第一百五十一章隊伍（十九）
這一夜，白塔中與安芮同樣處於驚愕、悲傷和悔恨之中的人不在少數，安東尼奧法師與諸位行會的首領均在此列――聽到第一聲雷鳴後，他們攀上了高塔或是宅邸的閣樓向外觀望，當精靈船隻特有的光芒投射到他們的眼睛裡時，他們是寬慰而快活的。沒人不知道精靈即是富有與力量的代名詞，或許一些人類曾經嫉妒與垂涎過精靈所擁有的，一廂情願地認為是灰嶺無法離開白塔，而不是白塔離不開灰嶺――這種想法一直到灰嶺斷絕了與白塔的來往才有所改變，而後，隨著「細網」公會的侵入，他們才意識到更加可怕的問題正在降臨到白塔的每個居民身上――失去了精靈對於邪惡之徒的威懾，他們就連曾經視之為尋常的，平淡但安全的生活都無法繼續維持下去。
當安芮說要去與精靈們會面求援的時候，安東尼奧法師與行會首領們，還有羅薩達的主任牧師都認為這將是一場包含著哀傷、歉意與誠摯之情，並在最後獲得一個皆大歡喜結局的談話。北方的辛格精靈從來就要比南方的埃雅精靈更寬容一點，即便是止僅有著一半血脈的半精靈也能得到他們的庇護與珍愛――安東尼奧法師與鷓鴣山丘與白塔的前領主可以說得上是相當友好的朋友，但就算是這樣，他也得責怪這個已經深埋土中的男人目光短淺――他不明白精靈會給他心愛的女兒帶來些什麼。
白塔可以說是精靈一手創造的，沒有精靈，白塔只是一個小得連冒險者也未必會駐足一二的貧瘠村落，而他們的初衷不過是為了給灰嶺與銀冠密林的精靈預留一座臨時落足的小巢――尤其是那些剛完成成年禮，開始他們漫長生命中第一次遊歷的年輕精靈們，人類不過是蔭蔽在其屋檐下的過客而已。
對於前任領主與一個女性精靈之間的愛情與婚姻，安東尼奧法師是相當贊成的，雖然他們沒能得到一個兒子，但幸運的是，路澤爾公國的法律是認可女性繼承父親的財產、姓氏與領地的。只要她沒有別的兄弟――安芮接任領主的時候還只是個孩子，既沒有魔法也沒有武技的天賦，除了精緻的容貌以外幾乎找不到什麼優點，但在老法師的眼裡。這個缺憾並不太大，安芮是朵小花兒，沒關係。一個半精靈有著長達兩百至三百年的壽命，對於精靈而言，它是短暫的。但對於人類來說，它象徵著十幾代的傳承與積累――只要她還是白塔與鷓鴣山丘的主人，精靈們的看顧就會繼續下去，而那麼長的時間，足夠白塔成為一個真正的大城，只屬於人類的大城，即便沒有精靈也能在這個危機重重的大陸上屹立不倒的城市。
他沒有想到的是安芮竟然如此之快地失去了精靈的愛憐，精靈們放棄了她，也放棄了白塔。
年老的法師施放了一個法術極其冒險地將自己轉移到了兩河交界的地方，曾經像是要吞噬整個白塔的驚濤駭浪已經平息下去。白塔的內河（也是星光河的支流）如同一個委屈的孩子那樣嗚咽著在被截斷的地方迴旋打轉，渾濁的水漫過原先的河灘，浸入樹林邊緣的灌木叢，老法師的鞋子與袍子的邊緣都沉入了冰冷的水中，但他恍然無覺――精靈的船隻展開了寬大的飛翼，在魔法星河的光芒下，描繪在船帆與船身上的魔法符文熠熠生輝，它在同樣璀璨的星光河上徐徐轉向，將船頭轉向灰嶺的方向――完成了任務的精靈法師們沒有進入船艙，他們看見了安東尼奧法師。並向他輕輕頜首致禮。
魔法掀起的風吹開了他們的兜帽，安東尼奧只認得他們之中很小的一部分，但他知道他們都是精靈法師中最為卓越的那些，他不由得淚眼朦朧。他試想過挽回，但他知道這已經不可能，精靈的船在狂風中起飛，掠過星光河的河面，在河面上留下一道如同雷電的影子，這個景象。白塔的人們可能再也看不到了。
