劉賢隨意說出的老規矩當然不簡單，竹樓幾位鎮場子的名廚親自掌勺，小半個時辰捯飭出一桌盡善盡美的席面。
竹樓大掌柜依照劉賢平日的習慣，端著兩壺春竹葉來到雅室，卻聽劉賢說道：「這酒太柔，且換烈一些的酒來。」
掌柜心中發苦，如今都中出名的烈酒首推破陣子，問題在於他上哪兒弄去？要是像以往那般拿出平江雙蒸，又怕得罪另一邊面色淡然的裴越。正猶豫為難之際，忽聽裴越說道：「既然殿下想飲烈酒，那就拿兩壇平江雙蒸來。」
掌柜如逢大赦，感激涕零地說道：「小人謹遵王爺和侯爺的吩咐，這就去拿上品雙蒸。」
他顯然格外小心謹慎，連平江二字都不敢出口，畢竟這酒是從南周運來，雖說經過朝廷允許的正規渠道，可是誰能保證那位貴人不在意？
俄而，酒菜俱已齊備，竹樓的人被劉賢全部攆了出去，房中依舊只有他們二人。
酒過三巡之後，劉賢臉上有了幾分酒色，感慨道：「其實我很羨慕你。」
裴越失笑道：「殿下，這話可不能亂說。」
劉賢微微搖頭道：「莫要誤會，或者用佩服這個詞更恰當。我自問不是一個優柔寡斷的人，然而面對抉擇還是會陷入兩難的境地，所以很佩服你的心志。回望你這一路走來的過程，期間不知經歷多少次險惡危局，但你每次都能做出最正確的選擇，這份本事誰不羨慕？誰不佩服？」
裴越舉杯向其示意，而後淡然道：「殿下，很多時候我也和你一樣，都是被迫做出選擇，只不過運氣比較好，所以才能僥倖活著。」
「運氣？」
劉賢笑了笑，將酒盞中的平江雙蒸飲了一半，輕嘆道：「一次兩次是運氣，十次百次也是運氣？裴越，方才聽完你的分析，我雖然已經做好心理準備，可是還有件事想不明白。南周提出和親的請求，父皇難道不能拒絕？」
「能。」裴越點點頭，望著劉賢充滿疑惑的目光，微笑反問道：「殿下，咱們現在就要大軍南下伐周嗎？」
劉賢其實想過這個原因，然而他有一點想不通透，便繼續問道：「可是我們在這件事上占據主動，打或不打與南周無關。即便如今的時機還不成熟，難道南周敢越過天滄江北上？現在答應南邊的和親請求，無異於給自己套上一層枷鎖。」
裴越嘗了一筷子面前的魚肉，隨後微微皺起眉頭道：「竟然是海魚，只可惜做法不對，浪費了材料。」
抬頭見劉賢定定地看著自己，裴越平靜地說道：「就拿殿下與我舉個例子。當初我知道七寶閣的許頌是殿下的人，倘若殿下一直不出手，我就會陷入忐忑不安的境地。那時候的我與殿下比起來便是路邊的一隻螻蟻，殿下只需要保持一段時間的沉默，我身邊的人譬如孫琦他們肯定會動搖。」
劉賢倒也不笨，頷首道：「原來如此。」
裴越緩緩道：「陛下從未明言要伐周，南境邊軍也沒有任何動作，如果這個時候再答應南周和親的請求，勢必會影響到很多人的判斷。當然，像南周皇帝、方謝曉和冼春秋這些人肯定騙不了，但是南周朝廷里其他人呢？用兵之道攻心為上，南周朝野會在這種外部壓力和內部猜疑的態勢下陷入混亂，若無強有力的手段鎮壓，他們絕對無法擰成一股繩對抗咱們的大軍。」
劉賢登時心悅誠服，舉起酒盞說道：「你能在西境戰事中脫穎而出，可見盛名之下無虛士，我敬你。」
兩人同時飲下，裴越微笑道：「其實我也只是拾人牙慧而已。陛下登基之後遠離具體軍務，但是從這次大巧若工的應對便能看出來，當年陛下能夠得到那麼多武勛支持絕非僥倖。」
「這是自然。」劉賢對於開平帝無比敬畏，不願在這個話題上深談，又道：「所以最後只剩下……」
裴越想了想，坦然道：「南周那位公主肯答應遠嫁，必然不是等閒人物，我建議殿下把握好其中的分寸，以免將來讓自己陷入進退維谷的境地。」
劉賢感激地說道：「多謝你幫我理清楚這些事，其實母妃多次讓我找你求教，只是我擔心你不願開口，畢竟之前我確實做過對不起你的事情。」
裴越笑道：「殿下，一直老生常談就沒意思了。」
他表面上態度風輕雲淡，實則心中覺得好笑。
吳貴妃何等人物，雖說裴越沒有直接和她接觸過，只看以前那幾件事就能明白這位貴人的心機手段。他不相信吳貴妃看不透開平帝的用意，隨便提點劉賢幾句便夠了。她之所以特意讓劉賢來找自己，多半還是猜中開平帝的想法，所以提前為自己的兒子鋪路。
裴越知道自己已經上了皇帝的賊船，如果一直冷淡劉賢，那麼將來必然會危機重重。今日來竹樓的路上他冷靜地想過，此事只能順勢而為，但是在徹底看清楚劉賢的本心之前，他肯定做不到為大皇子衝鋒陷陣搖旗吶喊。
輔弼之臣總得珍惜自己的身份。
不管怎麼說，這頓飯兩個人吃得頗為順心，劉賢在熟悉之後不會刻意端著架子，起碼比劉贊瞧著要順眼一些，裴越也樂意教他一些道理。
酒宴終散，賓主皆歡，兩人走出雅室，順著三樓迴廊向外走去。
竹樓的內部格局與離園不同，後者在那座湖畔建造十七棟小樓，目的在於營造一個個奢遮雅致的獨立空間。竹樓僅有前後兩座樓，區別在於後樓的客人身份更加尊貴，沒有像離園那般極盡奢華之能事，畢竟這裡最重要的賣點是世間各種美酒佳釀。
裴越和劉賢帶著幾名護衛漫步迴廊，來到東面拐角處時，忽然聽到這間雅室內頗為喧囂吵鬧。
這種事並不稀奇，來這裡喝酒的人以武勛為主，大嗓門隨處可見。
只不過裡面傳出來的幾個字卻讓劉賢猛然止住腳步。
「……裴越？我呸！」
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