夜色蒼茫。
雞鳴寨中燈火通明，中心廣場上熱鬧非常。雖然戰時不宜飲酒，但考慮今日是極為難得的大勝，秦賢破例允許每人一杯，然後又將寨中存著的牛羊肉拿出來犒勞將士們。
西面城牆上，白天充當旁觀者的五百援兵負責守城。這些人顯然不是寧忠的心腹嫡系，所以也不敢鬧事，尤其是裴越到來之後亮明身份，他們立刻乖乖聽令。
欽差的名頭壓不住薛濤和寧忠這等大人物，要震懾一群不被看重的士卒不算困難。
城牆上的屍體已經處理完畢，可是濃烈的血腥氣久久不能散去。
裴越坐在城牆上，抬頭仰望璀璨明亮的星空，一時間略顯失神。
在前世那個世界也有這樣美麗的星空，不同的是在這裡看不到那條星光匯聚的銀河。
他提起酒壺灌了一口，烈酒沖淡周遭的血腥味，輕嘆道：「兄長，隨我撤吧。你不必擔心後果，無論發生什麼我都會擔著。」
秦賢接過他遞來的酒壺，沉默片刻後說道：「雞鳴寨不能丟。」
裴越果斷地說道：「守不住。」
秦賢語氣複雜道：「守不住也得守。」
裴越沒有放棄，繼續勸說道：「你帶著部屬跟我走，將雞鳴寨丟給西吳又如何？現在的局勢逐漸明朗，虎城守軍在確定西吳的策略之前，輕易不會出城。寧忠帶著五萬大軍死守南山寨，無非就是想用你們來消磨西吳的兵力和士氣，哪怕你們死光了他都不會在意，只要能在決戰中擊潰疲乏的西吳人，他就是挽狂瀾於既倒的英雄。」
陳顯達最近經常痛罵寧忠，裴越雖未阻止他，心中並不認可他的看法。
寧忠不是怕死，而是心狠。
不管西吳人的最終目的是什麼，東慶府西面的九座軍寨是他們繞不過去的障礙，想要兵鋒威壓東慶府，他們必須一座一座打下來。攻城付出的代價自不必說，等他們打下九座軍寨，實力肯定會被削弱得很厲害，到那時寧忠以逸待勞勝算極大。
只是他從來沒有考慮過這些被當成棄子的軍寨守軍。
秦賢飲一口酒，緩緩道：「越哥兒，你知道為何陛下厭憎我父親嗎？」
裴越從未打探過秦賢和薛蒙的家事，這是他必須做到的尊重。
他只知道秦賢的父親名叫秦淮，年輕時承襲三等平陽伯，後來被皇帝奪了爵位，幸運的是沒有治罪。也就是從那時候起，平陽侯府便陷入難言的尷尬中。秦賢武道高明，又家學淵源極擅斥候之術，領兵能力也不弱，可是從軍數年依然只是一個哨官，由此便能看出家世給他拖了極大的後腿。
秦賢神色複雜，繼續說道：「你我都知道，裴國公在仁宣元年率軍西征，然後奪下虎城功勳卓著。其實那是因為西吳人大舉犯境，陛下不得不讓他出山挽救。在裴國公抵達邊關之前，梁軍節節敗退，當時我父親乃是古平大營的指揮使，負責守衛南山寨。」
「然後出了什麼事？」
「父親說孤軍難守徒勞送死，所以帶領守軍返回靈州境內。西面門戶大開，吳軍鐵騎長驅直入，在東慶府和廣平府肆意燒殺劫掠，生靈塗炭宛如人間地獄。」
裴越微微一怔，隨即默然不語。
秦賢自嘲道：「父親不是貪生怕死之輩，他在軍中歷來以悍勇著名，可是那時候邊關防禦體系不完備，左右防線都已被破，南山寨根本守不住。那些兵是他親自帶出來的，和我沒有什麼區別，他不忍心看著他們白白送死，所以就做出了那個選擇。」