「那是安東尼奧法師。」瑞雯說，並且輕聲嘆息，安東尼奧法師是極少的，精靈們樂於往來的人類法師之一，但他一個人並不能挽回白塔現有的頹勢。
佩蘭特吻了吻伴侶的前額，如果安東尼奧願意離開白塔，他與精靈們的友誼或許還能被保持上很長一段時間，但他知道安東尼奧是生於白塔長於白塔的，他只在跟隨導師學習遊歷時離開過白塔，在得到法師的資格後他就迫不及待地回到了這裡，據佩蘭特所知，曾有不止一個國王或是大公願意在自己的宮廷里為這個極有天賦的法師提供一個顯赫的座位，但都被他拒絕了。
瑞雯撫摸了一下佩蘭特的頭髮，它還滴著水呢。作為一個戰士，她是沒辦法立即把它弄乾的，但她早就準備好了乾燥柔軟的棉布，她讓佩蘭特坐下，然後用棉布罩著他的頭髮，用力的揉搓起來――作為一個強大的德魯伊，佩蘭特當然有辦法不讓自己那麼糟糕，但就算是一個蠢鈍的半身人，也知道在伴侶想要展現愛意的時候別去掃她的興，要不然或許過不了一會她就會惡狠狠地掃你的興了。
佩蘭特與許多精靈一樣蓄留著過肩的長髮，瑞雯一邊擦拭著它們，一邊感受著它們帶來的奇妙觸感；佩蘭特的頭髮要比瑞雯自己的更為堅韌，也沒有那麼纖細，瑞雯覺得自己就像是緊握著一把質地優良的弓弦，或者說，這算不上一個比喻，因為瑞雯的弓弦確實都是用伴侶的髮絲絞成的。
而後她突然想到了一件事情，即便背對著瑞雯，作為她的愛人，佩蘭特依然感覺到了那縷溫暖而愉快的波動：「你想到什麼了？」他溫柔地問道：「吾愛，別否認，我能夠感覺到你在微笑。」
「啊，我並不想隱瞞你，」瑞雯說：「我只是想起了灰嶺的『白臉兒』――你與它看起來是那麼的相似，看上去就像是一對父子，我曾經撫摸過它的毛皮，那真是驚人的光滑柔順。我在想――你的毛皮摸上去是怎樣的呢？」
「比它更好。「佩蘭特說，「我保證。」
瑞雯的回答是俯下身來親吻了一下他的耳尖，佩蘭特轉過身去，給予相同的贈與。
在經過一段舒舒服服的彼此依偎後。瑞雯說：「如果克瑞瑪爾回來，他會很高興的――上次我看到白臉兒，它的妻子，還有它們的孩子一起在河灘上曬太陽，那個可愛的小傢伙已經長大了。不再是白色的短絨毛，而是和它父親一樣，有著一身漂亮的深褐色毛皮，但它的眼睛更像是它的母親，就像是一枚杏子，又黑又亮，而且性情和善，雖然有點笨拙，但克瑞瑪爾一定會愛上它的。」
「是啊，」佩蘭特說：「等他回來。」
&&&
佩蘭特與瑞雯所不知道的是。他們正在談論的克瑞瑪爾也正面對著一隻水獺。
他們在離開了「凹角」後轉向西南方行進，那是一片沿著河流與山嶺生長的狹長林帶，既可以為他們提供食物又能提供蔭蔽。
魔法星河橫亘天穹，深藍色的天鵝絨幕布上遍布星光，天與地交界的地方還殘留著一抹沉鬱的紫紅色，他們在樹林間的一片空地間燃起了篝火，伯德溫用皮囊打來了水，克瑞瑪爾將自己的凈水球放進去燒煮與凈化；精靈與梅蜜找到了不少野生的漿果，還有半窩黑背錦雞的蛋――梅蜜是想要全部拿走的，但精靈不允許。弗羅的牧師不敢違背遊俠的意旨，但她還是乘著凱瑞本「不注意」的時候挖走了不少松鼠遺留下來的堅果（從一個愛吹噓的吟遊詩人那兒學來的小訣竅）――精靈當然發覺了，但經過一個寒冬還沒有被松鼠挖走的堅果基本上是被這種記性不怎麼樣的小生物忘記了，即便留下也只會發芽或是僵死在土地里。吃掉一點沒什麼大妨害。
