葛蘭和梅蜜並沒能悠閒多久，一個低矮粗陋，與其說是房屋倒不如說是泥棚的住所里傳出了慘痛的哀叫聲，那是燒炭工的屋子，因為需要燒制木炭的關係，他和他的三個孩子都住在距離村民們較遠，卻距離樹林較近的地方。◎，之前伊爾摩特的牧師還提醒過他這一點，他也已經答應了今晚就搬到聖堂的地窖來住，誰都沒有想到蝙蝠的侵襲會來得那麼快，那麼多，它們掀開了泥棚的草頂，一隻只地爬了進去，燒炭工恰好離開，他的長女帶著滿身傷痕逃了出來，剛學會走路的小女兒被蝙蝠如同抓著一隻田鼠那麼被提走，不知去向，而他們還是個幼童的兒子，就像那隻老牛那樣，被蝙蝠爬滿了全身，它們展開翅膀，重重疊疊，將他遮蓋的密不透風。
燒炭工舉著火把和他的斧子殺死和趕走了蝙蝠，但他的兒子已死了，他的胸膛敞開著，肋骨彎曲著戳出體外，肌體萎縮塌陷，孔洞密布，呈現出一種死氣沉沉的灰白色他的父親無法置信地丟下火把，伸出手去撫摸自己的兒子被咬得殘缺不全的臉，而後發現他的腹部還在微弱地起伏燒炭工告訴自己這是不可能的，或許是因為他的眼睛被煙塵毒害得太久，已經無法正確辨識眼前的景象了……他的兒子被吃掉了大半的肺葉，還有心臟，是絕對不可能活著的，但一絲僥倖的希望還是讓他急切地將手移動到男孩鼓脹的腹部它又動了一下，在燒炭工還未能反應過來的時候，一雙尖銳的小牙齒深深地嵌入了他的手掌，他向後倒去，發出被盜賊與梅蜜聽見的那聲大叫。
一隻貪心的蝙蝠鑽進了男孩的體內，在裡面盡情地大朵快頤，在燒炭工的手指隔著肚子碰觸到它的時候，它感覺到了威脅，所以不帶一絲猶豫地撕開了受害人的肚子，從裡面咬住了那隻打攪它安心用餐的手掌。
葛蘭的精金匕首精準地削去了這隻小怪物的半隻頭顱。燒炭工發出一聲更為痛苦的叫喊，它的牙齒刺入的更深了盜賊以輕巧的步伐在這個狹小昏暗，矮到連嬌小的梅蜜都必須低著頭的泥棚里迅疾地走了一圈，確定沒有蝙蝠留下來後。便重新點燃了火把，灼熱的火焰為這個小屋子添加了幾分暖意，令人倍感安全，就連渾濁的空氣都變得不那麼難聞了。
「他……還活著嗎？」梅蜜忐忑不安地說：「我沒有治療術了。」
「他只需要一點接骨木木灰。」盜賊說：「如果沒有，那麼草灰也可以。」他跪下來，端詳著那隻被炭灰浸潤成黑色的手掌，蝙蝠的半個頭顱還連在上面，剩下的那隻眼睛充滿了得意洋洋別問盜賊是怎麼看出來的，頭骨里的東西倒是流光了，方便了盜賊仔細查看其中的結構，他豎起精金匕首，這柄要比一般匕首重三倍以上，長度也要超過三分之一，比起匕首更接近於一柄短劍的武器在他的手裡輕盈的就像是一片羽毛。他將燒炭工的手臂放在自己的膝蓋上，用左臂壓住，只用了三下就切掉了除了牙齒之外的部分那些牙齒如今白森森地暴露在外面，犬齒的長度幾乎與梅蜜的小手指相同，彎曲著，而另幾枚牙齒，也就是門齒，是三角形的，帶著鋸齒，刺入皮肉後就像是帶著倒鉤的箭。很難拔得出來。
葛蘭順手在火把上烤了烤他的匕首，當帶著熱量的匕首碰到燒炭工的皮膚時，他的手掌本能地瑟縮了，但盜賊的力量遠超於他。他把它夾得緊緊的，匕首刺入手掌，割開傷口，用尖端挑出帶著血肉的利齒，這很痛，燒炭工在他干到一半兒的時候就暈了過去。
盜賊站起來。吩咐梅蜜給那個可悲的男人一點草木灰，他將所有的牙齒握在手裡，走到一個裝著水的陶盆邊，把它們洗乾淨，在火把搖晃不定的光里鑑賞了一會。
「這不是果蝠的牙齒。」凱瑞本說，他也聽到了那聲悲呼，但他那時正在援救被一群蝙蝠團團圍住的一對情人，他們偷偷出來私會，所以沒能及時逃回堅固的房子裡。
