特從他這裡了解到的情況，將來難保不會傳到馬文耳中。
假如兩套說法對不上，性質就很嚴重。
轉念間，艾倫拿定主意。
坦率地承認，自己的修為是三階後期。
趕在馬文震驚、質疑之前，他又把昨天說給海倫特的那套託詞，複述了一遍。
說到後來，自己都有點兒意識模糊了。
仿佛真的在秘境當中閉關四年，升到三階後期，才出關返回學院。
「不錯不錯！艾倫師弟，年少有為！」
馬文拍著他的肩膀，滿臉笑容。
「要不要跟我一起去前線，刷軍功？」
「多謝馬文師兄賞識，我打算先去昆特島，尋找潘森導師。」艾倫歉然道。
「那也行！記得替我問候一下譚雅。」
馬文用力握了握他的手，笑容爽朗。
「艾倫師弟，祝你一路順風，多立戰功！」
……
拜獸教占據的昆特島，早已今非昔比。
島上民眾，起碼有半數感染了獸化症。
人類和獸化人的衝突，已經持續兩年。
在此期間，發生了無數場血腥的慘劇。
南北聯邦開戰以來，島上的境況，更是雪上加霜。
不久前，南方術士團與拜獸教團，在碼頭上爆發了一場激戰。
原本繁華的街道，被魔法轟成一片廢墟。
尚未感染獸化症的倖存者，要麼在逃難的路上，要麼躲在地下室里，祈求祖靈保佑。
可惜，這處人間煉獄，已經被祖靈遺棄。
夜幕降臨，滿月高懸，殺戮也隨之開始。
惡狼的嚎叫，在夜空中迴蕩。
受到月光刺激，白天還能保持理智的獸化人，化身為真正的野獸。
成群結隊，走街穿巷。
嗅到活人氣息，就闖進屋裡搜尋。
隨後發生的血腥慘劇，不言而喻。
一群蝠人，在月光下盤旋。
將惡魔般的陰影投在街頭。
搜尋任何可供吸血的活物。
貓狗與牲畜，乃至白日裡的街坊親友，都逃不過它們無情的爪牙。
一團若隱若現的霧氣，在月光下飄蕩。
依稀可見人形輪廓。
一隻蝠人望向人形霧氣，目光狐疑，隱約覺得哪裡不對勁。
他試探著飛向霧氣，直接穿了過去，並沒有發現什麼異常。
也許，這團霧氣只是湊巧被夜風塑造成了似人非人的輪廓？
蝠人不再懷疑，轉身飛開。
……
艾倫運用3環魔法「氣化形體」，維持霧氣形態，緩緩從故居上空飄過。
自家從前的酒館，只剩斷壁殘垣。
二樓坍塌，一樓被一群鼠人占據。
艾倫沒有停留。
沒有了親友的故鄉，不值得留戀。
鎮上除了普通獸化人，還駐紮著拜獸教的術士團。
為免引起邪教徒的警覺，艾倫一直飄到鎮外偏僻地帶，才解除汽化，變回人形。
運用飛得更快的「舞空術」，連夜趕路。
根據馬文提供的情報，艾倫打算先去尋找南島聯邦派駐昆特島的術士團隊。
駐地，就在當初獵殺蛇怪的溪谷。
南島術士團的首領拉胡爾，是伽尼薩家族的長老，馬文的堂兄。
這位象人術士，修為據說是四階前期。
潘森父女和塔夫曼，都在他麾下服役。
清晨時分，艾倫飛到溪谷上空。
遠遠聽見密林中傳來哭喊聲……
艾倫微微皺眉，降落下去，循聲走進林間。
嘭！
林間陡然迸發出一團火光，驅散晨霧。
緊接著，又傳來一聲慘叫。
一群身穿南島學院制服的年輕術士，正在施法獵殺野獸。
受到圍攻的四頭狼，其中兩頭已經倒在血泊中。
屍體緩緩膨脹，扭曲，變回人形。
看起來，像是一對中年男女。
其餘兩頭狼，匆忙變回人形。
兩個少年，容貌相似，都是十二三歲的樣子。
兩人撲到中年男女屍體上，哭著喊爸爸媽媽。
悲痛的哭聲，撕心裂肺，令人動容。
「大姐，這兩個男孩，怎麼處置？」
一名術士，低聲問團隊首領。
身著藍袍的女術士，咬了咬牙，轉身背對那兩個哭喊求饒的少年。
「什麼男孩？我沒看見！」
「我只看到兩個狼崽子，趕緊處理掉！」
「可是……」下屬面露不忍。
「沒什麼可是，這是拉胡爾大人的命令！」
女術士臉色陰沉，嗓音冰冷。
「山里獵物越來越少，獸化雜種倒是越來越多，跑來搶食，害得咱們吃飽肚子都難！」
「營地里的戰友都在等著開飯，不吃這些狼崽子，你讓大家啃樹皮麼？」
下屬無言以對，拔刀上前。
兩聲慘叫過後，林間歸於寂靜。
女術士背對血腥的屠宰場，目光投向遠處。
忽然臉色微變，沉聲道：「誰在那邊，鬼鬼祟祟！」
「師姐，別動手，自己人。」
艾倫走出樹林，亮出秘法印記。
「我是潘森的學生，特來尋找老師。」
女術士警惕地打量他，招手找來一名下屬，上前驗證他的秘法印記。
確認身份屬實，臉色才有所緩和。
「師弟，大老遠的趕來，還沒吃早飯吧？」
「先跟我們回營地，趁熱來一碗狼肉湯，暖暖身子。」
「別的事情，吃飽了再說。」