他語調愈發低沉，搖頭道：「或許很多人都能理解他的想法，但是沒人願意接受他的做法。大丈夫馬革裹屍，這是軍人的榮耀，哪怕明知前方是死地也不能退縮。那時候皇帝登基不久，局勢尚不穩固，再加上裴國公幫父親說了幾句好話，所以便只是奪爵並未治罪。」
裴越思量片刻，認真地說道：「兄長，伯父的決定有什麼錯呢？你我皆知，戰場上很多時候不是靠決心和意志就能解決所有問題。當雙方的力量對比懸殊到一定程度，無論如何壯烈終究只是壯烈二字而已。在那種情況下，伯父就算死守南山寨，也不過是稍稍拖延西吳人的腳步，可對最終的結局沒有任何影響。」
秦賢點點頭，低聲道：「我明白，我也從未責怪過父親。只是越哥兒，老秦家的臉不能再丟一次了。」
裴越聽出他聲音里的蒼涼和死志，歷來能言善辯的他此刻卻感覺到語塞。
秦賢轉頭望著他，眼神平靜又堅定，緩緩道：「最重要的是如今情況不同，並非是我要拖著手下的兄弟們赴死，用他們的性命洗刷秦家的名聲。我秦賢雖然渴望建功立業，卻不是那種無恥之徒。你方才也說過，如今局勢逐漸明朗，西吳人謀奪虎城之心昭然若揭，所以決戰之地不能放在古平大營！」
裴越心中知道他所言是對的，可贊同的話語卻無論如何也說不出口。
秦賢坦然地道：「誰不怕死呢？但如果死得有價值，我想這就是我輩軍人存在的意義。如果九座軍寨全部陷落，靈州防線再無遮蔽，那意味著虎城守軍必須做出抉擇。如果將敵人的腳步攔在這裡，那能給大梁贏來更多的時間。」
「所以，雞鳴寨不能丟，必須守。」
他斬釘截鐵地說道。
夜風清涼，月色迷濛。
裴越已經知道雞鳴寨守軍的情況，算上輕傷能動彈的只有兩千人，這點兵力怎麼守得住？
今日吳軍大敗而歸，必將捲土重來，而且他這支騎兵已經暴露，以張青柏用兵之老辣，怎會給他第二次突襲的機會？
「兄長，你決定了嗎？」
「越哥兒，只可惜沒能等到你成親時候的喜酒。你如今可有中意的女子？谷侯爺家的千金可曾見過？」
「見過，我後來又認識一個姑娘，她叫葉七，我們彼此喜歡。」
「那谷家小姐呢？」
「也喜歡。」
「這可有點麻煩了。」
「不麻煩，總會有解決的辦法。」
「等你成親的時候，我會為你準備一份大禮。」
「兄長，我可不會推辭。」
「理當如此。」
月上中天，酒壺已經見底，裴越卻依舊十分清醒，仿佛酒量在不知不覺間漲了很多。
寨子裡的宴席已經撤掉，天地間一片寂靜。
裴越忽地問道：「兄長，你認識董大？」
秦賢點頭道：「他應該是我知道的那個人。父親說過，當初在南山寨中，唯一反對他撤兵的人是他的副將，名叫董大千，是條響噹噹的漢子。後來父親被聖旨召回京都，其人擔心他會出事，一路送到京都。確定父親只是奪爵之後，他又重返邊關，後來做了什麼便不清楚了。」
裴越腦海中浮現董大那張堅毅滄桑的面孔，輕嘆道：「應該就是他了。」
他跳下城牆，對秦賢認真地說道：「寨中兵力太少，我將董大和三寨敗兵留下來，協助兄長守城。藏鋒衛和西水寨的騎兵我會帶走，關鍵時刻能派上用場。」
秦賢關切地問道：「你打算去哪裡？」
「去南山寨找寧忠，我得跟他談談。」
裴越語氣不重，卻無形中流露出幾分狠厲。