當鄧載回到城頭時，城外的廝殺已經到了白熱化的境地。
哪怕他對裴越始終充滿信心，畢竟一路走來自家少爺都證明他是不可戰勝的人，再強大的敵人勾勒出的殺局也會被他化解。但是在觀察幾眼後，鄧載臉上浮現濃重的擔憂，以及出離的憤怒。
「那些人是西吳騎兵！」
這句話讓旁邊所有人神色大變，嚴臨川皺眉道：「當真？」
鄧載咬牙道：「我認得他們的兵器。」
開平三年秋天，裴越被人襲擊失蹤是鄧載心中始終銘記的教訓。雖然最後裴越安然無恙，並且沒有苛責身邊人，但鄧載又怎會當做無事發生。尤其是李子均被皇帝重懲後，此案的細節也被曝光，眾人都知道李子均是勾連西吳刀客埋伏裴越。
從那以後，鄧載便想法設法打探西吳王氏霸刀的消息，甚至還弄到一柄王家特有的大刀研究，故而此刻哪怕隔著很遠，他也能一眼認出這種造型古怪的大刀。
這個消息對眾人的衝擊力太大，以至於一時間鴉雀無聲。
臨清縣距離邊境有三百餘里，因為是靈州糧倉的緣故，早些年間沒少經受西吳鐵騎的蹂躪。直到虎城歸於大梁之手，與古平大營互為犄角，將東慶府和廣平府遮擋於身後，這才免去兩府百姓的兵戎之災。對於二十五歲以上的臨清百姓來說，西吳鐵騎從來不是傳言，而是實實在在發生過的噩夢。
乍然聽聞城外是西吳人，好幾個本地鄉紳下意識就想跑。
雖然他們終究還是止住腳步，臉上不禁訕訕地笑著，卻沒有人笑話他們。
城頭上的氣氛格外凝重。
嚴臨川思慮片刻後，望向將擂鼓重任交給手下的韋睿說道：「此事必須儘快稟報刺史府和古平大營。」
韋睿搖頭道：「老大人莫急，再等等。」
「等什麼？！」嚴臨川勃然大怒，雖然他已年近七旬，但在京都那樣複雜的地方待了幾十年，又做過九年執政，此刻寒聲斥責，威勢登時撲面而來。
韋睿眼神微凝，沉靜地答道：「邊境並無異動，所以西吳絕對不會派大股人馬越境，必然只是分散潛入，借著青玉山中這些馬匪的便利，想要打我們一個措手不及。從眼下的局勢判斷，他們的目標或許是爵爺。在靈州境內殺死一個欽差，遠比攻占臨清縣城重要太多。在這種情況下，我們必須看清楚對方真正的目的，這樣才不會讓刺史府和古平大營產生誤會。」
他極少這樣長篇大論，因為眼下必須說服面前這些人。
西吳鐵騎和馬匪帶來的威脅不可同日而語，馬匪到來之後，他可以憑藉裴越賜予的權力掌控這座城，就算是嚴臨川也不會橫加干涉。但如果敵人是西吳鐵騎，憑他一個哨官的身份絕對鎮不住這滿城的鄉紳。
韋睿已經清晰地感知到危機到來，靈州恐怕會出大事。
嚴臨川面色躊躇，轉頭看了一眼城下的戰局，搖頭道：「即便如此，欽差的安危要怎麼解救？」
戰場上的情況遠比城頭上那些人想像得更危險。
裴越領著三百騎衝上來之後，立刻受到對方的分兵阻截。
敵人的數量從兩千多變成八百，但是實力卻成倍地上升。
這種小股部隊廝殺考驗的是所有人的勇氣和能力，毫無技巧可言，每一次交手都是硬碰硬，每前進一步都要付出代價，僅僅過去半柱香的時間，身後的三百騎便有十幾人壯烈。
不過他們終於沖開對方的阻攔，與戰場中心地帶的第三隊匯合。
及至此時，第三隊已經陣亡十餘人，活著的人人帶傷，商羽滿身是血，分不清究竟是敵人的血還是自己的血。
「爵爺，您不該回來！」戰場上不可拘泥小節，故而商羽也只是坐在馬上，沖裴越感激又羞愧地說著。今日一戰，他的表現確實大失水準，先是拿臨清縣一群士子和百姓沒有辦法，緊接著又被對方的援軍趕得狼狽逃竄，最後則是被人圍堵，險些全軍覆沒。
「孟龍符。」裴越沒有理他，英俊的臉上神色凜然。
「末將在！」孟龍符高聲應道。
「將第三隊編入你的第四隊，護著他們一些。」
「遵令！」
裴越回身望去，歷經長途奔襲和這場血戰之後，這些出身於南營的精銳臉上已經有了疲憊之色，他微微一笑然後朗聲道：「我帶你們殺出去。」
一句簡簡單單的話，但是足夠溫暖所有人的心。
陳顯達洒然笑道：「爵爺，我們死了沒事，你可不能出事，不然侯爺會生氣的。」
裴越好奇問道：「你是侯爺的兵？還是我的兵？」
陳顯達撓撓頭道：「現在是爵爺的兵。」
裴越知道他沒有說出口的後半句話是什麼，在他決定冒著危險也要救出第三隊的同袍後，這些精銳才算是真正成為他的人，在這之前依舊還是穀梁的人。即便有穀梁親口囑咐，裴越這大半年來也表現得足夠優秀，然而人心最是難測，虎軀一震對方納頭便拜的場景未免太過離奇。
相較而言，裴越喜歡這些驕兵悍將，起碼遠比朝堂上那些大人物真實與鮮活。
「走。」
他朝眾人揮揮手，臉上的笑容無比自信。
前方卻有攔路虎。
一名西吳壯漢擋在裴越的去路上，其人身材魁梧宛若小山，手中的大刀比其他人的兵器更寬大，瞧著就像一塊鐵門板。
「梁國小兒，速來受死！」他聲如洪鐘，整個戰場上的人都能聽見。
裴越俯身拍了拍坐騎的脖頸，然後淡淡一笑，疾馳而去。
身後三百餘騎跟上。
壯漢吼聲如雷，胯下駿馬緩慢地開始加速。
裴越如今即便算得上精壯，但是和對方龐大的身軀相比，依舊顯得十分單薄。
雙方快速接近，壯漢揮動寬闊的大刀，朝裴越當頭砍下，看架勢似乎要將他連人帶馬一齊斬成兩截。
裴越雙腿猛然用力夾住馬腹，裴城送給他的這匹馬本身便是名貴馬駒，速度極快似旋風一般。
勝負便在毫釐之間。
壯漢眼睜睜看著自己一刀斬空，與此同時裴越扭身發力，一聲咆哮怒吼似虎嘯龍吟，長刀從對方馬頭之上掠過，直接砍向敵人的脖頸。此時以壯漢的體型根本無法做到閃轉騰挪的小巧動作，只能眼睜睜地看著那把長刀劃出一個氣勢磅礴的圓，破開空氣朝著自己的脖子橫掃而來。
大好頭顱，一刀斬落。