葛蘭認為這樣的晚餐實在是太過寒酸了，但他知道精靈可能不會同意他去狩獵，春季是動物們繁衍生養的好時機，而且他們已經有了食物，「但我們最少可以弄到一點魚吧。」他說，向伯德溫和梅蜜歪了歪頭。「他們的傷勢可不是一兩頓麵包和干肉就能補養回來的。」
還有我自己，他在心裡說。
盜賊從附近的溪水裡抓到了魚，只有手掌那麼長，卻十分肥壯，有著銀色的細鱗，一個小的古怪的頭――還有一隻比魚更壯碩的水獺。
「這是什麼？」黑髮的施法者問。
「水獺，」葛蘭理直氣壯地說：「它偷了我的魚。」還不止一次，小魚聚集在一個很深的水凹里，晚上的水還是很涼的，盜賊弄上來一部分它就跟著吃上幾條――葛蘭忍耐了兩次，第三次的時候忍無可忍地抓住了它。
水獺黑色的眼睛反射著火光，亮晶晶的，充滿委屈，它的四隻爪子都被葛蘭的腰帶緊緊地束在一起，在眾人看過來的時候，它居然還控訴般地叫了幾聲。
「水獺的肉是很好吃的，」盜賊滿懷惡意地摸了摸它的肚子，「而且這裡面還裝滿了我的魚，我們可以把它們一起烤了吃――而且我正需要一張毛皮來做褥子呢。」
水獺大叫起來，一邊嚷嚷還一邊拍打著自己的尾巴。
「它能聽懂我們的話？」梅蜜警惕地問：「它不是只普通的水獺，是個德魯伊？」
「不，」精靈笑著往火堆里投了一根樹枝：「動物對危險總是有所預感。」
「可真比人類強多了，」盜賊捏著水獺的脖子，「是不是，梅蜜？」
梅蜜動了動嘴唇，什麼也沒說。
在簡單地吃過了晚餐後，梅蜜走到一邊去，在徵得施法者的同意後，她用皮囊中剩下的熱水清洗了自己的臉，用手指梳理頭髮，撿起先前在採摘漿果時隨便搜集的香豌豆花，供奉在一蓬生機旺盛的接骨木叢前，虔誠地祈禱起來。
在她還只是個僅需要玩樂放縱便能逍遙度日的弗羅牧師時，她不能說是一個品行良好的追隨者，反正弗羅似乎也不那麼在乎她的牧師是否出自於內心地愛戴與信奉她，只要有足夠的黃金與寶石作為奉獻，她就能在主任牧師面前過關，所以她和其他弗羅牧師那樣，只是偶爾會跪拜一下她們的神祗，更多時候只是佩戴香豌豆花或是舞蹈歌唱應付一下而已。
但她現今不再那麼以為了，她從她的神祗那裡獲得了力量，原本她以為沒有的力量，她必須回報她，博取她的歡心。
「說起來弗羅的慶典日就要到了。」盜賊不懷好意地說：「弗羅的牧師在那一天無論做些什麼都只要一枚銀幣，對嗎，梅蜜？」
「別去打攪一個牧師的祈禱。」伯德溫冷冷地說。
「好吧，」盜賊說：「那麼說您是不需要的是嗎？」
「弗羅的慶典並不骯髒，」凱瑞本說：「在我的記憶里，它原本是神聖，充滿愛與真誠的。」
「誰知道呢。」盜賊說，他挪開火堆，在上面鋪上樹葉：「在我的記憶中，她就是個。」
&&&
「你們見過這個人嗎？」
傳令官將捲軸在凹角村民的面前展開，上面用魔法印刻著伯德溫、梅蜜與葛蘭的身影，「他們都是一群無恥的罪犯，犯下了嚴重的罪行，如果能夠提供消息，你們將能得到一百個金幣以上的賞賜，如果膽敢隱瞞，那麼你們將會與他們同罪！」
貝里的父親推開其他人走了出來，他看了看捲軸，向村民們轉述了傳令官的話。
「你們見過嗎？」他問。
「沒有，」村民們說：「沒有，尊敬的大人，我們從未見過這樣的人。」
「沒有，」村民們說：「沒有，尊敬的大人，我們從未見過這樣的人。」(未完待續。)
...