側島遭到了一次襲擊。
這很尋常，龍火列島從來就不是一個安寧和平的地方。雖然這些襲擊者們還披掛著海盜或是盜賊的外衣，但其中不乏領主們所豢養的士兵與法師的身影，但現在的側島可不是一塊肥美的脂肪而是一根堅硬的骨頭，留在島上的諾曼人已經超過了兩萬個，讓伯德溫與李奧娜心痛的是，之中的一部分居然還是騎士修和法師蓋文從商人手中購買回來的，他們原先都是諾曼貴族土地上的農奴，但據說他們的主人現在都開始種植藥草而不是小麥了，照料那種藥草不再需要那麼多的人，在狄倫的商團前來商榷的時候，他們當然很高興那些卑微的下賤之人還能夠為自己換回銀盤、金杯與盔甲。
需要提一句的是，諾曼的老王之前最驕傲的就是保持住了先王們崇武的傳統，並且拒絕了自南方諸國傳播而來的奢靡風氣。但這些似乎已經隨著他的逝去而成為往事了，新王約翰是個喜愛藝術、美人與權勢的人，雖然他為了子嗣血統的純凈而不得不屈就於諾曼的女性，但諾曼的女性，就像李奧娜和黛安長公主，她們就像是生長在岩石中的灌木，即便美麗也依然無法擺脫風霜帶來的粗糙與尖銳，但那些來自於溫暖地區的少女就不同了，她們柔嫩得就像是溪水敲打在掌心後盛開的小花兒，晶瑩剔透，小巧可愛，稍微一碰就會碎裂似的，新王把她們帶在身邊，用寶石與絲綢裝扮她們，她們出入王庭所用的都是鎏金的馬車，馬車上的馬匹都是南方重金購置的，性情溫順，四肢纖細，它們在馬廄里受到了最好的照顧，幾乎就要將那些老王遺留下來，只會在戰場上馳騁奔跑的粗野馬匹全都擠走了。
新王顯然非常清楚就他本身而言，並不是一個能夠受到諾曼人擁護的國王，他為此做了很多事情――譬如說，罷免了差不多所有的大臣，因為他懷疑他們不是支持老王，就是支持老王的女兒，又或是與黛安長公主以及狄倫私下勾連，如果他不是仍舊需要狄倫的法師團為他守衛雷霆堡，還有他的商隊為他帶來成箱子的金幣的話，也許狄倫也不免一死，也有可能是因為他不覺得自己能夠做到――他曾經無比渴望過這個曾經屬於他兄長的位置，但他真的坐上去之後卻覺得那是張用來懲罰凡人的帶釘鐵椅子，而所有人都會願意往下面添加一隻燃燒著的火把，他不相信那些有能力的人，只願意僱傭一些願意對他奴顏婢膝，阿諛逢迎的小人，而那些小人成為大臣後，為了得到更多的寵愛，他們就像鏡子那樣仿效起新王的一舉一動，將肅穆的諾曼王城變成了一個滑稽的馬戲團。
金幣在他們的手裡如同流水一般地傾瀉出去，為了能夠彌補箱子與帳面上的虧空，他們唆使新王近似於劫掠地盜竊大臣們的資產，強行徵召他們的騎士，吞沒他們的土地，不斷地造謠某個正直而忠誠的人想要反叛。這些手法拙劣的小人所沒有想到的是，這裡是高地諾曼，不是軟弱的南方諸國，在最初的，幾個對新王還心存僥倖的大臣在失去了所有並被砍了頭之後。那些高塔的主人們立即全都默契而安靜地退回了自己的領地，而不是如那些人所以為的，誠惶誠恐，爭先恐後地諂媚與賄賂他們，在他們滿含羞辱與憤怒地再次攛掇新王懲罰這些狂妄的蠢貨時，非常明白自己究竟有著多少力量的約翰斷然拒絕了。
這些就連老王也無法完全控制得住的強大領主，本來就是一柄隨時可能反過來斬斷自己的脖子的利劍。約翰知道他們在老王意外去世的時候保持沉默，只是因為他們不滿於一個女性登上王位，可不是因為喜歡約翰勝過李奧娜，直白點說，如果李奧娜是個男人，那麼約翰可能早就安於做一個公爵了。
在被那些細小溫柔的雙手撫弄得發昏的頭腦變得清醒一點之後，約翰發現自己犯了錯，但他已經是諾曼王了，再者悔恨與歉意對那些人沒有用，就像你無法用靈巧的舌頭來和一隻大熊的利爪相抗衡，他又一次地想到了富凱，也許他能夠給自己一些幫助。狄倫為了守衛雷霆堡，帶走了許多原本應當圍繞在他身邊的施法者，所以前一段時間約翰冷落了他一段時間，想來他現在應該已經明白了――在約翰還是個公爵的時候，他可以是個朋友，但現在約翰是諾曼的王，他就應該恪守一個臣子的本分，至少的，他應該為他非婚生子的行為對約翰做出應有的補償。
約翰想要軍隊，一支強大的軍隊，全都配備著精鋼的盔甲與武器，就算在高地諾曼無法招募到足夠的人，又或是他無法相信那些曾經屬於領主們的騎士，他想要招募傭兵，據他所知，有幾個地方的傭兵數量驚人，而且幾經淘汰後，留下的都是強壯而又精悍的好傢夥――但他不想動用他自己的錢。
他看到富凱的時候，必須承認自己嚇了一跳，富凱變得很瘦，瘦得走動和跪下的時候新王都以為自己聽到了骨頭和骨頭碰撞的聲音。
「你這是怎麼啦？」約翰問道，「你看上去就像是一個流民。」而且還是快要死掉的那一種。
「我生病了。」富凱簡單地回答，他在說話的時候面頰上的皮膚就像是一張被颳了太多次的羊皮紙那樣顫動，就像是在下一刻骨頭就會突破皮膚刺出來，他那雙美麗的綠眼睛變得黯淡無聲，若是說之前像是一塊祖母綠，那麼現在它就像是一塊磨砂玻璃，霧蒙蒙的，他的臉上沒有象徵著衰老的皺紋，但那種黯淡的鉛灰色又與死亡是那麼的接近。
新王約翰猶豫了一會，但還是將自己的計劃說了，讓他高興的是富凱也認為這個計劃非常美妙，他拿出了一部分屬於自己的財產，但他同樣告訴約翰，這些財產對於一個軍隊來說根本就是杯水車薪，那麼還有什麼辦法能更快地拿到錢呢？約翰新王最終同意將他所有的領地租賃給格瑞第的神殿與聖所，一個國王所能擁有的領地要比任何領主都要來的廣闊，還有那些數以萬計的農奴，他賣出了一些，只留下原先人數的三分之一，因為格瑞第的神殿和聖所所需要的藥草並不需要太多人手。
他的大臣們自然也迫不及待仿效了新王的做法，在他們看來，這種做法簡直就是有百利而無一害。(未完待續。)