入夜，掌燈。
魏國公府，外書房。
李柄中正襟危坐，神情灰敗宛若喪家之犬。
王平章親自幫他斟茶，這是旁人從未有過的待遇，李柄中面上終於多了幾分人色,起身雙手接過茶盞。
兩人落座之後，王平章滿臉遺憾地說道：「柄中，老夫沒有想到事情會是這個結局。」
李柄中苦澀地說道：「國公爺，陛下他太過——」
王平章擺了擺手，搖頭道：「此事不能埋怨陛下，雖然他的確不想你繼續主掌南營，但一開始他並不反對你赴任靈州。路敏自盡後,在陛下看來軍中格局有些失衡,所以才急迫地召穀梁返京。老夫與你的關係不是秘密,你的資歷和能力也是有目共睹，如果讓你去靈州，老夫自然就少了一條臂膀，陛下對此樂見其成。」
李柄中明白這其中的玄機，也相信自己在朝會上看見的一切，因此愈發對裴越恨之入骨，咬牙道：「裴家子欺人太甚，他折辱我的長女在先，謀害我的長孫在後，如今又千方百計與我為敵，我絕對不會放過這個小畜生。」
王平章輕嘆道：「裴越確實太過激進，年紀輕輕就樹敵無數，縱觀史書這樣的人豈能善終？」
李柄中心中一動，贊同道：「他不光是與我有仇，裴家那些老少爺們能容忍一個庶子騎在自己頭上？大皇子難道能忘記七寶閣的倒塌？斷人錢財如殺人父母，七寶閣可是大皇子的錢袋子，我就不信大皇子那個脾氣能忍得下。」
王平章意味深長地說道：「其實裴家也好,大皇子也罷，看在陛下的面子上暫時都不會對裴越動手。不過這京中其實有人和你一樣，與裴越有血親之仇。」
李柄中微微一怔，隨即反應過來，冷聲道：「路敏是被裴越生生逼死的，雖然路家爵位斷了，但成國府的門匾還在。路敏那個兒子當初就因為爭風吃醋被裴越打傷過，如今又添上殺父之仇，路家復仇的念頭總不會比我弱。」
王平章輕咳一聲，正色道：「柄中，裴越如今是二等國侯，很快又要赴任北營副帥，在陛下心中的地位非常重要。你可千萬不要衝動，切莫因為一時激憤惹來殺身之禍，明白了嗎？」
李柄中心念電轉，面上老老實實地應道：「國公爺放心，我不會魯莽行事。」
王平章又安撫道：「雖然陛下奪了你南營主帥的職位，但是老夫不會讓你一直閒居在家，將來只要想辦法壓制住裴越，肯定能幫你謀一份滿意的差事。」
「多謝國公爺！」
李柄中感激涕零地說道,然後兩人又分析了一會朝堂格局,他便滿腹心事地告辭離去，腳步顯得很是急切。
片刻過後，王九玄走進書房。
王平章端起桌上的茶盞輕抿一口，然後微笑道：「李柄中加上路敏的那個兒子，雖然成事不足，但多少也能給裴越和穀梁弄出一些麻煩。」
王九玄筆直地站著，敬佩地說道：「祖父的手段歷來高明，畢竟連陛下也沒有想過，李柄中在祖父的心中究竟是怎樣的角色。」
王平章的心情似乎很好，畢竟從白日的朝會到現在，所有的步驟都按照他的謀划行進著。面對長孫的讚譽，他平靜地說道：「陛下當年說過一句話，臣子若是不結黨便只有兩種可能，其一是決心名留青史的清流孤臣，其二是暗藏圖謀的不軌之徒。永寧元年那個流血夜之後，你祖父便不可能做第一種，更不願成為陛下無法容忍的第二種，只能做第三種。你且說說，這第三種是什麼人？」
王九玄沉思片刻，沉著應道：「明面上要結黨，但是永遠要保留別人看不見的底牌。」
王平章抬頭望著他，讚許地說道：「我之所以不斷提拔李柄中，並非因為他是當世俊傑，而是因為他有很多缺點。能力上他只能算中等，性情上有許多缺陷，慾望上他貪念深重，最重要的是他不夠聰明。我將這樣一個人當做接替的人選培養十多年，陛下會不會很放心？因為他知道，李柄中永遠都做不到我這個程度，等我死了之後，陛下可以輕易找個機會廢掉他。」
王九玄安靜地聽著。
王平章諄諄道：「我們這位陛下從小就展露出過人的謀算城府，登基之後更是將帝王心術玩弄到極致，時時刻刻不會忘記制衡之術。在他身邊做事，伱不能表現得太完美，要懂得退讓和藏拙，更要讓他看得到你的缺陷，這樣他才會放心用你。」
王九玄點頭道：「孫兒明白。」
王平章微笑道：「你剛才說的很對，我們不能做沈默雲那樣的孤臣，因為他如今只有一個女兒，至於他那個已經過世的兒子，呵呵……不提也罷。無論是接下來你在宮中行走，還是將來面對更大的考驗，你始終要記住一點，要讓人看穿你的手段和心機，也要藏住真正的殺招。其中尺度如何把握，你自己要靜心思量。」
王九玄冷靜地思考著，然後問道：「祖父，孫兒要不要派人盯著李柄中，防止他將事情鬧得太大？」
王平章搖搖頭道：「不必，我想看看裴越真正的手段，也想看看穀梁對他的態度到底和當年那些事有沒有關聯。而且你要明白，在京都行事務必小心謹慎，哪怕是在府中，離開這間書房，你聽到的這些話一個字都不能說出去。」
王九玄明悟道：「太史台閣？」
王平章鄭重地說道：「不僅僅是太史台閣，陛下手裡還有另外一支隱藏極深的人手，我暗中查了很多年依舊只有一些眉目，恐怕沈默雲也好不到哪裡去。至於李柄中那邊，由著他去鬧吧，不讓他將事情鬧大一些，很多事情便看不清楚。」
「是。」
王九玄恭敬地應道。
王平章看了一眼穩定的燭光，緩緩說道：「這次西境戰事我沒有讓你參戰，不是擔心你在戰場上遇到危險，而是不想太早讓你木秀於林。如今有裴越在前面頂著，你也可以動一動了。等精簡下來的西軍補充進京都守備師之後，陛下應該會調你進禁軍，也算是對我這次讓步的補償。」
王九玄微微凝眸，不苟言笑地說道：「孫兒謹遵祖父安排。」
王平章滿意地看著他，頷首道：「去練功吧。」
很多人都只關注王九玄的家世，只在意王平章的權勢，但是極少有人知道，王九玄當初在西境歷練多年，更與王黎陽多次交手。
面對武道天賦僅僅弱於葉七一線的西吳頂尖高手，王九玄從未敗過。
非不能勝，只是他想給自己留一塊磨刀石，督促自己不斷精進。