如果將靈州西面的邊境線比作人的身體，從西吳奪來的虎城便是一隻伸出去的拳頭，憑藉險要的地理位置扼守東西通衢之道，進可兵臨一馬平川的高陽平原，退可佑護身後的四座大營。僅此一點便足以說明當年裴貞的功勞，所以在他病故後開平帝追封國公沒有任何人反對，就連那些清流御史都覺得似乎一個國公的追封都不夠風光。
只是大梁從無異姓封王的例子，開國時如林清源和裴元等人都沒有享受到此等殊榮，那些念頭也只能在心中暢想一二。
虎城歸於大梁已經十三年，無論朝廷亦或靈州都不曾懈怠過對此處的支持。
要錢給錢，要人給人，城內糧草堆積如山，即便西吳舉全國之力進犯，想要憑蠻力攻下虎城難比登天，就算圍城也至少要耗費數年之久。如果繞過虎城直接進攻靈州，任何一個神智正常的主帥都知道這是何其愚蠢的決定。
因為虎城不僅僅是一座城，裡面還駐紮著大梁十萬虎賁之士。
這就是一顆讓西吳朝廷徹夜難眠的釘子，深深地扎在他們的心口。
裴貞病故後虎城由路敏接手，仁宣七年路敏被調回京都任西府軍機，然後便由襄城侯蕭瑾接任虎城主帥一職。
蕭瑾亦出身於開國公侯之家，其先祖蕭文定乃是開國九公之襄國公。
他今年四十二歲，比穀梁還要年輕，正是武將一生中最黃金的年紀。雖然同為開國公侯之後，但蕭瑾從來沒有表露過立場上的傾向，無論是以穀梁為代表的定國一系，還是以路敏為代表的成國一系，亦或者是王平章為扛鼎人物的新晉勛貴，蕭瑾與任何一方關係都只能算得上尚可。或許這就是開平帝決意用他來駐守虎城的原因，畢竟這位皇帝一輩子都浸淫在制衡之道中。
虎城位於定軍山南側，實則繞山而建，只留下北面千仞絕壁，山上亦有小股精兵駐守。
之所以這座城極難攻破，是因為即便被大軍圍困，從山頂流下的水源無法被切斷，再加上兩座看守極其嚴密的糧倉，足以供城內軍民生存三年之久。
城外東、南、西三面皆為平坦地帶，視線極為廣闊，敵人無所遁形，可謂進可攻退可守的極致。
城內建築格局簡單明朗，四城各有一座軍營，節帥府位於中樞。
蕭瑾的官職名為虎城行營節制，故稱節帥，這也是大梁在成京之外設立的第二座行營，可見虎城地位的重要。
節帥府後堂，蕭瑾端坐案後，平靜地聽著對面年輕人的稟報。
大梁軍中流傳著一些令將士們私下裡津津樂道的說法，譬如穀梁霸氣無雙、路敏老謀深算、王平章功高震主等等，但關於蕭瑾的流言卻大多集中在他的相貌上。按理來說一個常年征戰沙場的武將，就算不是膀大腰圓滿臉橫肉，也會面染風霜形容滄桑，偏偏蕭瑾面如冠玉英俊非凡，哪怕人至中年依然看起來像一位翩翩公子。
蕭瑾並未因此而沾沾自喜或者惱怒不群，依舊泰然處之，恰如此時聽著年輕人的話語，他英俊的面龐上神色溫和，並未刻意擺出不怒自威的姿態。
對方說完之後，蕭瑾微微頷首，而後溫聲道：「算算日子，你也快回京都了。」
年輕人一怔，似乎壓根沒有想過這個問題。
蕭瑾微笑道：「來邊境兩年難道不想家？在京都你是前呼後擁的定國大公子，也承了爵，不比那些無知小兒。我原以為你會直接進京營歷練，倒沒想到你執意要來西境，給寧忠他們帶來很大的困擾。」
年輕人便是裴戎長子裴城，與兩年前相比他如今身量長高一些，體態魁梧健壯，唇邊長出淺淺的鬍鬚。離京時裴城還透著幾分紈絝氣質，在邊境歷練兩年後，他的氣度要沉穩不少。
蕭瑾口中的寧忠便是如今的古平大營主帥。
裴城面露疑惑道：「節帥，擾自何來？」
蕭瑾和藹地說道：「你如果沒有承爵倒還好，邊軍中有數之不盡的勛貴子弟，即便你身份特殊也只需要稍稍照顧一些。但你出京前便是三等定遠伯，這讓那四位主帥如何安排你的軍職？更何況你是裴叔的長孫，定國這一輩的扛旗之人，身份終究不同，他們自然會覺得很棘手。」
裴城瞭然，而後微微撇嘴。
蕭瑾又道：「他們相互推諉，最後便將你推到虎城來，好在你沒有讓我失望，這兩年做得很好。」
開平三年裴城來到此處，先在節帥府給蕭瑾做了半年的親兵，然後便獨掌一都。雖然手下只有五百人，但不知有多少將士羨慕眼熱，因為他隸屬於驚羽營。此營由蕭瑾親自統率，專司戰場刺探游哨之責，是虎城十萬大軍中一等一的精銳。裴城領著五百游騎，這一年半來縱橫於高陽平原上，同西吳的游騎交手數十次，斬獲頗豐，也探查到很多非常重要的情報。
聽到蕭瑾的誇讚，裴城露出一抹開心的笑容，撓撓頭道：「節帥，我很喜歡軍中的生活，所以我不想回京都。」
縱然氣度沉穩不少，他本質上還是那個坦蕩直白的定國大公子，言語之間並無機鋒。
蕭瑾顯然很欣賞這一點，頷首道：「你天生就是一個純粹的軍人。只是京都那邊的一些事情，你是否知情？」
這兩年來裴城收到過裴雲寄來的很多封家書，內容大同小異，盡皆家常問候之語。
然而他眼神複雜地說道：「京都發生的事情我都知道。」
這世上沒有不透風的牆，更何況裴城當初離京是帶著六個從小到大的玩伴，譬如尹偉之子尹道，這些人如今就在他麾下，又怎會不知京都這兩年發生的事情？
蕭瑾一時默然，片刻後感慨道：「你那位庶弟如今就在靈州。」
裴城微微皺眉，與裴越之間的過往瞬間浮上心頭。這兩年來他馳騁在高陽平原上，卻也知道裴越的變化，知道他進山剿賊、功封子爵、籌建商號、名動京都，當然還有親手將他們的父親送進上林獄。
他仔細想過要怎麼面對這些事，卻始終無法判斷出誰對誰錯。
於他來說，對錯很重要。
沉默許久後，他搖頭道：「如今裴越已經破門而出，他不再是我的庶弟。節帥請放心，末將不會因為私事影響軍務。」
蕭瑾輕嘆道：「我知道你的性格，所以才會有些擔憂。靈州的風勢不太對，相信你也能從蛛絲馬跡中分析出來，西吳人最近肯定會有大動作。」
裴城凜然道：「如果他們敢來，那我們就殺光他們。」
蕭瑾讚許地點點頭，只是心裡的擔憂卻愈發濃厚。
這世上絕無可能只存在外部的敵人，很多時候摧毀一個王朝的狂風都是從內部醞釀。
然後爆發。