「果蝠的牙齒是什麼樣的？」葛蘭問，他對蝙蝠的牙齒長什麼樣子毫無興趣，但他知道討取他人歡心最為關鍵的一點就是多談談他擅長和喜歡的事情。
「又細又長，不那麼堅硬。」遊俠說，從盜賊張開的手裡拿起一枚牙齒，在陶盆的邊緣劃了劃，它立刻在上面留下一道清晰的印記。
「您知道嗎？」葛蘭說：「我從那位伊爾摩特的牧師那兒知道了一些有趣的事情。」
「我已經有所推測，」凱瑞本說，「我懷疑這兒被設為了祭場。」
盜賊點點頭。
祭場是一種通俗的說法，當一個紅袍，一條巨龍，或是某個邪惡神祗的牧師想要達成什麼目的，需要大量的生人祭品時，他們就會以魔法劃定一個地區，這個地區（一個定居點、一個村莊或是一個城鎮，甚至於一座城市）里的所有人類與類人都會被其視為祭品，為了保證不出意外，他們會驅使他們的奴僕，地精、小魔鬼等等，或是被污染的動物與植物，又或是釋放一個小型的迷鎖，免得裡面的人發覺不對逃走。
不然的話，就算是這個小村莊貧窮到了連幾個銀幣都湊不齊，但既然他們的牧師是伊爾摩特的追隨者，伊爾摩特的牧師們絕無坐視不管的道理，何況還有無需任何報償，只要能夠驅除邪惡就能令他們心滿意足興高采烈，其他善神們的白袍與騎士。
「那個牧師向我們隱瞞了這點。」葛蘭抑制著自己的不快。
遊俠嘆了口氣：「或許他只是想要得到一份助力而已。」
「把我們一同拖入死亡的漩渦嗎？」
「我們很有可能一開始就在這個祭場裡了。」
「也有可能不是，」盜賊提高聲音：「他完全可以請我們幫忙向外界求援，但他沒有，他故意誘騙我們進入村子，這樣我們就不得不為之搏命為了自己的性命該被詛咒一萬次的伊爾摩特！他不相信我們……」
「葛蘭！」
「好吧，聖人，」葛蘭說：「隨便你事已至此，」他沮喪地看向外面，天色已經變得一片漆黑，「我們還能怎麼辦呢？」
傷亡者的數量超過了二十個。加上之前受傷尚未痊癒的，對這個只有三百人左右的小村子，是個不小的創傷尤其是這次有所傷亡的人包括了不少強壯的成年人，他們被集中起來。轉移到伊爾摩特的聖堂里，這棟房屋是村子裡唯一一座全部使用石磚砌築的建築，而其他人則忙於用泥土與石塊封堵窗戶，加固屋頂。
伯德溫、凱瑞本、克瑞瑪爾和葛蘭、梅蜜也被聚攏到了一間屋子裡，也就是原本預定要讓伯德溫修養的那個房間。盜賊斜靠在窗戶邊，敲打著玻璃，那不是什麼好玻璃，顏色發綠，但好在十分的厚重。
伊爾摩特的牧師站在房間中央，就像是一個將要受到審判的罪犯，他的表現亦是如此，他是那麼的歉疚，那麼的不安，以及手足無措。
「抱歉就不必說了。」伯德溫率先打破了房屋裡的沉默：「我也曾……」他想說他也曾有過自己的子民和戰士，每一條生命的逝去都是死亡之神在他心臟上刻下的一道深刻的痕跡，他比在場的任何一個人更了解牧師為何要如此作為，但他同時想到了自己已經不再是雷霆堡的主人，他已經失去了擁有他們的資格與能力，「也曾有過不得不做出抉擇的時候……」他隱晦地說：「對你來說，這個做法無可厚非，你並不是為了自己，而是為了這些村民你的行為是值得褒揚的，你無需為此羞愧。」
「即便他羞愧到因此自殺又能如何呢？」葛蘭不屑地低語：「他已經將我們拖帶進這個陷阱裡面了。」
梅蜜咬了咬嘴唇。作為一個弗羅的牧師，作為她自己，她同意盜賊的看法，但作為一個對這個灰發戰士情有獨鐘的女人。她立刻背叛了葛蘭和自己。