艾倫跟著女術士，走向溪谷營地。
路過狩獵場地，看了一眼遍地血腥。
略一沉吟，終於還是沒能忍住。
「師姐，你確定那是狼肉？」
「吃人的狼人，還能算人嗎？」女術士面無表情地辯解道，「狼人吃人，我們吃狼人，這很合理。」
事實上，吃人的狼人，都在鎮上狩獵倖存的居民。
這一家四口，或許恰恰是因為不想吃人，才逃出昆特鎮，躲進人跡罕至的深山。
這個道理，艾倫覺得女術士不會不懂。
然而獵殺獸化人充當軍糧的命令是拉胡爾下達的，她只是執行人。
對一個劊子手，大談處刑對象罪不至死，有意義嗎？
艾倫嘆了口氣，強壓下心頭不舒服的感覺，對女術士說：
「師姐，我這就去潘森導師那邊報到，麻煩你幫我指一下路。」
「這……」女術士略一遲疑，壓低嗓音：「你恐怕要失望了，潘森一家，都不在營地。」
「哦？他們去了哪裡？」
「這我不清楚，你得向拉胡爾大人打聽。」
女術士聳肩攤手。
艾倫暗中開啟「他心通」，偵測她的思想。
可惜，她是真不知道潘森一家在何處。
通過掃描女術士當下的所思所想，艾倫倒是有一些意外的收穫。
拜獸教在昆特島，派駐了近百名術士。
皈依邪神的獸化教徒，更是數以千計！
所有獸化術士當中，實力最強的四個人，分別代表拜獸教的四大派系。
其中兩位恰好是艾倫的熟人。
代表蟲系的斯潘娜。
代表蝠系的安德魯。
這兩位的修為境界，都是四階前期。
還有一個名叫貝婷的狼女，據說是狼王胡馬雍的女兒，修為也是四階前期。
最後是鼠人一系的代表，名叫佩克。
實力比上面三位稍遜，修為三階後期。
南島術士團這邊，總共只有五十來人。
團長拉胡爾四階前期。
副團長潘森三階後期。
譚雅師姐，三年來修為突飛猛進。
已經超越父親，晉升四階。
譚雅師姐的天賦，艾倫心裡有數。
即便是她這樣的天才少女，起碼也得在時間秘境當中閉關四年，才有今日的成就。
至於潘森導師，很遺憾，牛頭人血脈上限就那樣，再努力也升不到四階。
綜合對比敵我雙方的實力，南島術士團明顯處於下風，難怪躲在深山裡不敢露頭。
憑馬文的介紹信，艾倫獲得拉胡爾接見。
指揮部里，坐著一個滿臉橫肉的大胖子。
脖子上圍著白布，面前擺著餐盤和刀叉。
桌上還有一隻蓋著鍾型銀罩子的餐盤。
「不好意思，拉胡爾大人，打擾您用餐了。」
「我剛回昆特島，還不了解本地的情況。」
「想打聽一下，我的老師潘森，還有譚雅師姐和塔夫曼師兄，近況如何。」
「唉！可惜，你來的不湊巧。」
拉胡爾嘆了口氣。
「就在兩天前，潘森父女三人，貪功冒進，落入敵人陷阱。」
「潘森和塔夫曼戰敗被俘。」
「譚雅獨自逃脫，跑回營地，求我救人。」
「我理解你師姐急於救父親的心情，可惜，這是一個再明顯不過的圈套。」
「你師姐，就是敵方故意放回來的誘餌！」
「可笑的是，她竟然毫不自知，還埋怨我見死不救！」
「不是我不想救人，局勢兇險，敵強我弱，稍有差池，就要落得個全軍覆滅！」
「身為主官，我必須以大局為重，不好貿然行動，以免付出無意義的犧牲啊！」
「小兄弟，你能理解我的心情嗎？」
「大人深謀遠慮，顧全大局，晚輩佩服。」
艾倫面不改色地吹捧了拉胡爾兩句，接著向他打聽：
「我曾發信聯絡譚雅師姐，不知為何，她至今沒有回覆。」
「也許她正在敵營中潛伏，嘗試獨自救人，出於保密需要，設置秘法印記，拒收一切魔法通訊。」
拉胡爾撫摸著肥厚的下巴，猜測道。
「否則躲在暗處，身旁突然冒出一團光球，豈不是很容易引起敵人警覺？」
「那倒也是……」艾倫鞠躬告退，「拉胡爾大人，我這就去找師姐，先失陪了。」
「等一下！」
正要轉身，突然被拉胡爾攔住。
「急什麼，吃飽了再上路也不遲！」
拉胡爾似笑非笑，一把掀起蓋在餐盤上的銀罩子。
濃烈的血腥氣，撲鼻襲來！
拉胡爾獰笑著舔了舔嘴唇。
「小兄弟，聽說你覺醒了食人魔血脈？」
「趁著狼肉還新鮮熱乎，不來嘗嘗嗎？」
艾倫不久前曾見拉胡爾的手下在林間狩獵，當然知道，他所謂的「新鮮狼肉」指的是什麼。
「呃……」
艾倫捂嘴乾嘔，表現出恰當的不適感。
「大人好意心領，但我真的不餓！失陪了！」
轉身匆匆離去。
拉胡爾望著他的背影，輕蔑地啐了口痰。
「呸！潘森門下，除了譚雅，都是廢物！」
……
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(本章完)