返回上海不久，趙慕慈接到了一個久違的電話。電話那邊是Julia，Julia對她說：「Monica，好久不見。最近有空嗎？一起吃個飯。」
對於Julia的邀請，趙慕慈不感到意外。之前在醫藥公司IPO項目合作中，兩人再次有短暫共事和合作，彼此都有英雄惺惺相惜之感。也曾說好有機會一起吃飯，只是陰差陽錯，並未有機會真的單獨一起。如今昔日上司主動邀約，她自然一口答應。
一個周末午後，外灘某餐廳露台，兩人見面了。Julia跟從前沒多大變化，若要細究，多少還是有了一點年齡感，氣質卻比以前大氣許多。兩人招呼過，彼此道幾句近況，Julia便開門見山：「Monica，你想不想再回智誠？」
趙慕慈一怔，她何曾沒有想過。在離開智誠的那段歲月里，在美資外企和網際網路公司做事的那段歲月里，特別是在她從網際網路公司被動退出的那段至暗時間裡，她無數次的問過自己，當初拒掉Julia的offer，離開智誠，是不是一個明智的選擇，以及如果留下，她會是什麼樣子，會比現在好，還是如當初恐懼擔憂的那般陷入泥潭。每每這樣想，她的內心便開始動搖起來，不由得開始質疑自己當初的決定，也會反思自己離開之後這一路的歷程和坎坷是否是必要的。
她笑著看向Julia：「這話怎麼說？」
Julia：「智誠最近有吸收新合伙人的計劃，條件有所放鬆，而且優先考慮之前在所里服務過的律師。我覺得你資歷蠻符合，而且之前答應過幫你留心工作，所以過來跟你聊一聊。」
趙慕慈：「啊哈哈，謝謝啊，都這麼久的事了，還費心給我想著。不過……我現在在方元還算可以，所以……」說著略含歉意的輕輕點頭，算是意在不言中了。
Julia瞭然一笑：「我聽說了你最近的一些發展情況，發展的還算可以。跟我預期中差不多。當年我就看好你，可惜你不給我機會。如果當初你留下來，大概也不用在公司里走那些彎路，沒準會比現在的發展勢頭還要好。畢竟智誠是大品牌，平台的優勢我想不用我多說，你應該懂。」
趙慕慈低頭微笑。當初為什麼走？她自然記得。但她更明白，那些時光，不管是好過的，還是不好過的，包括其中的種種可能，都過去了。那已經發生的，便會是唯一會發生的。世上沒有時光機，更沒有後悔藥。既然已經走到今天，她便無悔，只看當下和遠方。
她說道：「沒錯，智誠自然是大品牌大平台。它所面對的客戶群體相對也更大牌，但也更難搞，更稀缺。這意味著合伙人勢必面臨更加激烈的競爭，不管是平台內部還是在和其他所律師之間。同時在服務內容的提供上，難免要面臨精英化的內卷。這些隱痛，我想我們都面臨過也經歷過。」
Julia會心一笑：「還有呢？」
趙慕慈：「還有就是，智誠對它的合伙人，一向是有業績要求的。有業績要求意味著它的合伙人必須更注重創收和商業利益，這導致合伙人勢必會湧向那些投入產出比更高的領域，比如資本市場，基金信託，大型企業，標的額較大的商業訴訟等。律師更多的湧向商業服務環節，而對於其他同樣需要法律服務但收益不那麼明顯快速的領域就不那麼感興趣了。這多少有損律師的公益形象和社會價值。」
Julia：「你想為民請命，做法律援助，或者公益律師？」
趙慕慈：「我現在就在做。我的意思是，我很享受現在的一個執業狀態，就是在我向社會提供的法律服務中，商業創收部分和公益援助部分，以及為弱勢群體、平民百姓提供法律服務的部分是比較平衡的。這讓我在收穫經濟利益的同時也有職業榮譽感和社會價值感，比起以前光做商業律師要快樂的多。幫助他人脫離困境，本身是能帶來巨大的滿足和快樂的，金錢無法替代這一部分。」
Julia：「我終於明白你為什麼讓我這麼念念不忘了。你身上有一種理想主義，但同時又務實理智，你是將抬頭看月亮和低頭撿硬幣結合的很好的那種人。我以前常常為你這點古道熱腸和理想主義暗自生氣，覺得你老不長進，工作那麼多年還脫不了法學生的模子。現在看來，是我錯看了。你是真正懷有法律職業理想並未身體力行的，這意味著你主動放棄了一部分收入和商業上的利益，很難得的。很多人未必做得到。」
趙慕慈：「謝謝你。放棄一部分，收穫更多。」
