沈府是一座五進的大宅。
即便當初沈默雲下令拆掉那些過於奢靡的陳設裝飾，這座宅子依舊顯得與眾不同。
疊石理水屬尋常，蒔花種草見清幽。
後宅內書房。
窗外陽光襯著樹影緩緩移動，屋內有座小巧精緻的宣爐，淡雅清新的香氣從爐中氤氳而出，裊裊飄散。中堂掛著一幅前魏書畫大家曹懷的《天滄圖》，畫卷上筆鋒氣韻雄壯，幾不容於縑素。西壁則是一幅大梁已故書法大家秦思遠的墨寶，字體迅疾氣勢宏大，如驟雨旋風聲勢滿堂。
沈淡墨今日穿著一件滾雪細紗的對襟羽衫，烏黑柔順的青絲綰成隨雲髻，發間別著一根碧玉如意步搖。
一名丫鬟來到窗外廊下，滿臉欲言又止。
沈淡墨放下手中的書卷，略微不喜地說道：「有話便說，鬼鬼祟祟地做什麼？」
丫鬟近前來，微笑說道：「小姐，那位裴公子今日來拜訪老爺哩。」
沈淡墨動作微微一滯，隨後狀若無意地問道：「爹爹可回來了？」
丫鬟搖頭道：「老爺尚未回府，不過前院管事派人去請了。」
沈淡墨不冷不熱地回了一句：「知道了。」
這丫鬟算是沈淡墨較為信任的心腹之一，以前她寫給裴越的信便是由此人交給台閣的烏鴉送出。丫鬟知道自家小姐對都中那些勛貴子弟向來不假辭色，唯獨對那位裴公子青眼有加，故而想得有些偏了，忍不住開口說道：「小姐，是否——」
沈淡墨微微皺眉。
丫鬟不敢再說，垂首道：「婢子不該多嘴。」
沈淡墨沒有責怪她，只吩咐道：「下去罷。」
「是。」
丫鬟退下後，沈淡墨本欲重拾書卷，心中卻有些煩躁。
這縷煩躁的情緒源於數日前沈默雲帶來的消息，她從父親口中得知山賊大體覆沒，裴越立下很大的功勞，這次估計會得一個爵位。她並非是嫉妒裴越，只是喟嘆自己作為女兒身，恐怕這輩子都沒有施展心中才華的機會。
從小到大，沈默雲對她的教育便不同於旁人，尤其是在她長兄意外去世之後，更是不止將她當成女兒看待。
論起對朝中局勢的判斷，沈淡墨不比各部主事郎中差，而且因為台閣情報的便利，她甚至很了解如今朝中大部分官員的品性習慣。這幾年通過沈默雲不斷的言傳身教，沈淡墨對於太史台閣的熟悉程度愈發加深，或許再過幾年她的能力便能成長到執掌台閣內某部的地步。
然而沈淡墨心裡很清楚，無論自己能夠鍛鍊出多強的能力，這世道都不會給她施展的機會。
沈默雲之所以教她那些，亦不過是擔心自己一朝不在，沈家會被敵人撕個粉碎，所以才寄希望於唯一的女兒。不求她能青史留名，只盼能護住家人，這樣的安排到底有沒有用，其實沈默雲心裡沒有底，或許只是聊勝於無。
京都里很多人說沈家小姐才貌無雙，年紀輕輕便有一手令人驚艷的書法，於是第一才女之名早早就冠在她的頭上。
這些吹捧中有多少是真的欣賞她的才情，又有幾分是繞著圈子討好沈默雲，沈淡墨不屑去猜測。往日與裴寧的閒聊中，她不止一次表露過對這個名頭的厭惡。她不想做什麼才女，只願能有機會一展抱負。
與裴越之間的書信往來，起初自然是沈默雲的授意，但是後來沈淡墨漸漸發現這個少年的特別之處。除去父親所說的逆境中決斷的能力，沈淡墨更多的是感受到裴越對她的態度與旁人不同。
不在意她是不是才女，甚至根本不在意她是不是女人，他的言辭中表現出來的是發自內心的平等對待。這讓沈淡墨很新奇，同時又覺得很可貴，因為她從未想過世間還有這樣的男子——裴越始終不曾流露過女子無才便是德或者就該相夫教子的念頭。
故而她對裴越的觀感十分不錯，但又與裴寧和谷蓁的那種友善不同。
當日在定國府清風苑中，她與谷蓁有過一次點到即止的交鋒。
裴寧不解於她主動挑起話鋒的舉動，因為在這位定國嫡長女的心中，沈淡墨雖然傲氣了些，卻不是那種刺蝟性格。沈淡墨沒有解釋，因為她不喜歡谷蓁靠近裴越的行為。
這不是吃醋，至少她自己這麼認為。
谷蓁與她家世相近，也算得上優秀，可依舊要遵從父母的意願去接近裴越，然後或許是覺得裴越比較優秀，故而願意繼續在那條路上走下去。
在沈淡墨看來，這種男女之間只有那種事的現狀頗為無趣且無禮。
難道女子存在的意義只是依附男子而活？
她欣賞裴越，不代表她對這個少年有那方面的想法。當初沈默雲對她講述裴越的不易，她便說過「性格相近無法相處」的話，雖是玩笑之語，卻也不經意間表露她的真實態度。
沈淡墨起身走出書房，來到廊下那個懸於梁下的鳥籠旁，逗弄著籠中那隻鳥兒。
聽到裴越在山中的壯舉之後，沈淡墨不羨慕他很快就能獲得爵位，她只羨慕對方能夠自由自在地做自己想做的事情，哪怕他才十四歲。自己從小錦衣玉食，沒有經歷過風浪的洗鍊，看似平安喜樂，誰又能知道她的煩悶？
這座精緻雅靜的府邸，於她而言何嘗不是一個鳥籠？
正因為她將裴越當成知己，所以她不願繼續做一隻無憂無慮卻困在籠中的鳥兒。
她的目光望向前院，依照父親對裴越的重視，想必不用多久他就會從台閣折返。說不定此時兩人已經在前院見面，正在進行男人之間的試探與交鋒。
雖然還未與裴越見過面，但她早就從各種渠道得知這個少年是怎樣的一個人，不免有些好奇他今日突然拜訪的來意，更好奇他還能不能像面對其他人那樣，在朝中官員極畏懼的父親面前鎮定自若。
至於她自己，稍後若有機會，肯定會和裴越見上一面。
想到這兒，沈淡墨忽然露出一抹意味深長的笑容，如果是谷蓁在此，恐怕早就霞飛雙頰，羞不可抑了吧？
她搖搖頭，沒有繼續想下去，似也覺察到自己這樣對那位谷小姐很不敬。
畢竟對方也沒做錯什麼，只不過是逃脫不掉這世道里女子的命運罷了。