「我想，」牧師艱難地說：「我還是要說，我很抱歉我無法信任您們在您們到來之前，也曾有一支小商隊經過這裡，他們之中也有被僱傭的冒險者，他們在得到我的警告後立刻離開了。我呼喊著懇求他們為我帶去求援的消息，但……他們沒有回來，也沒有一絲一毫的跡象表明外界發現了我們這兒的狀況。」
「所以你在我們到來的時候就明智地選擇了沉默。」葛蘭說：「你是個愚蠢而卑鄙的傢伙。」
「我承認這點，」牧師說：「但我站在這裡並不是想要取得您們的原諒。」
「你還想得到我們的幫助呢，」葛蘭撫摸著自己的匕首：「那麼你完全可以不必費心了，我們現在是不得不那麼做啦不過你是怎麼認為我們不會報復呢？」他伸出猩紅的舌尖，舔了舔空氣：「就算是我們之中有個精靈，但請相信，即便是我一個人，我也能將你們全部殺死的。」
「我可以拿出酬勞。」牧師說：「我知道一個秘密，關聯著一個寶藏。」
盜賊總算是將視線轉移到了他身上：「這句話我在每個快要死掉的人哪兒都聽到過……」他喃喃道。
「而幾乎每個男人也都對我這麼說過。」梅蜜咕噥著補充。
「原本我也不相信。」伊爾摩特的牧師說：「但您們還記得我說過的那個蝙蝠洞穴嗎？」然後他看到了一片茫然的神色。
「恕我直言，」盜賊說，「你似乎只對我說過。」
牧師想了想，窘迫地搓揉了一下手指：「呃……是的，」他又複述了一遍他對盜賊說過的那些內容：「事實上，那不是一個天然的洞穴，而是一個巫妖曾經的宅邸據說他的城堡原就矗立在樹林上面，他是本地的領主，後來他的子民們知曉了他的真正身份，出於恐懼，他們燒毀了他的城堡，他們以為他早就離開了，但沒有，他在城堡下建造了一個廣闊的地下宮殿，就像是矮人們的那種，他在裡面研讀法術，做實驗，積累自己的力量一個冒險者隊伍在城堡的廢墟中偶爾發現了這個秘密，他們被巫妖殺戮殆盡，但在這之前，隊伍中的施法者向他的導師送出了消息，然後，正如吟遊詩人們所唱的，善神的追隨者們來到這兒，他們不但殺死了巫妖還摧毀了他的命匣在存留在這個世上的最後時刻，邪惡的不死者宣稱自己有著一本能夠令得一個國家瞬間翻覆，一個位面為之動亂，甚至能夠毀滅與創造一個神祗的法術書，如果那些白袍願意交還命匣，他願意將這本法術書交給他們之中某人所信仰的神所在的神殿或是聖堂。」
「拙劣的挑撥離間。」凱瑞本評價道。
「那些傢伙不會就這麼相信了吧？」盜賊興致勃勃地問。
「沒有，」伊爾摩特的牧師說：「但就在他們毀滅命匣的時候，一股前所未有的可怕力量席捲了整座宮殿，所有的一切都被毀滅了他們之中只有一個人勉強存活了下來……他是伊爾摩特最虔誠的追隨者，他在那場浩劫中失去了他的一雙眼睛，不知名的詛咒毀掉了他的喉嚨，即便有伊爾摩特的眷顧他也只能在之後的數年中緩慢地得到了一絲可辨認的光，但他還是留下了有關於此事的記載。」
「這份記載被收錄在此處伊爾摩特的聖堂里，我曾無意間瞥過一眼，但曾有人質疑過它是否真實，因為那位值得尊敬的人只能用手指與殘存的微光摸索著書寫，所以有些字跡是重疊的，並且十分凌亂，前後也有不一致的地方。」
「難道那些白袍就沒有再查看過這個地方嗎？」盜賊問。
「當然有，」牧師說：「但他們什麼都沒能找到。」
「你難道就找到了什麼嗎？」
「我也沒有，」牧師說，從內袍里拉出了一塊小得只有他四分之一手掌大的殘片：「這是我從一隻蝙蝠的肚子裡挖出來的。」(未完待續。)
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