Julia：「沒錯。我想我還來得及跟你介紹智誠這次招賢納士的一個政策和標準。你不妨聽聽看。首先我不是在給自己招二級合伙人，這一點需要明確。老闆退居二線了，我現在是智誠的首席管理合伙人。所以這次的合伙人招納，是從智誠的整體發展和吸納優秀合伙人加入平台，共享資源的目的去做的。停下來你對智誠的顧慮主要在這麼幾點：有業績要求，競爭激烈，過於商業化，以及你想要多一些給弱勢群體提供法律服務的機會，對嗎？」
趙慕慈：「主要是這些。」
Julia側頭想了一會兒：「我們的確希望合伙人能夠有很好的創收，這也不完全是商業上的追求。一個律師，能夠讓客戶付出較好的律師費，這本身就是律師服務價值和專業技能的體現，客戶畢竟不傻。我們使用非常簡單的創收指標來激勵合伙人儘可能的向客戶提供儘量好的法律服務，這樣就有良性的互動，平台也有動力繼續做大做強。你獨立執業以來的業績我大致有所里了解，智誠對合伙人的那個指標，你完全不成問題。而且我可以提供一份特別條款，就是有一年或者幾年你的創收指標低於這個數，你的合伙人地位不受影響，但其他方面的一些權益可能會受影響，或多或少。」
趙慕慈聽著，內心將信將疑。Julia繼續：「至於競爭激烈，這是難免的。你的客戶決定了你需要更優秀的專業技能和服務技巧。其實競爭是無處不在的，不只在智誠，也不只在律師行業。學會在競爭中生存前進才是我們需要考慮的問題。另一方面你也要看到，在智誠你的機會會更多，你會接觸到世界最前端的一些交易和服務對象，這完全可以成為豐富你職業生涯的養料。」
「至於服務弱勢群體，提供公益服務……你有精力就去做，所里不干預。」
趙慕慈：「我上面還有需要負責的人嗎？」
Julia笑：「對你自己負責，對你的客戶負責。你只需要遵守所里對合伙人准入及執業的一般條件，以及對收入、雇員等條件的規定就好。」
趙慕慈沉默良久方說道：「Julia，謝謝你想到我。只不過……」
Julia：「不客氣，你可以不先急著回答。」說著拿出一份資料：「這是比較詳細的合伙人招納的資料，你好好考慮一下，再給我答覆。」
說完起身，臨行摘下墨鏡露出一隻眼睛眨眨眼：「對了幫我也給Frank傳達一下，就說我的話，他想回來，隨時歡迎。」
告別了Julia，接下來的一周，不管是在律所辦公室，還是在家裡，她都有些心不在焉。當初離開智誠，就是因為Julia在對她的管理上頗有手腕，令她喪失繼續跟進的信心才決然放棄另找出路。然而經歷兩家公司她才發現，有人的地方就有江湖，這種人與人之間的「手腕」和「心機」，其實隨處可見。當初令她難受失落的，反而成了她最需要學習的功課，也是成就她、完善她、使她更上一層樓的契機。如今她自己做了老闆，才深覺這些東西的實用性和必要性。對於在兩家公司的經歷，她深感受教，而Julia當初對她的那些態度和話語，更像是開啟她人生新境界的一個契機，如今想來，也只是風輕雲淡，一笑了之。
顧立澤看出她不對勁，便問她怎麼了。趙慕慈嘆口氣，將資料和Julia那些話略略轉述。顧立澤看了一會兒：「兩家所，各有各的好。優勢劣勢都明顯。你定。」
趙慕慈無奈看他一眼：「還以為你有什麼高見。」
顧立澤：「但是我有抱怨。你要去了智誠。咱兩可就離的遠了，再不是隔著一層樓了。」
趙慕慈：「要不你也回？」
顧立澤擺手：「不去。不受那惡婆娘的氣。」
趙慕慈便不做聲笑著看他，心想別的話也不用說了，他資歷深厚，想回去是隨時的事，跟自己又不同。顧立澤這邊反應過來了：「你想回去？你心裡已經有主意了是不是？」
趙慕慈泛起笑容：「好……像。嗯……蠻想念老同事的。還有啊……我們就是那裡認識的呢。」
顧立澤：「既然如此……唉其實她給的條件還可以了。智誠的平台肯定比方元要好，在那裡你的服務和專業技能會有更好的發揮。」
趙慕慈：「真的？」
顧立澤：「你第一次進智誠嗎？還問我。」說著摟住她：「其實你在哪裡都無所謂。反正已經是我的人了。」
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